Dans Wonder, Auggie Pullman révèle qu’il est né avec une maladie appelée dysostose mandibulofaciale, plus connue sous le nom de syndrome de Treacher Collins. Cette maladie est très rare, ne se produisant que dans 1 cas sur 50 000 naissances. Elle tire son nom du chirurgien Edward Treacher Collins, qui a décrit ses caractéristiques pour la première fois en 1900.
Le syndrome de Treacher Collins affecte le développement des os et des autres tissus du visage. La prévalence des signes et des symptômes de ce trouble peut varier considérablement. Chez certains enfants, la maladie passe presque inaperçue, mais chez d’autres, comme Auggie, les symptômes sont graves. Les signes distinctifs de ce syndrome sont des os des joues sous-développés, une mâchoire et un menton petits, une fente palatine et des yeux inclinés vers le bas.
Mais ces anomalies peuvent avoir des effets qui vont au-delà de l’apparence. Des os faciaux sous-développés peuvent restreindre les voies respiratoires d’un nourrisson, entraînant des problèmes respiratoires. Certaines des anomalies oculaires peuvent entraîner une perte de vision, et la formation inhabituelle des oreilles peut entraîner une perte d’audition. Auggie connaît ce dernier problème et a finalement besoin d’appareils auditifs pour entendre correctement. Une forme similaire de déficience auditive se produit chez environ 50 % des individus affectés.
Le SCT ne peut pas être guéri, mais certains traitements peuvent traiter ses symptômes. La chirurgie plastique peut aider à normaliser la structure du visage, et d’autres procédures peuvent être entreprises pour corriger les problèmes de mâchoire, les fentes palatines et d’autres anomalies faciales. La chirurgie peut également traiter les problèmes d’audition et de vision. Certains enfants nés avec un SCT ont des problèmes d’élocution ; si c’est le cas, l’enfant peut être envoyé en orthophonie dès son plus jeune âge.