Perte et dégradation de l’habitat
Le développement incontrôlé a conduit directement à la destruction de plages de nidification d’importance critique. Les lumières des routes et des bâtiments attirent les éclosions et les désorientent loin de la mer. La circulation des véhicules sur les plages compacte le sable et empêche les tortues femelles de creuser leur nid.
Les murs de mer et les jetées modifient les schémas de dérive littorale et peuvent provoquer l’érosion ou la destruction de sections entières de plage. Les projets de restauration des plages visant à protéger les bâtiments en bord de mer, par le dragage et le remplissage de sable continuent à détruire d’importantes zones d’alimentation littorales et à altérer les plages de nidification.
Les habitats d’alimentation importants des tortues marines, tels que les récifs coralliens et les herbiers, sont continuellement endommagés ou entièrement détruits en raison de la sédimentation, du ruissellement des nutriments provenant de la terre, du développement touristique insensible, des techniques de pêche destructrices et du changement climatique.
Chasse et braconnage
La chasse et la collecte des œufs pour la consommation sont les principales causes du déclin drastique des populations de tortues marines dans le monde. Les tortues vertes sont capturées pour leur viande, leurs œufs et leur calipee (la graisse verte du corps qui est le principal ingrédient de la soupe de tortue).
Les chercheurs estiment que chaque année les braconniers prennent 30 000 tortues vertes en Basse-Californie et que plus de 50 000 tortues marines sont tuées en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique Sud.
Les tortues olivâtres ont été poursuivies pour leurs œufs et leur peau utilisée pour la production de cuir. Dans les années 1960, plus d’un million de tortues olivâtres étaient massacrées chaque année sur la côte Pacifique du Mexique. Dans de nombreux pays, les tortues marines juvéniles sont capturées, empaillées et vendues comme curiosités aux touristes. Les œufs de tortues marines sont considérés comme un aphrodisiaque dans certains pays et sont consommés crus ou vendus comme collations dans les bars et les restaurants.
Commerce
Le commerce international de produits tels que l’écaille de tortue imbriquée, le calipee de tortue verte et le cuir de tortue olivâtre a exacerbé la quantité de prises dirigées de tortues marines.
Au cours des dernières décennies, le Japon s’est imposé comme le principal pays achetant des carapaces (connues sous le nom de Bekko) aux pays tropicaux pour produire des objets artisanaux coûteux. Malgré l’inscription à la CITES, le commerce entre pays non signataires et le commerce illégal persistent.
Capture accidentelle
Chaque année, des dizaines de milliers de tortues olivâtres, de Kemp, de caouannes vertes et de tortues luth sont piégées dans les opérations de crevetticulture. Les tortues marines sont des reptiles, donc lorsqu’elles ne peuvent pas atteindre la surface pour respirer, elles se noient.
Les filets maillants et la pêche à la palangre sont également les principales causes de mortalité des tortues marines. Dans le monde entier, des centaines de milliers de tortues marines sont capturées chaque année dans des chaluts, sur des hameçons de palangre et dans des filets de pêche.
Le changement climatique
Le changement climatique et le réchauffement de la planète peuvent avoir un impact sérieux sur les populations de tortues marines. Les tortues marines ont une détermination du sexe dépendante de la température, ce qui signifie qu’une augmentation des températures mondiales pourrait modifier la proportion d’éclosions de tortues femelles et mâles et pourrait entraîner une instabilité des populations de tortues marines.
Pollution
Les tortues marines peuvent confondre les matières plastiques flottantes avec des méduses et s’étouffer à mort lorsqu’elles essaient de les manger. Les engins de pêche jetés s’emmêlent dans les tortues marines et peuvent les noyer ou les rendre incapables de se nourrir ou de nager. Les déchets sur les plages peuvent piéger les jeunes tortues et les empêcher d’atteindre l’océan. Les déversements de pétrole peuvent empoisonner les tortues marines de tous âges.
Maladie
Plusieurs types de maladies ont été observés chez les tortues marines. Des rapports récents faisant état d’une augmentation de l’occurrence des fibropapillomes, une maladie tumorale qui peut tuer les tortues marines, serait causée par le ruissellement de la pollution terrestre ou marine. Sur certaines îles hawaïennes, près de 70 % des tortues vertes échouées sont atteintes de fibropapillomes.
Prédateurs naturels et espèces introduites
Les tortues marines peuvent pondre plus de 150 œufs par ponte, et pondre plusieurs fois par saison, pour compenser la forte mortalité qui empêche la plupart des tortues marines d’atteindre la maturité. L’équilibre subtil entre les tortues marines et leurs prédateurs peut basculer en défaveur de la survie des tortues lorsque de nouveaux prédateurs sont introduits ou si les prédateurs naturels augmentent soudainement en nombre suite à l’intervention de l’homme.
.