¿Qué es una geoda?
El término geoda deriva de la palabra griega que significa «parecido a la Tierra» y se refiere a una roca hueca con una cavidad revestida de cristales. Estas rocas pueden tener un tamaño que va desde unos pocos centímetros hasta varios metros de diámetro, y tienen muchas formas diferentes, como esferas, óvalos, manchas oblongas y masas irregulares. Por ejemplo, la geoda que se muestra a continuación está recubierta de cristales de amatista y presenta una forma irregular.
¿Cómo se forman las geodas?
Las geodas se forman en un proceso de varios pasos. El primer paso consiste en la creación de una cavidad en la roca. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando la lava se enfría; la lava puede «filtrarse» de una cáscara endurecida y dejar un espacio vacío, o los gases disueltos pueden dejar poros en la roca. Las cavidades también pueden formarse en las rocas sedimentarias cuando una sección de la roca se disuelve y deja un espacio vacío. La ósmosis también puede desempeñar un papel en la formación de cavidades, ya que el agua se filtra en las cavidades salinas y las expande para igualar la presión osmótica.
Después de que se forme la cavidad, el agua cargada de minerales se filtrará lentamente en el espacio vacío y depositará sus minerales en forma de cristales. Este proceso puede durar miles o millones de años. Si los cristales continúan formándose hasta llenar completamente el espacio vacío, la «geoda» se convertirá en algo sólido y se llamará nódulo.
Los minerales depositados dentro de una geoda dependen en gran medida de varios factores, entre los que se incluyen la ubicación en la que se formó la geoda, la química del suelo y del agua, y el tipo de roca que la rodea. Como resultado, las geodas de diferentes regiones suelen tener diferentes minerales en su interior.
Tipos de geodas
Debido a que una geoda se define como una roca hueca revestida de cristales, las geodas no varían en su estructura sino en el tipo o tipos de cristales que se encuentran dentro de sus cavidades. Los cristales más comunes son el cuarzo, el ágata, el jaspe, el yeso, la calcedonia, la hematita, la dolomita, la calcita y muchos otros. (¡Algunas geodas inusuales pueden incluso contener petróleo!) Pueden formarse múltiples tipos de minerales dentro de una misma geoda, y los cristales pueden formarse en distintas capas o formas, lo que puede producir bellos patrones y estructuras. Esta interesante geoda, por ejemplo, contiene extrañas estructuras de calcita y fluorita.
Cómo identificar una geoda
Quizás la forma más fácil (y la única) de identificar positivamente una geoda es abrirla y buscar el interior hueco. Sin embargo, si no puede abrir una geoda potencial, hay varios trucos para identificar las geodas potenciales. Al tener una cavidad hueca, las geodas suelen ser más ligeras que las rocas sólidas del mismo tamaño y forma. También pueden tener cristales sueltos en su interior, lo que hará que suenen al agitarlas. Las geodas también suelen ser redondas o redondeadas, y su superficie suele tener una textura distinta que la distingue de las rocas circundantes; véase la imagen siguiente.
Cómo abrir una geoda
Hay varios métodos diferentes para abrir geodas. El método más sencillo consiste en colocar la geoda en una bolsa de tela, un calcetín u otro recipiente flexible y resistente y golpearla con un martillo. Este método funciona para las geodas más pequeñas, pero puede romper la geoda en más trozos de los deseados.
Las geodas también pueden abrirse utilizando un dispositivo especial llamado divisor de geodas o cracker. Esta herramienta consiste en dos cuñas colocadas una frente a la otra y una prensa neumática que fuerza las cuñas entre sí. Para abrir una geoda con este dispositivo, el usuario ajusta las cuñas para que sujeten la geoda entre ellas, y luego bombea la prensa neumática hasta que la geoda se rompe. Otros métodos consisten en cortar las geodas por la mitad con sierras para roca o partirlas con la tensión de una cadena metálica. Si desea utilizar uno de estos métodos para abrir geodas pero no tiene el equipo necesario, intente ponerse en contacto con su club local de búsqueda de rocas o con el departamento de geología.
Huelga decir que, al partir geodas, siempre es importante mantener la seguridad: utilice gafas y guantes de seguridad, y asegúrese de mantener los dedos alejados de las piezas móviles o de los puntos de pellizco. Si es un niño, busque también la supervisión de un adulto.
Después de partir geodas, algunos usuarios pueden desear pulir las caras de las geodas. Esto requiere un papel de lija especial y requiere mucho tiempo y paciencia. Se pueden utilizar lijadoras para acelerar el proceso.
Donde encontrar geodas
Las geodas se encuentran en todo el mundo, y a menudo se encuentran en o cerca de lechos de piedra caliza o depósitos de roca ígnea. Brasil es bien conocido por sus geodas, y muchos de los estados de los Estados Unidos tienen excelentes lugares para la caza de geodas, incluyendo Iowa, Illinois, Indiana, Kentucky, Utah, California, Arizona y Nevada.
Usos de las geodas
Las geodas se venden comúnmente en las tiendas de regalos de los museos, tiendas de rocas y otros lugares que venden baratijas. Son excelentes regalos tanto para los amantes de las rocas como para los que no lo son, debido a sus bonitos cristales, y las geodas suelen servir como pisapapeles, parasoles, sujetalibros y otros adornos.
Las geodas son una excelente manera de entusiasmar a la gente, especialmente a los niños, con la geología, las rocas y los minerales. Partir geodas es muy divertido, y muchas empresas venden geodas precisamente con este propósito.
La Cueva de Cristal en la isla de Put-In-Bay en el lago Erie (Ohio, EE.UU.) es la mayor geoda del mundo. Propiedad de la Bodega Heineman, es una atracción turística muy popular en la isla. Es lo suficientemente grande como para que los visitantes puedan pasear por su interior como en la foto de abajo.
