À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, une vague massive d’industrialisation a traversé les États-Unis. L’un des produits de cette époque a été la montée des « grandes entreprises ». Dans certaines industries, de grandes entreprises sont apparues. Certaines de ces sociétés ont pu réduire ou même éliminer la concurrence en s’organisant en monopoles. Un trust était une façon d’organiser une entreprise en fusionnant des sociétés rivales.
Les réformateurs progressistes croyaient que les trusts étaient nuisibles à l’économie du pays et aux consommateurs. En éliminant la concurrence, les trusts pouvaient pratiquer les prix de leur choix. La cupidité des entreprises, plutôt que les demandes du marché, déterminait le prix des produits. Les progressistes préconisaient une législation visant à démanteler ces trusts, connue sous le nom de « démantèlement des trusts ».
Un exemple de démantèlement des trusts au niveau national était la loi Sherman Anti-Trust Act, adoptée en 1890. Le gouvernement fédéral pouvait utiliser cette loi pour attaquer les sociétés dont les intérêts commerciaux dépassaient les frontières des États. Les présidents Theodore Roosevelt et William Howard Taft ont utilisé le Sherman Anti-Trust Act pour réglementer ou démanteler un certain nombre d’entreprises américaines, dont Standard Oil.
L’Ohio a créé sa propre législation antitrust. La législature de l’État a adopté la Valentine Anti-Trust Act en 1898. Bien que cette loi ait été un pas vers la réglementation des grandes entreprises, elle s’est avérée difficile à appliquer. La plupart des grandes entreprises opèrent dans plusieurs États. Afin de freiner les tendances monopolistiques de ces sociétés, chaque État devait disposer de lois antitrust. A long terme, il était plus efficace de combattre les trusts au niveau fédéral.