La demeure Antebellum de Twelve Oaks se vend au plus offrant
Par Franco Grimaldi
« Franchement, ma chère, je m’en fous. »-La célèbre réplique de Rhett Butler dans le film Autant en emporte le vent
L’une des demeures les plus emblématiques d’Amérique a été vendue aux enchères au plus offrant. Propriété typiquement sudiste, Twelve Oaks a été construite en 1836 et une rénovation de 2 millions de dollars a été réalisée en 2017. Avec douze chambres et douze salles de bain et demie, cette beauté de dix mille pieds carrés offre également une grande salle à manger, un salon formel, des espaces de vie et de repas informels, et une cuisine de rêve pour les chefs. Parmi les autres caractéristiques, citons les parquets en bois dur, l’éclairage d’époque, les plafonds de onze pieds et les douze cheminées, toutes équipées de télécommandes. Maison privée au début, elle a plus récemment servi de bed-and-breakfast primé, de lieu d’événements, de destination touristique et de toile de fond époustouflante pour plus de quinze films.
Twelve Oaks, le bed-and-breakfast antebellum de Covington, en Géorgie, a été construit en 1836 par le juge John Harris. La propriété a fait l’objet d’une vaste rénovation, qui s’est achevée en 2017, et a récemment été vendue aux enchères. | Photographie avec l’aimable autorisation de Twelve Oaks / Target Auction
L’auteur de Autant en emporte le vent, Margaret Mitchell, a vu une photo du manoir dans l’Atlanta Journal en février 1939, alors que David O. Selznick travaillait sur l’adaptation cinématographique de son roman. Elle lui a envoyé la coupure de presse et a écrit : « J’aime bien ça pour la maison d’Ashley ». La propriété sera plus tard connue sous le nom de Twelve Oaks en hommage à la plantation d’Ashley Wilkes.
L’auteur de Autant en emporte le vent, Margaret Mitchell, a vu une photo du manoir dans l’Atlanta Journal en février 1939, alors que David O. Selznick travaillait sur l’adaptation cinématographique de son roman. Elle lui a envoyé la coupure de presse et a écrit : « J’aime bien ça pour la maison d’Ashley ». La propriété a ensuite été connue sous le nom de Twelve Oaks en hommage à la plantation d’Ashley Wilkes.
Twelve Oaks, le bed-and-breakfast antebellum de Covington, en Géorgie, a été construit en 1836 par le juge John Harris. La propriété a fait l’objet d’une importante rénovation, qui s’est achevée en 2017, et a récemment été vendue aux enchères. | Photographie avec l’aimable autorisation de Twelve Oaks / Target Auction
The Scene Was Set
Margaret Mitchell était une romancière et journaliste américaine qui n’a écrit qu’un seul roman, publié de son vivant : le récit de la guerre de Sécession, Autant en emporte le vent, pour lequel elle a remporté le National Book Award 1936 du roman le plus distingué et le prix Pulitzer 1937 de la fiction. Alors que le livre de Mitchell était en cours d’adaptation pour le film Autant en emporte le vent (l’épopée de David O. Selznick en 1939), elle a vu une photo de Twelve Oaks à Covington, en Géorgie, dans l’Atlanta Journal et en a envoyé une coupure à l’équipe de production du film avec une note manuscrite disant : « J’aime bien ça pour la maison d’Ashley ». Le film deviendra un classique, recevant dix Oscars lors de la douzième cérémonie des Oscars.
Maison privée à ses débuts, elle a plus récemment servi de bed-and-breakfast primé, de lieu événementiel, de destination touristique et de toile de fond époustouflante pour plus de quinze films.
Bien que le manoir réel connu aujourd’hui sous le nom de Twelve Oaks à Covington soit considéré comme une pièce exemplaire de l’architecture antebellum, la représentation de la plantation dans le film (tourné sur des scènes sonores dans ce qui est aujourd’hui les Culver Studios d’Hollywood) a été grandement exagérée. La version cinématographique ressemblait davantage au grandiose style néo-colonial, populaire dans le Sud du début du XXe siècle, qu’à une plantation antebellum. Pendant la phase de préproduction du film, cet écart a suscité une légère désapprobation de la part de Mitchell, qui envisageait une maison plus ordinaire et plus fidèle à l’histoire, comme le manoir de Covington. La production s’est toutefois poursuivie et, aujourd’hui encore, le décor de manoir majestueux du film – avec son grand escalier, ses hauts plafonds et sa bibliothèque – sert d’image emblématique d’Autant en emporte le vent, plutôt que la maison néo-grecque plus sobre décrite dans le roman.
Le générique de fin
La vente aux enchères a eu lieu sur place, à la propriété de Covington, en Géorgie, le 25 juillet de l’été dernier. Selon Target Auction Company de Gadsden, en Alabama, qui s’est occupé de la vente aux enchères, l’enchère de départ était de 1 million de dollars. En janvier de cette année, le Chubb Masterpiece Group a estimé qu’il en coûterait plus de 6,3 millions de dollars pour reconstruire le manoir aux prix actuels. Selon un représentant de Target Auction, les permis d’exploitation pour un bed-and-breakfast, un lieu d’événements et un site touristique historique sont déjà en place, et la propriété reçoit chaque année des contrats pour la télévision et le cinéma. Pas plus tard que l’année dernière, les lecteurs de Southern Living ont choisi Twelve Oaks pour leur prix Best of the South 2018, et elle a fait partie des dix meilleures auberges des États-Unis sélectionnées par BedAndBreakfast.com.
« Nous avons toujours eu le sentiment d’être un intendant de ce morceau d’histoire et nous espérons qu’il sera aimé et entretenu pour que les générations puissent en profiter, », a déclaré l’ancien propriétaire de Twelve Oaks, qui espère poursuivre d’autres idées commerciales immédiatement après la vente. « Nous avons le sentiment d’avoir accompli ce que nous nous étions fixés, et nous sommes prêts à commencer une nouvelle aventure. »
Le nouveau propriétaire prévoit de rouvrir et de continuer à exploiter Twelve Oaks comme un bed-and-breakfast de luxe. « Nous espérons continuer à apporter des affaires et à sensibiliser la grande ville de Covington tout en maintenant les normes les plus élevées de service communautaire », a déclaré l’acheteur.
Franchement, ma chère, nous n’en avons rien à faire et nous nous assurerons de faire des réservations à Twelve Oaks dès sa réouverture.