Dans les années 1880, Walker a déménagé de Mansfield à Leicester pour reprendre une boucherie établie dans la rue principale. Le rationnement de la viande au Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale a vu la production de l’usine chuter de façon spectaculaire, et c’est ainsi qu’en 1948, la société a commencé à chercher des produits alternatifs. Les chips de pommes de terre devenaient de plus en plus populaires auprès du public, ce qui a conduit le directeur général R.E. Gerrard à changer l’orientation de l’entreprise et à commencer à couper et à frire les pommes de terre à la main.
Avant 1948, les chips étaient vendues sans arôme ; les chips de pommes de terre Smith’s ordinaires qui étaient accompagnées d’un petit sachet bleu de sel. Ce furent les premières chips fabriquées par Walkers, vendues à trois pence le sac. En 1954, les premières chips aromatisées ont été inventées par Joe « Spud » Murphy, le propriétaire de la société irlandaise Tayto, qui a mis au point une technique pour ajouter un assaisonnement au fromage et aux oignons pendant la production. Plus tard dans l’année, Walkers a introduit le fromage et l’oignon (inspiré par le déjeuner du laboureur), et le sel et le vinaigre a été lancé en 1967 (inspiré par l’amour de la nation pour le poisson et les frites). La saveur cocktail de crevettes a été introduite dans les années 1970 (inspirée par l’entrée populaire des années 1970 du cocktail de crevettes) et le poulet rôti (inspiré par le dîner rôti de la nation).
Le logo Walkers, représentant un ruban rouge autour d’un soleil jaune, est sensiblement similaire à Lay’s. Il dérive du logo Walkers utilisé en 1990. L’entreprise est toujours très présente à Leicester. Gary Lineker, l’ancien footballeur né à Leicester, est désormais le visage de l’entreprise. En 2000, les publicités Walkers de Lineker ont été classées au neuvième rang dans le sondage britannique de Channel 4 sur les « 100 plus grandes publicités ». Le site web officiel indique que l’on estime que « 11 millions de personnes mangent un produit Walkers chaque jour ». L’entreprise emploie plus de 4 000 personnes sur 15 sites au Royaume-Uni.
En juin 1999, PepsiCo a transféré la propriété de ses marques Walkers hors de Grande-Bretagne et dans une filiale suisse, Frito-Lay Trading GmbH. Par la suite, selon The Guardian, les autorités fiscales britanniques ont réussi à récupérer moins d’un tiers de ce qu’elles auraient pu recevoir si une structure inchangée avait continué à produire le même type de niveau de bénéfices et d’impôts britanniques que Walkers Snack Foods en 1998. En 2001, Walkers a lancé une promotion « Moneybags » où des billets de 20, 10 et 5 £ étaient placés dans des sacs spéciaux gagnants. Cette promotion a été très populaire. Cependant, deux ouvriers d’une usine de chips ont été licenciés après avoir volé des prix en espèces dans des sacs sur la ligne de production.
En février 2006, Walkers a changé l’étiquette et la composition de sa marque. Elle a également annoncé qu’elle allait réduire de 70% les graisses saturées dans ses chips. Elle a commencé à faire frire ses chips dans de l’huile « SunSeed », car elle prétend que cette huile est plus riche en graisses monoinsaturées que l’huile de tournesol standard qu’elle utilisait auparavant, établissant ses propres fermes de tournesol en Ukraine et en Espagne pour pouvoir produire des quantités suffisantes de cette huile. Walkers a mis à jour son style d’emballage en juin 2007, passant à une identité de marque rappelant le logo utilisé de 1998 à 2006.
Plusieurs marques de Walkers étaient auparavant commercialisées sous le nom de Smiths Crisps. Cela vient de l’époque où Walkers, Smiths et Tudor Crisps étaient les trois principales marques de la division snacks de Nabisco au Royaume-Uni, Tudor étant commercialisé principalement dans le nord de l’Angleterre et Smiths dans le sud. Après le rachat par PepsiCo, le nom Tudor a été abandonné, et la marque Smiths est devenue secondaire par rapport à Walkers. Les seuls produits conservant la marque Smiths sont les bâtonnets de chips salés &au vinaigre et prêts à l’emploi, les Frazzles et la « Savoury Selection », qui comprend les frites saveur bacon, les frites saveur langoustine et les Moments saveur fromage.
Pour promouvoir la fraîcheur de ses produits, Walkers a commencé à les emballer dans des sacs en aluminium à partir de 1993, puis à partir de 1996, a commencé à les remplir d’azote au lieu d’air.
En 1997, Walkers est devenu la marque des snacks Quavers et Monster Munch. En janvier 1999, Walkers lance Max, une marque avec une gamme de chips, puis un Quavers new-look en mars 1999. En avril 2000, une autre saveur Max appelée Red Hot Max a été lancée, puis Naked Max en juin 2000. En février 2000, un Cheetos relooké a été relancé, devenant le seul snack au fromage du Royaume-Uni. En juillet 2000, les Quavers ont été relancés, puis une photo du multipack. En mars 2001, Walkers a acheté Squares, une gamme de snacks de Smiths. in. novembre 2001, d’autres saveurs Max ont été introduites. Ils comprenaient le steak grillé et le curry de friterie.
En mai 2002, Walkers a lancé Sensations. Les saveurs Sensations comprennent le piment doux thaïlandais, le poulet rôti &thym, le vinaigre balsamique &oignon caramélisé. Walkers a introduit la saveur Quavers au bacon streaky au vinaigre salé & et au cocktail de crevettes en août 2002.
En janvier 2003, les marques Salt ‘n’ Shake, Scampi Fries et Bacon Fries de Smiths ont été relancées sous l’identité Walkers. En janvier 2003, Walkers a acheté les Wotsits de Golden Wonder, qui ont remplacé les Cheetos en décembre 2002. En avril 2004, Walkers a lancé une version Flamin’ Hot de Wotsits, qui a remplacé le bœuf BBQ, puis Wotsits Twisted, une gamme de feuilletés au fromage en juillet 2004. En septembre 2007, Walkers a lancé Sunbites, une gamme plus saine de chips plus ou moins grasses fabriquées à partir de céréales complètes.
En juillet 2008, Walkers a lancé sa campagne « Do Us a Flavour », mettant le public au défi d’imaginer des saveurs uniques pour ses chips. En janvier 2009, six saveurs ont été choisies parmi les propositions et publiées en tant qu’éditions spéciales, disponibles jusqu’en mai 2009. Pendant cette période, les consommateurs ont pu voter pour leur saveur préférée, et la gagnante est devenue une saveur permanente. Le gagnant a été Builder’s Breakfast d’Emma Rushin de Belper dans le Derbyshire. Cette saveur a été abandonnée un an plus tard, en mai 2010, afin que Walkers puisse se concentrer sur la prochaine « Flavour Cup ».
À l’été 2009, Walkers a lancé sa marque haut de gamme « Red Sky » de chips et de snacks « entièrement naturels ». Il était indiqué que les produits Red Sky étaient fabriqués à partir d’ingrédients 100% naturels, et que les fabricants « travaillent en partenariat avec Cool Earth », une organisation caritative qui protège les forêts tropicales menacées ; Walkers faisait des dons caritatifs proportionnels au nombre d’achats de snacks Red Sky. Walkers a arrêté la gamme en 2014 suite à de mauvaises ventes.
En avril 2010, l’entreprise a lancé une campagne promotionnelle intitulée la Walkers Flavour Cup afin de localiser la saveur la plus aimée et préférée du monde. Au final, il a été décidé que la saveur ayant le plus de fans à la fin du tournoi/de la compétition serait déclarée gagnante et championne ultime de toutes les saveurs. Walkers a encouragé les gens à s’engager dans des activités sur les médias sociaux et à télécharger des photos et des vidéos sur son site Web pour prouver leur statut de Superfan de Walkers Crisps. Le meilleur fan de chacune des 15 saveurs a gagné 10 000 £. Au final, le rôti de bœuf anglais & Yorkshire pudding a remporté la Flavour Cup.
Pour le Comic Relief 2011, quatre célébrités (Jimmy Carr, Stephen Fry, Al Murray et Frank Skinner) représentaient chacune quatre nouvelles saveurs. Début 2013, Walkers a revu son emballage, avec un nouveau design et une nouvelle police de caractères. Des slogans tels que » Distinctivement salé & Vinaigre » et » Classiquement prêt salé » ont été ajoutés à l’avant des emballages. Le précédent design d’emballage n’avait existé que pendant 12 mois. En même temps que ce design d’emballage, la société a annoncé qu’elle commencerait à utiliser de vrais produits carnés dans ses chips au bacon fumé et au poulet rôti. Cela a suscité une opposition substantielle de la part des végétariens, des végétaliens, des musulmans et des juifs, qui ne pouvaient désormais plus manger ces chips.
En 2014, Lineker a lancé un nouveau concours Walkers « Do Us a Flavour » qui encourageait les gens à soumettre de nouvelles saveurs de chips, les six meilleures étant vendues plus tard dans l’année avant un vote du public pour désigner le gagnant. Le gagnant remporterait 1 million de livres sterling. Le public devait choisir un des ingrédients de Walkers comme base – cheddar de Somerset, poulet du Devonshire, porc du Norfolk, crème aigre du Dorset, tomates du Vale of Evesham et bœuf Aberdeen Angus – puis choisir sa propre saveur unique.
En août 2015, Walkers a lancé la campagne « Bring me Back », réintroduisant les saveurs barbecue, fromage et ciboulette, bœuf et oignon, agneau et menthe et fromage grillé pour une durée limitée. Les gens pouvaient voter sur le site Web de Walkers ou utiliser des hashtags pour savoir quelle saveur serait réintroduite de façon permanente. La saveur Marmite a également été ramenée de façon permanente pour coïncider avec la promotion.
Le 10 avril 2016, Walkers a lancé la promotion Spell and Go, à nouveau présentée par Gary Lineker. Ce concours a suscité une certaine controverse, les clients se plaignant qu’il était impossible de gagner. L’équité du concours a été discutée sur You and Yours, l’émission de consommateurs sur BBC Radio 4. Plus de 100 participants se sont plaints à l’Advertising Standards Authority, qui, après avoir mené une enquête, a décidé que les éléments étaient trompeurs, et le concours a été interdit.
Depuis 2018, Walkers a fait l’objet de pressions de la part de militants pour changer ses emballages en raison de sa contribution aux déchets sauvages et à la pollution plastique. Dans le cadre de la protestation, une étudiante en biologie marine a porté une robe en paquet croustillant lors de sa remise de diplôme. Elle a affirmé que la robe avait été inspirée par des déchets qu’elle avait vus sur une plage. En septembre 2018, Royal Mail a lancé un appel aux clients pour qu’ils cessent de poster des paquets de chips vides à Walkers, ce que les militants avaient demandé aux gens de faire et « d’inonder les médias sociaux de Walkers avec des photos de nous les mettant dans le courrier ». Royal Mail était obligé par la loi de livrer les sacs à l’adresse de poste libre de Walkers, mais sans enveloppes, ils ne pouvaient pas passer dans les machines et devaient être triés à la main, ce qui provoquait des retards.