Origin in the Golden Age
Les détails de l’origine de Wonder Woman ont changé de nombreuses fois au fil des ans, mais la prémisse de base est restée largement la même. L’avion du pilote de l’armée de l’air américaine Steve Trevor s’écrase sur l’île paradisiaque inexplorée, foyer des légendaires amazones. La princesse Diana, aux cheveux noirs, retrouve Trevor et les Amazones le soignent pour le remettre sur pied. Un tournoi est organisé pour déterminer qui ramènera le pilote dans le « monde des hommes », mais Diana n’a pas le droit d’y participer. Se déguisant, elle participe aux jeux, les remporte et se voit attribuer le costume de Wonder Woman. Diana ramène Trevor aux États-Unis dans son avion invisible, et elle adopte l’identité secrète de Diana Prince. En tant que Prince, elle devient rapidement l’assistante de Trevor, et Trevor – un peu comme une Lois Lane au genre inversé – ne réalise jamais que son collègue de travail et la super-héroïne qui vient constamment à son secours sont la même personne.
Dans ses 40 premières années d’aventures, Wonder Woman portait un corsage rouge distinctif avec un aigle doré, une jupe bleue avec des étoiles blanches (rapidement remplacée par un short bleu avec des étoiles), des bottes rouges avec une bande centrale et un bord supérieur blancs, une ceinture et un diadème dorés, et des bracelets à chaque poignet. Les bracelets pouvaient dévier des balles ou d’autres missiles, et à sa ceinture pendait un lasso magique en or, qui obligeait quiconque y était attaché à dire la vérité ou à obéir à ses ordres. Parmi ses pouvoirs, on trouve une force et une vitesse prodigieuses, une quasi-invulnérabilité aux blessures physiques et de formidables prouesses au combat. En certaines occasions, elle a également montré la capacité de converser avec les animaux.
Wonder Woman était populaire auprès des lecteurs pour de nombreuses raisons. Pour une nation engloutie dans la Seconde Guerre mondiale, son patriotisme inébranlable était le bienvenu. Les lecteurs masculins appréciaient les aventures d’une femme peu vêtue qui était dessinée dans le style d’une des pinups Varga Girl du magazine Esquire et qui était souvent attachée par des méchants hommes ou femmes. Les critiques – notamment le polémiste anti-bande dessinée Frederic Wertham – attirent l’attention sur la prépondérance du bondage dans les histoires de Wonder Woman, mais Marston prétend que ces scènes sont des allusions à l’imagerie suffragiste. (Cette défense était toutefois peu crédible, car le concept de « soumission aimante » à l’autorité était omniprésent dans les bandes dessinées Wonder Woman et dans la vie personnelle de Marston). Les lectrices appréciaient la série parce qu’elle présentait une femme forte et sûre d’elle qui parlait souvent du pouvoir de la féminité et de la nécessité de la solidarité féminine. Dans une industrie où les super-héroïnes avaient tendance à être utilisées pour la titillation de cheesecake ou comme adjuvants à leurs homologues masculins plus puissants et populaires, Wonder Woman se démarquait.
Contrairement à Superman ou Batman, les autres membres de ce qui allait être connu comme la » trinité » de DC, Wonder Woman ne développera jamais une galerie de méchants particulièrement mémorable. Parmi ses ennemis les plus tenaces, citons le félin Cheetah, l’imposante Giganta, la sorcière Circe et le télépathe Dr Psycho, dont les pouvoirs mentaux sont une inversion sinistre du credo de Marston, la » soumission aimante « . En plus d’apparaître dans ses deux propres titres, Wonder Woman était un membre vedette de la Justice Society of America dans les pages de All Star Comics.