Un pianiste de jazz, heureux de travailler pour ‘Peanuts’

À cette époque de l’année, la musique de A Charlie Brown Christmas est entendue sur les radios et dans les centres commerciaux du pays.

En plus d’écrire la musique de nombreuses émissions spéciales animées des Peanuts, Vince Guaraldi était un pianiste accompli. Concord Music Group hide caption

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En plus d’écrire la musique de nombreuses émissions spéciales animées des Peanuts, Vince Guaraldi était un pianiste accompli.

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Le pianiste jazz Vince Guaraldi a marqué ce qui est maintenant considéré comme un classique moderne – et aussi beaucoup d’autres musiques qui méritent l’attention, aussi. Une nouvelle compilation CD, The Definitive Vince Guarald, en rassemble une partie.

L’animateur Scott Simon s’est entretenu avec l’écrivain Doug Ramsey, qui a rédigé les notes de pochette de la nouvelle collection. Comme Ramsey le raconte, Guaraldi a obtenu le concert de Charlie Brown parce que le cinéaste Lee Mendelson cherchait à faire un documentaire sur le créateur de Peanuts, Charles M. Schulz. Un jour, Mendelson traversait le Golden Gate Bridge à San Francisco et a entendu le petit succès de Guaraldi « Cast Your Fate To The Wind ».

« Eh bien, en ce qui concerne les hits de jazz, c’était un succès », dit Ramsey. « Mais dans l’ensemble de la scène pop, il a fait sa marque. »

Alors Mendelson contacte Ralph J. Gleason, un critique de jazz de San Francisco, qui le met en contact avec Guaraldi. C’était le début d’un long partenariat qui a donné lieu à des commandes pour de nombreux spéciaux animés de Peanuts.

Au milieu des années 50 – avant Charlie Brown – Guaraldi était le jeune pianiste du groupe du vibraphoniste Cal Tjader, un groupe qui jouait à la fois du straight-ahead et du latin jazz.

« Je l’ai entendu pour la première fois aux côtés de Tjader dans un club de Seattle », raconte Ramsey. « Et je me souviens distinctement de ce qui s’est passé cette nuit-là. Vince était un pianiste très intense – il s’engageait complètement dans ses solos. Il jouait une série d’arpèges ascendants et s’est fait tomber du banc du piano sur le sol, s’est relevé comme si de rien n’était, a repris le travail et a terminé le morceau. Et plus tard, j’ai parlé à Tjader à ce sujet, et il a dit, ‘Yea, il a fait ça avant.’ « 

Ramsey dit que Guaraldi était un acteur important de la scène de San Francisco de son époque, avec Tjader et plus tard à la tête de ses propres groupes. Bien qu’on se souvienne surtout de lui pour ses compositions, il était aussi un interprète accompli.

« Eh bien, il avait le don, dans les deux cas, de la mélodie », dit Ramsey. « C’était un pianiste profondément ancré dans l’harmonie, mais il écrivait des mélodies formidables – à la fois lorsqu’il les mettait sur papier, et lorsqu’il les inventait dans ses improvisations. »

Son style lui a également valu un surnom.

« On le surnommait Dr. Funk, parce qu’il jouait avec un tel sentiment de terre. »

Ramsey a parlé du tempérament de Guaraldi, de sa mort précoce à l’âge de 47 ans et de sa positivité sans faille sur et en dehors de la scène.

« Il voulait, d’une manière très profonde, avoir du succès, et qu’on se souvienne de lui pour la qualité heureuse de sa musique », dit Ramsey. « Et je pense qu’il a réussi. »