Voltmètre, instrument qui mesure les tensions de courant électrique continu ou alternatif sur une échelle généralement graduée en volts, millivolts (0,001 volt) ou kilovolts (1 000 volts). De nombreux voltmètres sont numériques et affichent les valeurs sous forme de chiffres. Les instruments que nous venons de décrire peuvent également fournir des lectures sous forme analogique, en déplaçant une aiguille qui indique la tension sur une échelle, mais les voltmètres numériques ont généralement un ordre de précision plus élevé que les instruments analogiques. Par exemple, un voltmètre analogique courant est susceptible d’utiliser un mécanisme électromécanique dans lequel le courant circulant dans des spires de fil est traduit en une lecture de la tension. Parmi les autres types de voltmètres, on trouve le voltmètre électrostatique, qui utilise les forces électrostatiques et qui est donc le seul voltmètre à mesurer la tension directement plutôt que par l’effet du courant. Le potentiomètre fonctionne en comparant la tension à mesurer avec une tension connue ; il est utilisé pour mesurer de très faibles tensions. Le voltmètre électronique utilise l’amplification ou le redressement (ou les deux) pour mesurer des tensions à courant alternatif ou continu. Le courant nécessaire pour actionner le mouvement du compteur n’est pas prélevé sur le circuit à mesurer ; par conséquent, ce type d’instrument n’introduit pas d’erreurs de charge du circuit.
Thomas Hirsch/Ravn
Un instrument qui mesure également les ohms et les ampères (en milliampères) est appelé multimètre ou parfois volt-ohm-millimètre (VOM).