L’énergie nucléaire est un moyen propre et efficace de faire bouillir de l’eau pour produire de la vapeur, qui fait tourner des turbines pour produire de l’électricité.
Les centrales nucléaires utilisent du combustible d’uranium faiblement enrichi pour produire de l’électricité par un processus appelé fission – la division des atomes d’uranium dans un réacteur nucléaire. Le combustible d’uranium se compose de petites pastilles de céramique dures qui sont emballées dans de longs tubes verticaux. Des grappes de ce combustible sont insérées dans le réacteur.
Une seule pastille d’uranium, légèrement plus grande qu’une gomme de crayon, contient la même énergie qu’une tonne de charbon, 3 barils de pétrole ou 17 000 pieds cubes de gaz naturel. Chaque pastille de combustible d’uranium fournit jusqu’à cinq ans de chaleur pour la production d’électricité. Et comme l’uranium est l’un des métaux les plus abondants au monde, il peut fournir du combustible aux centrales nucléaires commerciales du monde entier pour les générations à venir.
L’énergie nucléaire offre également de nombreux avantages pour l’environnement. Les centrales ne brûlent aucun matériau et ne produisent donc aucun sous-produit de combustion. De plus, comme elles ne produisent pas de gaz à effet de serre, les centrales nucléaires contribuent à protéger la qualité de l’air et à atténuer le changement climatique.
En matière d’efficacité et de fiabilité, aucune autre source d’électricité ne peut égaler le nucléaire. Les centrales nucléaires peuvent produire en continu de l’électricité à grande échelle, 24 heures sur 24, pendant plusieurs mois, sans interruption.
L’énergie nucléaire fournit environ 10 % de l’électricité mondiale et environ 20 % de l’énergie aux États-Unis. Au total, 30 pays dans le monde exploitent 440 réacteurs nucléaires pour la production d’électricité.
Depuis des décennies, GE et Hitachi sont à la pointe de la technologie nucléaire, établissant la référence de l’industrie pour la conception et la construction de réacteurs et aidant les clients des services publics à exploiter leurs centrales de manière sûre et fiable.