Un chimiste judiciaire utilise la sueur pour distinguer les individus sur une scène de crime

Un pouce carré moyen de peau contient 650 glandes sudoripares. Cela signifie que notre corps laisse de petites quantités de sueur sur tout ce que nous touchons – que ce soit pour passer un appel téléphonique, manger le dîner ou commettre un crime.

Jan Halámek pense que les enquêteurs peuvent utiliser ces minuscules sécrétions cutanées, souvent invisibles, à leur avantage.

Halámek, professeur adjoint de chimie à l’Université d’Albany, a publié un nouvel article dans Analytical Chemistry, qui propose d’analyser la sueur laissée sur une scène de crime pour déterminer le nombre de personnes qui s’y trouvaient. L’analyse peut être utilisée sur place sur la scène du crime et offrir des résultats immédiats.

« Nous examinons deux concepts dans cet article. Premièrement, que chacune de nos sécrétions cutanées sont différentes et, par conséquent, uniques à nous. Comme une empreinte digitale. D’autre part, nous sécrétons continuellement de la sueur tout au long de la journée qui se dépose en petites quantités lorsque nous nous déplaçons et touchons divers objets », a déclaré Halámek. « En combinant ces concepts, nous avons pu montrer que, statistiquement, la sueur laissée sur une scène de crime peut aider les enquêteurs de la police scientifique. »

Les sécrétions cutanées contiennent un grand nombre d’acides aminés et de métabolites qui, selon Halámek, peuvent être ciblés une fois détectés sur une surface.

Son équipe mesure les niveaux de trois de ces métabolites : le lactate, l’urée et le glutamate. Le lactate apparaît en forte concentration dans notre sueur et varie fortement en fonction du mode de vie d’une personne. L’urée et le glutamate, également très concentrés, se retrouvent dans différentes parties de notre sueur. Les chances que deux personnes aient les mêmes niveaux de ces trois métabolites sont pratiquement nulles.

Pour tester leur analyse, l’équipe de Halámek a créé 25 échantillons de sueur imitée et a prélevé 25 autres échantillons de sueur authentique sur les avant-bras de volontaires. Leurs résultats ont indiqué que les 50 échantillons étaient facilement distinguables.

La prochaine étape consiste à tester de véritables échantillons de scènes de crime.

« Les enquêteurs ont tendance à négliger la présence de sueur sur les scènes de crime. Notre article prouve qu’elle a de la valeur », a déclaré Halámek. « Sans preuves ADN suffisantes, qui peuvent prendre des jours ou des semaines d’analyse, il peut être difficile de déterminer combien de personnes étaient présentes sur une scène de crime. Nous pouvons rapidement recueillir cette information. »

Halámek a déclaré que son analyse est actuellement incapable de faire correspondre les échantillons de sueur avec des individus. En effet, les métabolites sont connus pour fluctuer dans le temps en raison des changements de mode de vie. Par exemple, les niveaux de certains métabolites varient avec l’exercice ou le régime alimentaire, tandis que d’autres peuvent varier lorsqu’une personne est malade. Cependant, son laboratoire commence à surveiller les modèles de fluctuations, avec l’objectif à long terme de créer une base de données de « profil de sueur ».

Le premier auteur de l’article est Mindy Hair, étudiante diplômée de UAlbany ; les autres coauteurs étudiants comprennent Adrianna Mathis, senior, et Erica Brunelle, étudiante diplômée. L’Institut national de la justice a financé la recherche.

Le nouvel article de Halámek s’ajoute à un portefeuille croissant de recherches qui impliquent des tests non invasifs de biomarqueurs – sang et sueur – pour attraper les criminels.

Son équipe a également développé une approche d’authentification basée sur la sueur pour déverrouiller les appareils mobiles et portables.

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