Faith Hill
Cantante, compositora
Con su impresionante soprano, su atractivo encanto y una racha de independencia que recorre sus canciones de éxito, Faith Hill se convirtió en una superestrella del «Young Country» aparentemente de la noche a la mañana. Cuando su debut, Take Me as I Am, llegó a las tiendas en 1993, se convirtió en una sensación inmediata, con un éxito tras otro en las listas. Sus dos siguientes lanzamientos, It Matters to Me y Faith, mantuvieron el ritmo, y diez de sus 12 primeros singles de sus tres primeros álbumes llegaron a los cinco primeros puestos. Algunos de sus temas más populares son «Wild One», una versión optimista de «Piece of My Heart», «Take Me As I Am», la canción pop «Let’s Go to Vegas», «This Kiss» y «Just to Hear You Say that You Love Me». Algunas de las canciones de Hill se adentran en terrenos como los derechos de la mujer y la violencia doméstica, añadiendo un componente serio a su repertorio de propuestas más románticas. Hill, que es habitual en las ceremonias de entrega de premios de la música country, pasó a formar parte de una poderosa pareja del mundo del espectáculo en 1996, cuando se casó con el también artista country Tim McGraw.
Hill nació con el nombre de Audrey Faith Perry el 21 de septiembre de 1967 en Jackson, Mississippi, y ella y sus dos hermanos mayores se criaron en la cercana localidad de Star con sus padres adoptivos Pat y Edna Perry. Su padre trabajaba en la planta de Presto Manufacturing Company en Jackson, donde se jubiló después de 37 años, y su madre era una empleada de banca jubilada. En 1990, Hill comenzó a buscar a sus padres biológicos, y lo consiguió unos años más tarde. Describió en People «el asombro de ver a alguien de quien realmente vienes», añadiendo que «llena algo». Nunca ha revelado la identidad de sus padres biológicos, alegando razones de privacidad.
Hill descubrió su amor por la música mientras cantaba en la iglesia cuando era niña. Criada como bautista, Hill sigue siendo una persona muy espiritual. Su primera actuación en público tuvo lugar a los 10 años en un almuerzo del club de mujeres, y unos años más tarde aprendió a tocar la guitarra. De adolescente, se inspiró en las voces de cantantes de country como Patsy Cline, Emmylou Harris y su posterior modelo, Reba McEntire. A los 16 años, Hill había creado su propia banda de country; una de sus primeras apariciones fue en el concurso Tobacco Spit de Raleigh, Mississippi. «Era tan asqueroso», relató a Peter Castro en People. «Tuvieron que limpiar el escenario con una toalla antes de que tocáramos».
Miró a Nashville para su descanso
Con el tiempo, Hill se abrió camino en ferias del condado y rodeos, y tras graduarse en el instituto McLaurin Attendance Center en 1986, pasó un año en la universidad comunitaria antes de dirigirse a Nashville. Su padre la ayudó en la mudanza; como recuerda Hill a Joanna Powell en Good Housekeeping: «Todavía hoy puedo ver su cara, sentado con cajas vacías a su alrededor. Tenía lágrimas en los ojos, se despidió con la mano y dijo: ‘Cuídate. Os quiero. Te apoyamos al cien por cien». El éxito no llegó inmediatamente. Hill se ganó la vida durante seis años en diversos trabajos, empezando por la venta de camisetas en Fan Fair, un festival de música country. Durante un tiempo, también se encargó de la venta por correo en el departamento de merchandising de Reba McEntire.
Aunque Hill no renunció a su objetivo de convertirse en cantante, mientras tanto, comenzó un trabajo diurno como recepcionista en una editorial propiedad del cantautor Gary Morris. Esa experiencia le enseñó mucho sobre el aspecto empresarial de la música country. «Era muy, muy joven e ingenua», dijo a Bob Millard de Country Music. «Estaba muy verde, pero me empujaron a aprender muy rápido». Posteriormente, Hill encontró otro puesto de oficina en Starstruck Entertainment de McEntire, una empresa de gestión de talentos. Durante este tiempo, también estuvo haciendo de corista en maquetas por la ciudad, y también hizo una audición para ser corista de McEntire, pero el puesto fue para Paula Kaye Evans, que murió en 1991 en un accidente de avión, junto con la mayor parte del séquito de gira de McEntire.
Debut Extraordinario
La irrupción de Hill se produjo durante una actuación cantando en armonía con Gary Burr en el Bluebird Cafe, un bar favorito de Nashville. Un cazatalentos de Warner/Reprise se encontraba entre el público esa noche y la fichó para la discográfica. El álbum de debut de la cantante, Take Me as I Am, se publicó en 1993 y alcanzó el triple de ventas de platino. El primer sencillo del CD, «Wild One», llegó al número uno de la lista de Billboard y se mantuvo allí durante cuatro semanas, siendo la primera vez que una cantante country femenina se mantenía en el número uno durante un mes con un sencillo de debut desde Connie Smith en 1964 con «Once a Day». El siguiente sencillo, una versión de un clásico del rock de Janis Joplin, «Piece of My Heart», desafió las predicciones y también subió al primer puesto.
Gracias a la popularidad de su primer trabajo, Hill se embarcó en una ajetreada gira de conciertos en 1994, actuando como telonera de artistas como McEntire, Alan Jackson y Brooks & Dunn. Por desgracia, el ritmo le pasó factura y ese invierno se sometió a una operación para extirpar un vaso sanguíneo de una cuerda vocal. Para entonces ya destacaba como una nueva presencia caliente, y ganó varios honores en 1994, incluyendo los premios a la Mejor Artista Femenina de Country de las revistas Billboard y Performance, el premio a la Nueva Mujer Favorita de la Academia de Música Country, y otras nominaciones de la Asociación de Música Country y la Academia de Música Country.
Para que conste en acta…
Nació como Audrey Faith Perry, el 21 de septiembre de 1967, en Jackson, MS; hija de Pat (trabajador de una fábrica) y Edna (empleada de un banco) Perry; se casó con Dan Hill, c. 1987 (compositor; divorciado, 1991); se casó con Tim McGraw (cantante de country), en octubre de 1996; hijos Gracie, Maggie y Audrey. Educación: Cursó un semestre en el Hinds Junior College, Raymond, MS.
Comenzó a cantar profesionalmente, 1983; trabajó en varios empleos en Nashville, en la década de 1980; firmó con Warner Bros, 1993; lanzó su álbum de debut Take Me as I Am, 1993; realizó una gira con Reba McEntire, Brooks Dunn, Alan Jackson y George Strait, 1994-95; lanzó el Proyecto de Alfabetización de Faith Hill, 1996; se unió a Tim McGraw en la gira Spontaneous Combustion, 1996; grabó el dúo «It’s Your Love» con McGraw, 1997; lanzó Faith, 1998; lanzó Breathe, 1999; lanzó Cry, 2002; hizo su debut en el cine en The Stepford Wives, 2004.
Premios: Premios de la Academia de Música Country, Nueva Mujer Favorita, 1994; Mejor Evento Vocal, Canción del Año, Single del Año y Mejor Vídeo Country, por «It’s Your Love», 1998; Mejor Vocalista Femenina, Evento Vocal del Año por «Just to Hear You Say that You Love Me», Single del Año y Vídeo del Año por «This Kiss», 1999; Premio Billboard, Mejor Artista Femenina de Country, 1994; Premios de la Asociación de Música Country, Mejor Evento Vocal Femenino por «It’s Your Love», 1997; Vídeo del Año por «This Kiss», 1998; Vídeo del Año por «Just to Hear You Say that You Love Me», 1999; Premios TNN/Music City News, Estrella del mañana, 1995; Vocalista femenina del año, Colaboración vocal del año por «Just to Hear You Say that You Love Me», Vídeo del año y Single del año por «This Kiss», 1999; Premios Grammy, mejor interpretación vocal femenina de country por «Breathe», mejor álbum de country por Breathe y mejor colaboración vocal de country por «Let’s Make Love» con Tim McGraw, 2000; mejor interpretación vocal femenina de country por «Cry», 2002; American Music Awards, mejor vocalista femenina, 2003; People’s Choice Award, 2004.
Direcciones: Compañía discográfica-Warner/Reprise, 20 Music Square East, Nashville, TN 37203-4326. Página web: Página oficial de Faith Hill: http://www.faithhill.com.
El verano siguiente, 1995, Hill volvió a las listas de éxitos con It Matters to Me, que alcanzó el doble de platino que su debut. Ese año, continuó con su exhaustiva agenda de giras, abriendo para Alan Jackson y George Strait. Su tercer álbum, Faith, se convirtió en platino en sólo seis semanas, y también participó en otros proyectos, como un álbum de homenaje a Tammy Wynette, un álbum infantil y varias bandas sonoras de películas.
«First Couple of Country»
Cuando Hill comenzó una gira conjunta con Tim McGraw, titulada Spontaneous Combustion, en la primavera de 1996, los rumores comenzaron a agitarse. Después de que los rumores se multiplicaran, se casaron el 6 de octubre de 1996 en Rayville, Alabama, convirtiéndose en la actual primera pareja del country. Él le propuso matrimonio un día antes de dar un concierto, y cuando volvió a su caravana, ella había escrito «SÍ» en el espejo. En 1997 nació una hija, Gracie, y al año siguiente se unió otra, Maggie. La familia fijó su residencia en las afueras de Nashville, pero viaja con frecuencia para hacer giras. En el año 2000 la pareja colaboró en una grabación ganadora del Grammy, «Let’s Make Love», que se incluyó como tema en el álbum Breathe de Hill. Breathe ganó el premio al mejor álbum de country de ese año en los Grammy, y Hill obtuvo un tercer Grammy adicional a la mejor interpretación vocal femenina de country por la canción que da título al álbum. Ya había acumulado una impresionante colección de premios, entre ellos el TNN/Music City News Star of Tomorrow Award, en 1995, y el de Vocalista Femenina del Año, en 1999; el de Canción del Año por «It’s Your Love», en 1998, y el de Mejor Vocalista Femenina, en 1999, otorgado por la Academia de Música Country.
Una de las actividades más importantes de Hill, al margen de su carrera discográfica, es el Proyecto de Alfabetización de la Familia de Faith Hill, un tema que le toca de cerca. El padre de Hill, uno de 14 hijos, tuvo que dejar la escuela en cuarto grado para trabajar en la granja familiar, y nunca aprendió a leer ni a escribir. «Es un hombre muy inteligente», comentó en un artículo de People. «Supongo que reconoce las cosas con facilidad y tiene buena memoria». El 1 de mayo de 1996, con la colaboración de Warner Bros. y Time Warner, lanzó la organización, cuyo objetivo es concienciar sobre el analfabetismo de los adultos. Según algunas estimaciones, una de cada cinco personas es analfabeta funcional.
Hill tomó su apellido de su primer matrimonio con el compositor y ejecutivo musical Dan Hill a finales de la década de 1980. Tenía 20 años cuando contrajo matrimonio, que sólo duró cuatro años. En el siglo XXI, pertenece a una nueva ola de estrellas del country-pop, entre las que destaca Shania Twain, que ha renunciado al tradicional maquillaje llamativo y a los pantalones de campana con pedrería a cambio de una apariencia muy sexualizada y elegantes trajes y vestidos de diseño. Además, amplió su apretada agenda con colaboraciones para los cosméticos Cover Girl y Pepsi Cola y con trabajos en televisión, como apariciones en las series Touched by an Angel y Promised Land. En 2000 y 2001, People incluyó a Hill entre las 50 personas más bellas del mundo.
A pesar de su alto perfil y de sus muchas obligaciones, Hill seguía siendo consciente de su prioridad: la familia. Como comentó en People, «no tendría sentido sin nadie con quien compartirlo. La familia estará ahí cuando todo haya desaparecido y yo esté demasiado vieja o cansada para seguir haciendo esto». No sale de gira sin llevar a sus hijos, y ella y su marido nunca pasan más de unos días separados en un momento dado, incluso con sus agitadas agendas de actuaciones. En el año 2000, la familia al completo realizó una gira triunfal con todas las entradas vendidas, llamada Soul2Soul 2000, que abarcó 42 ciudades.
En diciembre de 2001, Hill vivió algunos momentos de miedo cuando su tercera hija, Audrey, nació tres meses antes de tiempo. El bebé pesó sólo tres libras y 11 onzas al nacer y pasó tres semanas en el hospital, pero finalmente se recuperó por completo. Por temor a una infección, los médicos mantuvieron a todo el mundo, incluida Hill, alejado del bebé mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos neonatales. «No pude sostenerla durante los primeros días», dijo Hill a People. «Fue lo más duro que tuve que hacer en mi vida».
El quinto CD de Hill, Cry, se publicó en otoño de 2002. Ese lanzamiento se inclinó decididamente hacia el lado pop de la producción de Hill, renunciando casi por completo a cualquier conexión con la composición o la instrumentación country. «Aunque un montón de músicos del equipo A de Nashville la respaldan, el sonido que producen no tiene casi nada que ver con la música country», señaló Robert L. Doerschuk, de All Music Guide. En lugar de ello, tiene sabor a pop y a R&B. Un equipo de 25 escritores diferentes combinó su talento para crear el nuevo material de Hill, y su aspecto en la portada, con el pelo mojado y una cruz colgando sobre un top escotado, era más sexy que nunca. A diferencia de los lanzamientos anteriores, el marido de Hill, McGraw, no apareció en Cry.
El álbum tuvo algo menos de éxito que Breathe, ganador de siete millones de dólares y triple Grammy, pero los críticos elogiaron el virtuosismo vocal de Hill, y su perfil siguió siendo alto. En noviembre de 2003 ganó el American Music Award a la mejor intérprete femenina de country, y a principios de 2004 se repartió el premio People’s Choice a la mejor intérprete femenina con Beyonce Knowles. En 2004, Hill debutó como actriz en el papel de Sarah Sunderson en la nueva versión del director Frank Oz de la comedia de terror The Stepford Wives. Conciliando con éxito la familia con una carrera de alto nivel y atrayendo tanto al público pop como al country, Hill parecía capaz de alcanzar un nivel aún más alto del que ya había logrado.
Discografía seleccionada
Take Me As I Am, Warner, 1993.
It Matters to Me, Warner, 1995.
Faith, Warner, 1998.
Breathe, Warner, 1999.
Cry, Warner 2002.
Fuentes
Periódicos
Country Music, julio/agosto de 1994.
Entertainment Weekly, 8 de septiembre de 1995, p. 80; 25 de octubre de 1996, p.18; 10 de diciembre de 1999, p. 56; 22 de diciembre de 2000; p. 32; 18 de octubre de 2002, p.110.
Good Housekeeping, mayo de 1999, p. 28.
People, 11 de septiembre de 1995, p. 23; 20 de abril de 1998, p. 41; 12 de julio de 1999, p. 95; 8 de mayo de 2000, p. 84; 21 de agosto de 2000, p. 88; 14 de mayo de 2001, p. 155; 28 de octubre de 2002, p. 86; 4 de noviembre de 2002, p. 47.
Time, 28 de junio de 1999, p. 69.
Online
«Faith Hill», All Music Guide, http://www.allmusic.com (7 de julio de 2004).
Sitio web oficial de Faith Hill, http://www.faithhill.com (1 de julio de 2004).
James M. Manheim