MHM présente les guerriers les plus redoutables de l’arène romaine.
Marcus Attilius
Combattant né libre
Type de combattant : murmillo
Attilius était un Romain né libre, qui s’est très probablement porté volontaire pour les combats de gladiateurs afin de se libérer de ses dettes. En tant que recrue, il a battu le vétéran des gladiateurs et champion de l’empereur Néron, Hilarus, un combattant respecté qui avait 13 couronnes à son nom. Il a ensuite battu un autre vétéran et collègue volontaire, Lucius Raecius Felix. Les exploits d’Attilius ont été relatés dans des graffitis découverts à l’extérieur de la porte nocérienne de Pompéi, où il est représenté comme un murmillo, équipé d’un gladius, d’un long bouclier et de courts protège-tibias aux jambes.
4. Carpophorus
Héros herculéen
Type de combattant : bestiarius
Selon le poète Martial, » Carpophorus aurait pu manier en même temps l’hydre, la chimère et les taureaux cracheurs de feu « . Il était peut-être le bestiaire le plus habile de l’époque, maîtrisant ours, lions, buffles, panthères et, plus célèbre encore, un léopard dans l’arène. Martial, manifestement un fan, continue à relater comment son gladiateur préféré aurait tué 20 bêtes en une journée, comparant ses prouesses martiales aux missions divines d’Hercule.
Spartacus
Chef des rebelles
Type de combattant : thraex
Peut-être le gladiateur le plus célèbre de tous, Spartacus a été dépeint dans des œuvres d’art, des films, des émissions de télévision, de la littérature et des jeux vidéo. Bien que l’on ne sache pas grand-chose sur lui, la plupart des historiens s’accordent à dire qu’il était un soldat thrace capturé, vendu comme esclave et entraîné comme gladiateur à Capoue. C’était un combattant fort et efficace, qui a remporté de nombreuses victoires dans l’arène avant que, en 73 avant J.-C., il ne conduise 70 de ses compagnons gladiateurs (dont Crixus) à se révolter contre leur propriétaire. Les gladiateurs s’échappèrent vers le mont Vésuve, où de nombreux esclaves en fuite les rejoignirent. Alors que son armée grossissait, Spartacus a fait campagne dans toute l’Italie. Il finit par être acculé et vaincu par Crassus. Spartacus fut tué sur le champ de bataille, mais 6 000 de ses partisans furent capturés et crucifiés.
Flamma
Détenteur du record
Type de combattant : secutor
Il existe peu de gladiateurs qui, lorsqu’on leur offre le rudis (petite épée en bois symbolisant la liberté), le refusent en faveur de la poursuite du combat. L’esclave syrien et légende de l’arène Flamma l’a refusé à quatre reprises. Sur ses 34 combats, 21 ont été victorieux, quatre ont été missus (une défaite, mais lorsque le gladiateur est épargné par la mort par le public), et neuf ont été stans missus (lorsque les deux combattants ont été déclarés vainqueurs). Il s’agit de l’un des records les plus impressionnants de l’histoire des gladiateurs. Il vécut jusqu’à l’âge de 30 ans, où il fut tué dans l’arène.
Crixus
Le Gaulois
Type de combattant : murmillo
Entraîné comme gladiateur à Capoue, Crixus fit partie d’une petite révolte d’esclaves dans l’école de formation de gladiateurs de Lentulus Batiatus, d’où s’échappèrent environ 70 gladiateurs. Cette révolte a dégénéré en ce qui est devenu la troisième guerre servile, une révolte massive menée par Spartacus qui a bouleversé toute l’Italie romaine. Les esclaves ont vaincu une série d’armées romaines. Crixus était un général esclave de premier plan. Attaqué par les Romains près du mont Garganus en 72 avant J.-C., Crixus fut tué. Spartacus avait une si haute opinion de Crixus qu’il sacrifia 300 soldats romains capturés en son honneur.
Cet article est paru dans le numéro 54 de Military History Monthly.