Guía para principiantes en la caza del pavo

La caza es un rito de paso en nuestro país, y la caza del pavo, en particular, ha crecido en popularidad con los años. Estas aves pueden ser un reto para cazar, pero con esta útil guía, estará preparado para abatir su primer pavo.

Cada vez que se dirija al bosque o al campo con un arma para cazar, la seguridad es lo más importante a tener en cuenta. Si ha cazado otros animales antes y es nuevo en el deporte de la caza del pavo, o no ha cazado ni un solo día en su vida, debe conocer bien cómo funciona su arma. La Federación Nacional del Pavo Salvaje (NWTF) y otras organizaciones organizan eventos en los que puede probar a disparar diferentes tipos de armas y arcos para ver qué método le conviene.

Independientemente de que su estado exija o no una certificación de educación para cazadores, debe aprender a cazar con seguridad en su zona. Consulte con su departamento local de pesca y caza para ver dónde se puede impartir un curso.

Asegúrate de conocer las leyes y reglamentos locales y de tener una licencia de caza actualizada para tu zona. Diríjase a su tienda local de Academy Sports + Outdoors para recoger una licencia de caza si es necesaria para su estado.

Una de las primeras preguntas que puede hacerse es: «¿Cuándo es la temporada de caza del pavo?». En Estados Unidos, todos los estados, excepto Alaska, tienen una temporada de pavos en primavera, con días de apertura que van desde principios de marzo hasta principios de mayo. La primavera es la época del año en la que los pavos se reproducen, y la caza del pavo por una gallina le da una clara ventaja.

Sin embargo, la tradición de la caza del pavo comenzó en el otoño, y hasta 44 estados ofrecen una temporada de caza del pavo en otoño. Si pierde la oportunidad de cazar un pavo en primavera, siempre puede tener una segunda oportunidad en los meses de otoño, si está permitido en su estado. Debido a la popularidad de la caza del pavo, algunos estados, como Georgia, no tienen una temporada de caza de pavos en otoño para ayudar a asegurar una población saludable de pavos y gallinas para los años futuros.

Si quiere conseguir un trofeo de pavo durante cualquier temporada, la exploración es una de las cosas más importantes que puede hacer para mejorar sus posibilidades. Tanto si caza en terrenos públicos como privados, si sabe lo que debe buscar, podrá encontrar los patrones y hábitos de los pavos.

Los pavos son un ave notoriamente difícil de cazar, incluso para los cazadores experimentados. Usted puede poseer décadas de experiencia y práctica de caza, pero al final del día, usted está tratando con un animal con sus propios impulsos. Salir en un viaje de exploración en las semanas previas al día de apertura puede ser crucial para el éxito de la caza. Puede ser un proceso que requiera mucho tiempo, pero no tiene por qué serlo. Sabiendo lo que debe buscar, puede reducir su tiempo de exploración y estar preparado para cazar.

Los pavos anhelan las mismas cosas que nosotros en un hábitat ideal: comida, agua y refugio. Los pavos se posan en los árboles, así que busque árboles grandes con ramas resistentes. También pueden prosperar en zonas con poca madera, siempre que haya suficiente cobertura para esconderse de los depredadores. Las parcelas de alimentación exuberantes y verdes proporcionan verduras, insectos y espacio abierto para pavonearse. A las gallinas les gusta anidar en el suelo cerca de las fuentes de alimento, por lo que los polluelos que nacen recibirán abundantes insectos, plantas y semillas para consumir mientras crecen. Durante el otoño, los pavos escarban entre las hojas para encontrar bellotas y bayas, cazan residuos de grano en los campos y buscan insectos en las zonas de hierba.

Los pavos son aves desordenadas y no ocultan bien sus actividades. Dejan huellas en el barro, la arena y la nieve, lo que hace que sea fácil seguirlos hasta su lugar. Si descubres una zona abierta con arañazos en el suelo, descubrirás dónde les gusta comer. También puedes buscar excrementos blandos, que se pueden determinar con la vista y que indican su frescura. Te dirá que los pavos han estado recientemente en la zona. Además, a las aves les gusta revolcarse panza abajo en la tierra suelta o la arena para limpiar sus plumas, y estas zonas de polvo permanecen después de que el ave se haya ido. Caminando por caminos de tierra o en zonas de pavoneo puede descubrir marcas de arrastre, que es cuando las puntas de las alas de un pavo se arrastran por la tierra a ambos lados de sus huellas. Estas marcas indican su ruta preferida y su zona de pavoneo favorita para atraer a una gallina.

Aprendiendo a reconocer estos indicios de la actividad del pavo, conseguirá comprender los patrones y la rutina diaria del ave, de modo que podrá situarse con seguridad en el lugar adecuado para abatir a un macho.

Además, si cree que ha encontrado zonas en las que los pavos están activos pero aún no está seguro, siempre puede colocar cámaras de caza para documentar mejor sus patrones. Esto también puede ayudar a disminuir la cantidad de tiempo de exploración. Si no tiene una cámara de caza a mano, diríjase a Academy Sports + Outdoors para ver el gran surtido de cámaras de caza.

Una vez que haya explorado a un pavo, puede trabajar en el descanso del ave. Diríjase a una zona a media tarde, cuando sepa que los pavos se han ido, y siéntese tranquilamente. Los pájaros volverán, volarán y se recolocarán de rama en rama; esto será muy ruidoso, así que permanezca en su posición y en silencio. Cuando se hayan instalado, espere a que oscurezca y salga a escondidas.

A la mañana siguiente, levántese mucho antes del amanecer, vuelva a escabullirse a su lugar del día anterior y acérquese todo lo que pueda, asegurándose de no asustar a los pájaros.

Si está cazando pavos durante el otoño, localizarlos puede ser un poco más difícil. Mientras que en primavera puede centrarse en los ruidosos balbuceos para encontrar las bandadas, en otoño tendrá que confiar más en los sonidos más silenciosos de los pavos y en los arañazos para encontrar las bandadas. Esto se debe a que los pavos están más dispersos en busca de fuentes de alimento en otoño. Según la NWTF, «el área típica de una bandada otoñal es de entre 250 y 400 acres», lo que hace que la exploración de las aves sea una mayor prioridad para el éxito.

Después de una cuidadosa exploración, ha encontrado su lugar. Ahora, tiene que acercar a los pavos. Hay varias maneras de atraer a los pavos, y nos centraremos en las dos principales: las llamadas y los señuelos.

Llamadas

Los pavos de todas las edades y sexos producen varios tipos de llamadas, incluyendo cacareos simples, aullidos de gallina, cacareos de gallinero y aullidos de árbol, cacareos de vuelo, cortes, aullidos perdidos, ronroneos, gorgoritos y sonidos kee-kee (este último lo hacen los jakes y las aves jóvenes).

Los cazadores pueden elegir entre llamadas de caja, de pizarra, de boca, de diafragma y de localización para invitar a los pavos a su ubicación.

La mayoría de las veces hecha de madera, una llamada de caja se utiliza raspando un fondo de paleta a lo largo del labio del panel lateral. Con una cámara interior hueca, la llamada proporciona una nota distintiva que atrae a las aves.

La llamada de pizarra cuenta con una superficie llamativa construida de pizarra, vidrio o aluminio dentro de una olla hueca con agujeros perforados por debajo. Agarrará el percutor de madera, carbono, plástico, vidrio o incluso hueso de ala de pavo como si fuera un lápiz y lo moverá a lo largo de la superficie de golpeo.

Una llamada de diafragma o de boca es una opción económica que crea sonidos auténticos, y mantiene sus manos listas para apuntar con su arma de fuego. Una llamada de diafragma cuenta con un marco en forma de U con goma de látex estirada a lo largo. Lo presionará contra el paladar con la lengua y soplará aire a través de la lengüeta de látex para crear los sonidos.

Si entra en una zona nueva y no ve ningún signo de actividad, podría utilizar una llamada de localización. También se conoce como «shock gobbling», una llamada de localización hace un sonido muy fuerte para ubicar a un devorador. Deben usarse con moderación, pero pueden ser útiles para conseguir que las aves estén listas para ser llamadas.

Como nuevo cazador de pavos, es importante aprender las llamadas básicas, como el cacareo y el aullido.

Pero asegúrese de no llamar demasiado. El legendario cazador de pavos Eddie Salter dice que es importante que la naturaleza siga su curso, y que si llama demasiado puede resultar antinatural para los pavos.

Dispositivos

Los pavos son un grupo orgulloso, y a los maduros no les gustará que un novato intente acercarse a la gallina. Si coloca un señuelo de gallina en su zona de caza, seguro que atraerá a un agresivo barba larga de 2 años. O puede usar una combinación de jake y gallina para irritar al jefe tom y hacer que venga a reclamar la gallina.

Sin embargo, si está en un área donde se sabe que un pájaro dominante visita o hay una manada de gobblers sub-dominantes, un señuelo strutter puede ser una opción ideal. La mirada de un intruso en pleno pavoneo es suficiente para hacer entrar a un macho alfa.

No hay una regla fija de cuándo usar los señuelos y cuándo no, pero hay algunas pautas para la mejor práctica:

• Si los pavos han sido presionados por una caza intensa, es mejor dejar los señuelos en el camión.
• Los señuelos se usan mejor en áreas amplias y abiertas donde puedan ser vistos por los pavos. Las zonas densas y muy arboladas le proporcionan una cobertura natural, y las aves pueden asustarse fácilmente cuando se encuentran con un señuelo.
• A veces el uso de un señuelo en combinación con un camuflaje completo y la llamada puede ser una fórmula para el peligro. Tanto si está en un terreno público como en un terreno muy cazado, no querrá encontrarse junto a un señuelo de jake si un cazador oculto apunta a un tom que está inspeccionando el señuelo.

Los pavos no pueden ver a larga distancia, pero tienen una vista aguda de cerca. Sus agudos ojos serán capaces de discernir entre el entorno natural y algo que no debería estar allí, es decir, usted. Por eso es esencial permanecer completamente oculto durante la caza. Vestirse con un camuflaje completo de la cabeza a los pies le permite mezclarse con la hierba, la corteza de los árboles, los árboles caídos o el terreno rocoso.

Antes de salir de caza, asegúrese de tener una camisa de camuflaje, una chaqueta, guantes, pantalones y pintura facial o una máscara, cubierta con un estampado que imite el entorno local.

Mientras explora pavos y llega a su lugar de caza, atravesará diversos terrenos, por lo que debe estar cómodo y protegido contra los elementos. Antes de elegir un par de botas, debe saber qué tipo de terreno va a pisar y qué condiciones meteorológicas va a experimentar. Las botas de goma con una altura hasta la pantorrilla son ideales para terrenos llanos con condiciones de humedad. Si vas a atravesar muchos arroyos, pantanos y humedales, son preferibles las botas con impermeabilización o Gore-Tex®. Si se encuentra en climas en los que abundan las serpientes, asegúrese de tener botas resistentes que le protejan de las mordeduras.

Con reclamos, percutores, cartuchos adicionales y aperitivos para mantenerse durante todo el día, hay mucho equipo que un cazador de pavos necesita en una cacería. Si el objetivo es permanecer lo más silencioso posible, ¿cómo se lleva todo?

Los chalecos para pavos están repletos de bolsillos para guardar su equipo, y ofrecen un cojín para el asiento y un acolchado para la espalda que le mantendrán cómodo cuando se siente en el suelo o se apoye en un árbol durante largos periodos de tiempo.

Independientemente de si elige una escopeta o un arco y flecha, el objetivo final de la caza del pavo es una muerte instantánea. Quiere apuntar a la cabeza, donde inutilizará el sistema nervioso central de inmediato. Para lograrlo, querrá una escopeta con un patrón de disparo apretado y denso, o un arco con cabezas anchas especializadas en pavos.

Si es nuevo en la caza, encontrar el arma de fuego ideal es crucial. El guía de caza del norte de Missouri, Mike Binkley, ha dicho que «el ajuste y la comodidad deben ser la máxima prioridad para un nuevo comprador de escopetas.»

Con eso en mente, hay algunos otros puntos a tener en cuenta que ayudarán a asegurar que su caza sea exitosa:

• Busque una escopeta con un acabado no reflectante, preferiblemente negro mate o de camuflaje. Como se ha indicado anteriormente, los pavos tienen ojos agudos y notarán el reflejo de la luz del sol en un cañón azulado o de acero inoxidable.
• La mayoría de los cazadores prefieren un cañón más corto, de unas 26 pulgadas o menos, ya que es más fácil de manejar en el bosque.
• Las escopetas con empuñadura de pistola ofrecen un agarre más cómodo durante los largos periodos de espera. También puede añadir una eslinga para sujetar el arma con facilidad mientras espera.
• Añadir un tubo de estrangulamiento a su arma le ayudará a crear el patrón de disparo apretado y denso necesario para abatir un pavo.

Hay numerosas escopetas disponibles que pueden realizar el disparo que necesita para llevar a casa el pájaro. Una escopeta de un solo tiro ofrece sólo una ronda, pero produce un fuerte retroceso. Las escopetas de bombeo también producen un fuerte retroceso, pero pueden utilizarse con tubos de estrangulación intercambiables. Las escopetas semiautomáticas ofrecen menos retroceso que las de bombeo.

Algunos cazadores prefieren el desafío y el disparo silencioso de un arco y una flecha. Si opta por esta opción, busque un arco con un peso de tiro más ligero y un disparo más alto de lo normal, ya que mantendrá el tiro durante más tiempo mientras el cazador se pone en posición.

Mientras que las escopetas pueden disparar desde una distancia de hasta 40 yardas, la precisión de una flecha requiere que el pavo esté más cerca para un disparo mortal preciso. Una gran manera de permanecer oculto mientras se mantiene el espacio para disparar un arco es utilizar una persiana de caza pop-up. Puede esconderse en el refugio camuflado y apuntar a través de las ventanas mientras el pájaro se acerca. Si va a utilizar una persiana, asegúrese de que su arco tenga una longitud de eje a eje más corta para que quepa cómodamente dentro.

Archibald Rutledge dijo una vez: «Algunos hombres son meros cazadores; otros son cazadores de pavos». Con esta guía, ahora tienes una gran cantidad de conocimientos para iniciarte en el deporte de la caza del pavo, y con Academy Sports + Outdoors, estarás equipado y listo para tu primera salida de caza. Esperamos que sea una que no olvides pronto.

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