Kutatók ritka felvételeket készítettek valami egyaránt elképesztő és félelmetes dologról az Indiai-óceán egyik kis szigetén.
A videón egy óriási kókuszrák látható, amint elkap és felfal egy felnőtt tengeri madarat – egy vöröslábú booby-t, akinek az a döntése, hogy egy alacsonyan fekvő ágon alszik, végzetesnek bizonyult.
A több mint egy métert is elérő kókuszrák (Birgus latro) a világ legnagyobb szárazföldi ízeltlábúja.
Pókhálós, páncélos lábaik puszta kiterjedése is elég ahhoz, hogy mélységesen zavaróvá váljanak, de ezen felül óriási karmokkal vannak felruházva, amelyek 30 kilogramm súlyt képesek felemelni és akár 3300 newton erővel csípni – ami egy tigris vagy oroszlán harapóerejéhez hasonlítható.
A rákok onnan kapták a nevüket, hogy olyan erősek, hogy képesek kókuszdiót feltörni, és táplálékuk elsősorban húsos gyümölcsökből áll. De sajnos ezek a rákok nem csak gyümölcsevő, szigetlakó hippik.
Mint mindenevők, szívesen esznek húst, ha van rá módjuk, beleértve azt is, hogy maguknak fogják – bár ez általában csak egy kisebb rák elfogyasztását vagy egy elpusztult rokon döglését jelenti.
Most már van bizonyítékunk arra, hogy a kókuszrákok sokkal, de sokkal rosszabbak, mint azt valaha is elképzeltük.
2016-ban Mark Laidre, a Dartmouth College biológusa kókuszrákokat tanulmányozott a Chagos-szigetvilágban, amikor egy éjszaka igazán hátborzongató jelenetet rögzített.
Laidre azt figyelte, ahogy egy nagy kókuszrák elragad egy vörös lábú boobot onnan, ahol az egy alacsonyan fekvő faágon aludt. Az ízeltlábú eltörte a madár szárnyát, tehetetlenné téve azt, és karmaival megtartotta, miközben a booby küszködött és rugdosta a lábát.
A jelenet innentől kezdve csak még nyugtalanítóbbá vált. A sérült madár vérszagát megérezve 20 percen belül öt másik kókuszrák özönlött oda, és harcba kezdtek a még élő zsákmányért.
Ezeknek több órába telt, mire feldarabolták a madarat, a darabokat pedig elszállították, hogy felfalják.
Laidre készített egy videót a rákról, ahogy a madarat megragadja, és elég felkavaró látvány, bár szerencsére a felvétel még azelőtt elvágódik, mielőtt a falási őrület elkezdődött volna.
Az elég őrült, de Laidre szerint nem ez az első eset, hogy egy kókuszrákot láttak egy vöröslábú booby-t elkapni, aki 2017 vége felé publikált tanulmányban írta le az eredményeit. Két évvel ezelőtt egy kollégája szemtanúja volt annak, ahogy a madarat berángatta egy rák odújába, és soha többé nem látta.
Miözben szörnyű volt látni, az esemény valójában Laidre kutatásait alapozta meg. Azon szigetek ökológiáját tanulmányozta, ahol kókuszrákok élnek, mivel meglehetősen keveset tudunk erről az óriás fajról.
Úgy tűnik, hogy a kókuszrákok jelenléte befolyásolhatja a madarak fészkelési viselkedését azokon a kis szigeteken, ahol mindkét faj együtt él. Mivel a kókuszrákok nem tudnak úszni, nem mozognak szabadon a szigetvilág szigetei között, így egyes helyeken sokkal több van belőlük, mint máshol.
És ha egy szigeten bőségesen van a szörnyrákokból, Laidre szerint a madarak nem a földön fészkelnek ott. Ami jogos, hiszen mi sem mennénk a karmos gyilkos fenevadak közelébe.
Naná, ez egy kicsit igazságtalan a rákokkal szemben, akik valószínűleg nem bántanának embert, ha meglátnák.
“Nem harciasak. Kíváncsiak” – mondta Laidre a National Geographicnak Elaina Zachos. “Nem jönnek, nem ugrálnak és nem próbálnak megtámadni. A kókuszrákoknak inkább félniük kell az embertől.”
De azon a szemléletes bizonyítékon kívül, hogy élve megesznek egy madarat, ott van az a hihetetlenül nyugtalanító elmélet is, hogy azért nem találtuk meg Amelia Earhart maradványait, mert kókuszrákok ették meg.
Ez azonban valószínűleg csak egy képtelen mese. Valószínűleg.
A tanulmány a Frontiers in Ecology and the Environment című szaklapban jelent meg.
E cikk egy változata 2017 novemberében jelent meg először.