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¿Has oído hablar del Foro Nacional de Liderazgo Juvenil (NYLF)? Tal vez has oído que asistir al NYLF es una gran manera de mejorar tus posibilidades de entrar en las mejores universidades, y te estás preguntando si eso es cierto o no. Spoiler: Si estás considerando el NYLF porque crees que es prestigioso, estarías muy equivocado. Sigue leyendo para saber por qué.

Esta guía te explicará qué es el NYLF, cuáles son sus ventajas e inconvenientes y cómo puedes decidir si deberías participar en él o no.

¿Qué es el Foro Nacional de Liderazgo Juvenil?

El Foro Nacional de Liderazgo Juvenil es un grupo de programas de verano diseñados para introducir a determinados estudiantes de secundaria en diferentes carreras y ayudarles a prepararse para la universidad y futuros trabajos.

El NYLF es propiedad de Envision EMI, una empresa con ánimo de lucro que crea y dirige otros numerosos programas de liderazgo juvenil como Lead America, el Congressional Youth Leadership Council y el National Young Scholars Program. Un programa similar al NYLF es la Conferencia Nacional de Liderazgo Estudiantil (NSLC). Al igual que el Foro Nacional de Liderazgo Juvenil, la NSLC dirige programas para estudiantes de secundaria centrados en campos profesionales específicos, pero la NSLC se centra más en el desarrollo de habilidades de liderazgo.

Durante la NYLF, los estudiantes viven en residencias universitarias en diferentes campus del país, o se alojan en un hotel en Washington DC, dependiendo del programa. Los estudiantes asisten a conferencias y eventos y también pueden hacer excursiones.

El NYLF comercializa sus programas como una forma de dar a los estudiantes el conocimiento y la experiencia que necesitan para tener éxito en la universidad y en sus futuras carreras. El Foro Nacional de Liderazgo Juvenil ofrece seis programas para estudiantes de secundaria: medicina, medicina avanzada y atención sanitaria, innovación empresarial, seguridad nacional, derecho y CSI, e ingeniería. A continuación describo brevemente cada uno de ellos.

NYLF Medicina

• Los programas de medicina del NYLF tienen una duración de 9 días.

• Incluyen conferencias y reuniones con médicos destacados, visitas al campus de una facultad de medicina, prácticas con herramientas de diagnóstico y conferencias sobre carreras sanitarias.

• Se ofrecen en nueve escuelas: UCLA, UC Berkeley, Emory University, UNC-Chapel Hill, Washington University in St. Louis, University of Maryland, St. John’s University, Rice University y Tufts University.

• Cuesta entre 3.495 y 3.695 dólares

NYLF Advanced Medicine & Health Care

• Los programas de medicina avanzada de NYLF duran 10 días.

• Cubren la misma información que los programas regulares de Medicina del NYLF pero son un día más largos y por lo tanto profundizan en algunos temas.

• Se ofrecen en la Universidad Johns Hopkins.

• Cuesta 4.045 dólares

NYLF Seguridad Nacional

• Los programas de seguridad nacional del NYLF tienen una duración de 6 días.

• Ayudan a preparar a los participantes para carreras en defensa, inteligencia y el cuerpo diplomático. Los participantes se reúnen con miembros del ejército y de las agencias federales, visitan lugares como el Pentágono y la Academia Naval de EE.UU., y aprenden a emplear un proceso de toma de decisiones en caso de crisis.

• Se ofrecen en la Universidad de Maryland.

• Cuesta 2.795 dólares

NYLF Law and CSI

• Los programas tienen una duración de 6 días.

• Los estudiantes aprenden sobre las carreras en los campos legales y de las ciencias forenses. Escucharán conferencias de destacados abogados y miembros del FBI, visitarán un juzgado o un laboratorio e interactuarán con profesionales, y participarán en un simulacro del Tribunal Supremo en el que aprenderán sobre el proceso judicial y cómo argumentar con eficacia.

• Los estudiantes se alojan en un hotel de Washington DC.

• Cuesta 2.695 dólares

NYLF Business Innovation

• Los programas de innovación empresarial del NYLF duran 7 días.

• Los estudiantes aprenderán sobre carreras en el mundo de los negocios y participarán en talleres empresariales y competirán en una simulación corporativa.

• Se ofrece en la Universidad de Yale.

• Cuesta 3.095 dólares

Ingeniería del NYLF

• Los programas de Ingeniería del NYLF duran 8 días.

• Los programas se centran en múltiples campos de la ingeniería, como el diseño sostenible, la robótica y el diseño web. Los estudiantes de este programa desarrollan su propio modelo digital y aprenden sobre tecnología de ingeniería innovadora.

• Se ofrece en Georgia Tech y UC Berkeley.

• Cuesta 3.595 dólares

¿Cómo se solicita el NYLF?

El primer paso para solicitar un programa del NYLF es ser nominado o nominarse a sí mismo.

Es posible que haya oído hablar del NYLF porque fue nominado como candidato potencial para el programa. Puedes ser nominado por un profesor, un líder de una organización juvenil, un consejero, o a través de ciertos programas de desarrollo de talentos.

Ser nominado sólo significa que alguien pensó que podrías ser un buen candidato para el programa, pero no te da privilegios especiales, y no es un requisito para asistir al NYLF. Si no has sido nominado, puedes nominarte a ti mismo y solicitar el programa que te interesa en el sitio web del NYLF.

La solicitud sólo requiere que envíes algunos datos básicos sobre ti y tu escuela. Una vez que hayas introducido esa información, podrás reservar una plaza y hacer un depósito para el programa de tu elección.

Después de inscribirte, recibirás un correo electrónico de confirmación que te dirigirá a un sitio web con toda la información que necesitas para participar en un programa del NYLF, como actualizaciones del programa, asignaciones previas a la conferencia y una lista de verificación de viajes.

¿Qué tan competitivo es el NYLF?

El Foro Nacional de Liderazgo Juvenil se comercializa como un programa exclusivo para los mejores estudiantes. Sin embargo, no hay criterios de admisión para el NYLF. Cualquiera que sea un estudiante de secundaria puede inscribirse y asistir a un programa del NYLF. No es necesario tener un determinado promedio de notas, actividades extracurriculares o experiencia de liderazgo.

NYLF enfatiza el hecho de que los estudiantes deben ser nominados como una forma de mostrar su «competitividad». Sin embargo, estas nominaciones se envían a miles de estudiantes cada año, a menudo sin tener en cuenta sus capacidades académicas, como una forma de que la empresa matriz de NYLF, Envision, aumente el número de estudiantes que participan en sus programas y pagan por ellos. Además, no es necesario ser nominado para asistir al NYLF. Cualquier estudiante de secundaria puede nominarse a sí mismo y ser automáticamente elegible para inscribirse en un programa de la NYLF.

A pesar de que la NYLF afirma ser una organización prestigiosa que sólo selecciona a los mejores estudiantes y líderes, la realidad es que el programa está abierto a todos los estudiantes de secundaria siempre que estén dispuestos a pagar los costes.

Los programas de la NYLF pueden tener beneficios, de los que hablo con más detalle en las siguientes secciones, pero es importante que los estudiantes y sus padres sepan que ni ser nominado para la NYLF ni asistir a uno de sus programas demuestra ninguna habilidad académica o de liderazgo por parte del estudiante, y las universidades no estarán particularmente impresionadas por ello.

¿Cuáles son los beneficios de participar en el NYLF?

Definitivamente, asistir a un programa del NYLF puede tener beneficios, y a continuación he enumerado algunos de los más importantes.

Beneficio 1: Aprender sobre carreras particulares

Una de las principales ventajas de asistir a un programa de NYLF es que puedes elegir un programa en el campo en el que quieres trabajar, como medicina, derecho o diplomacia, y ganar experiencia práctica en ese campo.

Por ejemplo, si participas en el programa de Medicina del NYLF, observarás y hablarás con los médicos, aprenderás sobre las nuevas tecnologías médicas y participarás en simulaciones médicas, de forma similar a lo que hacen los estudiantes de medicina reales. Estas experiencias pueden ayudarte a adquirir habilidades que puedes utilizar más adelante en la universidad y en tu carrera, y te dan una idea de cómo podría ser una futura carrera en ese campo.

Puede que descubras que en realidad no te gusta la medicina tanto como pensabas, pero que en cambio has descubierto otro campo profesional que te parece realmente interesante. Es mucho mejor enterarse de esto ahora que a mitad de la universidad, ya que cambiar de especialidad a veces puede retrasar la graduación.

Beneficio 2: Formar nuevas relaciones

Cada programa del NYLF incluye conferencias de profesionales del sector. Estos conferenciantes invitados, que suelen ser líderes en su campo, hablan con los estudiantes sobre su trayectoria profesional y la industria en general. Escuchar las conferencias de personas de un campo profesional específico da a los participantes del programa la oportunidad de aprender más sobre cómo es una determinada carrera y de que sus preguntas sean respondidas por alguien que tiene mucha experiencia relevante.

Los estudiantes también suelen establecer relaciones personales en los programas del NYLF. Tras pasar varios días juntos, muchos participantes regresan a casa con nuevos amigos que suelen estar interesados en las mismas carreras que ellos. Una vez finalizado el programa, estos amigos pueden aconsejarle cuando busque diferentes universidades, carreras y trabajos.

Beneficio 3: Experimentar la vida universitaria

Participar en un programa del NYLF también puede presentarle la universidad y la vida universitaria. La mayoría de las conferencias del NYLF (todas excepto la de derecho & CSI) se llevan a cabo en campus universitarios, y los estudiantes se alojan en residencias universitarias.

Participar en un programa en el que se vive en el campus puede ser muy útil para los estudiantes que no saben mucho sobre la universidad y quieren ver cómo será mientras aún están en la escuela secundaria.

También existe la opción de recibir hasta dos créditos universitarios de su experiencia en el NYLF. Sin embargo, los estudiantes interesados en obtener créditos universitarios deben tener en cuenta que los créditos son de aprobación/reprobación, tienen una tarifa adicional y no todas las universidades aceptan los créditos obtenidos en un programa del NYLF.

¿Cuáles son las desventajas de participar en el NYLF?

A pesar de los beneficios del NYLF, a menudo no son la mejor inversión. A continuación he enumerado algunas de las principales desventajas de estos programas.

Desventaja 1: Los programas suelen ser cortos

Los programas de NYLF tienen una duración de entre seis y diez días. Si bien esto puede ser lo suficientemente largo para introducirte en un tema y darte algo de experiencia práctica, es muy difícil ganar mucho conocimiento en profundidad en tan poco tiempo.

Los estudiantes que buscan un conocimiento profundo y detallado de un trabajo o campo profesional en particular probablemente no podrán obtener la cantidad de información que desearían de un programa NYLF. La corta duración del programa también puede dificultar el establecimiento de relaciones sólidas tanto con los mentores del programa como con otros participantes.

Desventaja 2: Costos

A pesar de su corta duración, los programas del NYLF tienen un precio elevado. Incluyendo las tasas requeridas del programa, la asistencia a un programa del NYLF cuesta entre 2.695 y 4.045 dólares, dependiendo del programa elegido.

Esta tasa del programa incluye dos comidas al día, alojamiento, transporte durante el programa y materiales. No incluye el almuerzo, el transporte de ida y vuelta al lugar del programa ni las tasas de los créditos universitarios. Pagar varios miles de dólares por un programa corto puede ser difícil para muchos estudiantes de secundaria y sus familias.

NYLF ofrece algunas becas limitadas y consejos para la recaudación de fondos para ayudar a compensar los costos; sin embargo, los estudiantes deben esperar pagar la cuota completa del programa. Como organización con fines de lucro, Envision lleva a cabo estos programas para ganar dinero, por lo que necesitan que casi todos los estudiantes paguen el precio completo.

Es posible tener las mismas o similares experiencias a las de un programa de NYLF por una fracción del costo. Esta opción se discute con más detalle en la siguiente sección.

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Desventaja 3: No es tan exclusivo como se comercializa

El Foro Nacional de Liderazgo Juvenil se comercializa a sí mismo como un programa competitivo que sólo invita y acepta a estudiantes de primera categoría. Sin embargo, Envision, la empresa que dirige el NYLF y muchos programas similares, es una empresa con ánimo de lucro. Su objetivo es maximizar los beneficios, por lo que quieren que se inscriba en sus programas el mayor número posible de estudiantes.

En 2009, Envision organizó las Conferencias Inaugurales de la Juventud Presidencial que decían ofrecer a los estudiantes la oportunidad de asistir a eventos exclusivos en Washington D.C. Más de 15.000 estudiantes pagaron para asistir a este evento, y muchos se sorprendieron por el número de participantes y sintieron que Envision no estaba preparada para manejar un número tan grande de estudiantes. Muchos también consideraron que Envision no proporcionó acceso a todos los eventos a los que prometió que los estudiantes podrían asistir. Numerosos estudiantes y padres presentaron quejas, y Envision acabó resolviendo una demanda y prometió pagar hasta 17 millones de dólares en vales a los asistentes a la conferencia.

Aunque la NYLF hace hincapié en el hecho de que los estudiantes son «invitados» a asistir, cualquier estudiante puede solicitar su ingreso en la NYLF sin recibir una invitación. De hecho, ya no es necesario ningún requisito de puntuación, liderazgo o logros académicos para asistir. Cualquier estudiante de secundaria que pueda pagar la cuota del programa puede asistir a un programa de NYLF, lo que hace que no sea competitivo ni prestigioso en absoluto.

Participar en NYLF no es tan prestigioso como quieren que pienses.

¿Deberías participar en NYLF?

Entonces, ¿qué utilidad tiene NYLF? La respuesta corta es que depende del motivo por el que te interese asistir. Algunas personas encuentran los programas del NYLF divertidos y útiles, mientras que otras los ven como un costoso relleno de currículum.

Hay buenas razones para participar en el NYLF y razones que no son tan fuertes. Piensa bien por qué te interesa asistir y sigue leyendo para ayudarte a tomar tu decisión.

Buenas razones para asistir a un programa del NYLF

• Quieres aprender más sobre un campo profesional específico.
• Quieres conocer a estudiantes con intereses similares.
• Quieres prepararte para la universidad.

Un programa de NYLF puede ser una buena manera de aprender sobre una carrera específica y ganar experiencia práctica en ella. Asistir a un programa de la NYLF también te da la oportunidad de conocer a otros estudiantes que están interesados en el mismo campo profesional. A veces estas conexiones pueden convertirse en amistades duraderas. Además, si tienes curiosidad o un poco de temor por la universidad y quieres experimentar cosas como vivir en un dormitorio y comer en un comedor, puedes hacerlo en un programa de la NYLF.

Si puedes pagar un programa de la NYLF y una o más de las razones anteriores te interesan, entonces puedes considerar seriamente la posibilidad de inscribirte.

Sin embargo, ten en cuenta que los programas de la NYLF no son la única manera de lograr cualquiera de los objetivos anteriores. Si no puede asistir a un programa del NYLF, hay muchas otras maneras de tener experiencias similares. Los estudiantes que quieran aprender más sobre una carrera específica pueden hacer prácticas o seguir un trabajo, los que quieran conocer a estudiantes con intereses similares pueden unirse a un club o ser voluntarios, y los que quieran experimentar la universidad pueden visitar una escuela que les interese. Muchas universidades ofrecen la posibilidad de pasar la noche en los dormitorios a los estudiantes que están pensando en asistir a esa escuela.

Razones débiles para asistir a un programa de NYLF

Aunque ciertamente hay razones fuertes para participar en un programa de NYLF, también hay razones que no debe utilizar para justificar su asistencia. A continuación, he analizado varias de estas razones débiles y, para cada una de ellas, he dado una solución alternativa que puedes considerar en lugar de un programa de NYLF.

Razón débil 1: Crees que impresionará a las universidades

La verdad es que tener un programa de NYLF en tu currículum o en la solicitud de la universidad no es más impresionante que otras actividades extracurriculares, como participar en el equipo de tenis de la escuela o en el club de matemáticas. De hecho, puede parecer incluso menos impresionante porque tuviste que pagar para participar y no fuiste aceptado en base a las habilidades o conocimientos que tenías.

Las universidades no necesitan ver que has participado en el NYLF para decidir si eres inteligente o un líder potencial; pueden discernir esas cosas simplemente mirando tus notas y actividades extracurriculares. Esto es especialmente cierto ya que no hay requisitos para participar en el NYLF más allá de ser un estudiante de secundaria y poder pagar la cuota del programa.

Idea alternativa: Ganar experiencia y liderazgo a través de tus actividades extracurriculares. Si buscas aumentar tus posibilidades de ingresar a la universidad teniendo actividades extracurriculares sólidas, elige actividades que se relacionen con tus intereses y que te permitan obtener puestos de liderazgo.

Permanecer en una actividad extracurricular, sin importar cuál sea, y adquirir más responsabilidades es más impresionante que un programa de NYLF a corto plazo porque les da a las escuelas una mejor idea de tus intereses y habilidades. Si necesitas ayuda para decidir qué actividades realizar, ¡tenemos una lista de cientos de actividades extracurriculares para que las revises!

Razón débil 2: Quieres una mirada profunda a una determinada carrera

Aunque los programas de NYLF pueden enseñarte más sobre una carrera en particular y darte la oportunidad de escuchar conferencias y participar en actividades prácticas que se relacionan con ella, los programas son simplemente demasiado cortos para proporcionar un conocimiento profundo de una determinada carrera.

Idea alternativa: Si realmente buscas una forma de obtener un conocimiento exhaustivo sobre una carrera, considera hacer unas prácticas. Las prácticas suelen durar de varias semanas a varios meses, y hacer una te dará mucho más tiempo para aprender cómo es realmente el día a día de un determinado trabajo.

Razón débil 3: Quieres relacionarte con profesionales

La página web de cada programa de NYLF contiene una lista de prestigiosos conferenciantes invitados que han dado charlas a anteriores participantes del programa. Aunque estos conferenciantes invitados suelen ser líderes en su campo y están muy bien informados, no deberías apuntarte a un programa del NYLF pensando que te dará la oportunidad de relacionarte con ellos y potencialmente conseguir unas prácticas o un trabajo.

La mayoría de los conferenciantes invitados se limitan a dar su presentación y a responder a las preguntas que se les plantean después, sin que haya prácticamente ninguna oportunidad para que los estudiantes hablen con ellos cara a cara.

Idea alternativa: Si estás interesado en conocer personalmente a los profesionales de un determinado campo profesional, considera la posibilidad de realizar unas prácticas o de seguir un trabajo. Ambas opciones ofrecen más oportunidades para conocer a los trabajadores actuales, y al trabajar directamente con ellos u observarlos, será más memorable que si simplemente estuviera sentado entre el público. Esto hará que esos profesionales se acuerden más de ti en el futuro y posiblemente te recomienden para futuros trabajos.

Razón débil 4: Quieres obtener créditos universitarios

Si bien es posible obtener créditos universitarios durante un programa del NYLF, ésta no debería ser una razón principal para que te inscribas. A través del NYLF, los estudiantes pueden obtener dos créditos universitarios de aprobado/reprobado si pagan una cuota adicional de varios cientos de dólares.

La mayoría de las clases universitarias son de tres créditos, por lo que recibir créditos por el equivalente de menos de una clase no le ayudará a graduarse antes en la universidad ni le dará mucha ventaja. Además, muchas universidades no aceptan estos créditos porque no tuvieron lugar en un entorno de clase y se obtuvieron en un corto período de tiempo.

Idea alternativa: Toma clases en tu colegio comunitario local o en una universidad cercana. También puedes concentrarte en las clases AP/IB. Si está interesado en obtener créditos universitarios, a menudo puede obtener más créditos por mucho menos dinero aprobando los exámenes AP o IB (que muchas universidades aceptan como créditos universitarios) o tomando clases en un colegio comunitario.

Resumen

En resumen, el Foro Nacional de Liderazgo Estudiantil puede proporcionar oportunidades útiles e interesantes para los estudiantes de secundaria, pero no es mejor ni más impresionante que otras actividades extracurriculares.

Si bien los programas del NYLF pueden dar a los participantes la oportunidad de aprender más sobre ciertas carreras, conocer gente nueva e interesante y experimentar la vida universitaria, hay otras múltiples maneras de que los estudiantes logren cada una de estas experiencias, como unirse a un club de la escuela o hacer una pasantía.

Los programas del NYLF cuestan varios miles de dólares y este alto precio, junto con el hecho de que los programas duran sólo unos pocos días, debería disuadir a las personas que están interesadas en obtener un conocimiento profundo o desarrollar relaciones estrechas. Aunque el NYLF dice ser prestigioso y competitivo, cualquier estudiante de secundaria puede inscribirse en uno de sus programas, y las universidades no consideran que participar en él sea más impresionante que un campamento de verano normal o una actividad extraescolar.

Si puedes permitírtelo y crees que un programa del NYLF te resultará útil, considera la posibilidad de asistir a uno; muchos participantes anteriores han hablado positivamente de su experiencia. Sin embargo, si no puedes o prefieres no participar, no te preocupes porque eso perjudique tus posibilidades de acceder a la universidad o de encontrar un trabajo. Hay muchas maneras de obtener los mismos beneficios que ofrece la NYLF que probablemente estén más cerca de casa y sean mucho menos costosas.

¿Qué sigue?

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Christine Sarikas

Acerca de la autora

Christine se graduó en la Universidad Estatal de Michigan con títulos en Biología y Geografía Medioambiental y obtuvo un máster en la Universidad de Duke. En el instituto obtuvo una puntuación del 99º percentil en el SAT y fue nombrada finalista del National Merit. Ha enseñado inglés y biología en varios países.

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