- Pour la première fois, une infection a été diagnostiquée sur un corps ancien
- Une nouvelle technique pourrait être utilisée pour étudier des maladies telles que la grippe espagnole
- Peut être utilisée pour prévenir la réémergence de maladies mortelles du passé
- Etude sur une momie de 500 ans.de 500 ans congelée sur un volcan argentin
Une momie inca congelée de 500 ans, connue sous le nom de « la jeune fille », souffrait d’une infection bactérienne lorsqu’elle est morte – et le fait de pouvoir « diagnostiquer » la maladie pourrait conduire à de nouvelles connaissances sur les maladies du passé.
La découverte pourrait aider à se défendre contre de nouvelles maladies – ou la réémergence de maladies du passé.
La momie souffrait d’une maladie similaire à la tuberculose lorsqu’elle a été sacrifiée sur le volcan argentin Llullaillaco, à 22 100 pieds au-dessus du niveau de la mer.
La découverte – qui fait appel à une nouvelle technique d’écouvillonnage des lèvres et de comparaison des écouvillons avec ceux de patients actuels – est la première fois qu’une maladie est « diagnostiquée » sur un corps aussi ancien.
‘La détection de pathogènes dans des tissus anciens n’est pas nouvelle, mais jusqu’à présent, il était impossible de dire si l’agent infectieux était latent ou actif’, explique Corthals.
‘Notre technique ouvre une nouvelle porte pour résoudre certains des plus grands mystères de l’histoire, comme les raisons pour lesquelles la grippe de 1918 a été si dévastatrice. Elle améliorera également notre compréhension des plus grandes menaces de notre avenir, comme l’émergence de nouveaux agents infectieux ou la réémergence de maladies infectieuses connues.’
L’analyse a été possible grâce à l’incroyable préservation de la momie, qui est si bien conservée qu’il y avait encore des poux dans ses cheveux.
L’équipe a prélevé les lèvres de deux momies incas des Andes, enterrées à 22 000 pieds d’altitude et découvertes initialement en 1999, et a comparé les protéines trouvées à de grandes bases de données du génome humain.
LA MAÏDE DE GLACE : LE MYSTÈRE DES TROIS MOMMES UNIQUES TROUVÉES CONGELÉES AU HAUT DES ANDES
Avec les restes de deux enfants plus jeunes, l’adolescent a été arraché des pentes d’un volcan balayé par les nuages en 1999 par une équipe qui a lutté pendant trois jours contre des blizzards et des vents de 70 mph pour atteindre le sommet à 22 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Là, les archéologues ont repéré une zone rectangulaire murée, ont creusé à travers cinq pieds de roches et de sol et ont finalement découvert une plate-forme funéraire inca.
Un des membres de l’équipe a été descendu la tête la première dans la fosse glacée, ses collègues s’accrochant à ses chevilles, afin qu’il puisse gratter la terre et tirer les enfants morts avec ses mains.
Les trois Enfants de Llullaillaco, comme les momies ont été appelées d’après la montagne sur laquelle elles ont trouvé la mort, ont été retrouvés avec une extraordinaire collection de statues élaborées en or, argent et coquillages, des textiles, des pots contenant de la nourriture et même une coiffe extravagante faite de plumes blanches d’un oiseau non identifié.
Mais c’est l’état des corps, conservés non pas par embaumement, comme les momies égyptiennes, mais simplement par la congélation naturelle dans laquelle ils ont été abandonnés, que les scientifiques ont trouvé le plus remarquable.
Ils ont constaté que le profil protéique de la momie d’une jeune fille de 15 ans, appelée » la jeune fille « , était similaire à celui de patients souffrant d’une infection respiratoire chronique, et l’analyse de l’ADN a montré la présence de bactéries probablement pathogènes du genre Mycobacterium, responsables des infections des voies respiratoires supérieures et de la tuberculose.
En outre, les radiographies des poumons du Maïdan ont montré des signes d’infection pulmonaire au moment du décès.
Les momies ont été découvertes en 1999.
« Les médecins ont secoué la tête et ont dit qu’elles n’avaient certainement pas l’air d’avoir 500 ans mais comme si elles étaient mortes il y a quelques semaines », a déclaré à l’époque Johan Reinhard, archéologue américain et membre de l’expédition.
‘Et un frisson m’a parcouru l’échine la première fois que j’ai vu ses mains parce qu’elles ressemblent à celles d’une personne qui est vivante. »
On pense que les enfants étaient choisis par les Incas pour leur beauté et sacrifiés lors d’une cérémonie appelée capacocha.
« Les Incas ne faisaient pas cela très souvent », selon Reinhard.
‘Les sacrifices étaient des enfants car ils étaient considérés comme les plus purs. »
Ils n’étaient pas sacrifiés pour nourrir ou apaiser les dieux mais, au contraire, » pour entrer dans le royaume des dieux et vivre au paradis avec eux. C’était considéré comme un grand honneur, une transition vers une vie meilleure à partir de laquelle on s’attendait à ce qu’ils restent en contact avec la communauté par l’intermédiaire de chamans (hommes saints)’.
Les Incas croyaient qu’en escaladant les hauteurs enneigées des montagnes, ils pouvaient se rapprocher des cieux et mieux communiquer avec les dieux.
Détecter les maladies dans les vestiges anciens est souvent semé d’embûches, notamment à cause de la contamination.
Les techniques basées sur l’ADN des microbes peuvent facilement être confondues par la contamination environnementale, et elles ne peuvent que confirmer que l’agent pathogène était présent, pas que la personne était infectée, mais les chercheurs à l’origine de cette étude, dirigés par Angelique Corthals du John Jay College of Criminal Justice, City University of New York, ont trouvé un moyen de contourner ce problème.
Ils ont utilisé la protéomique, en se concentrant sur les protéines plutôt que sur les restes d’ADN, pour établir le profil de la réponse du système immunitaire à partir d’échantillons dégradés prélevés sur des momies vieilles de 500 ans.
La protéomique, l’ADN et les radiographies d’une autre momie trouvée en même temps que le Maiden ne montraient pas de signes d’infection respiratoire.
‘Notre étude est la première du genre puisque plutôt que de rechercher l’agent pathogène, ce qui est notoirement difficile à faire dans les échantillons historiques, nous examinons le profil protéique du système immunitaire du ‘patient’, ce qui nous indique plus précisément qu’il y avait bien une infection au moment du décès.’ ou
‘Notre étude ouvre la porte à la résolution de nombreux mystères biomédicaux et médico-légaux historiques et actuels, qu’il s’agisse de comprendre pourquoi la peste de 1918 a été si meurtrière ou de découvrir quel agent pathogène est responsable de la mort en cas d’infections multiples. »