Key Terms
- social stratification: A társadalmi osztályok vagy kasztok hierarchikus elrendeződése egy társadalmon belül.
- strukturális-funkcionalista megközelítés: A szegénység szociológiai megközelítése, amely azt állítja, hogy a társadalom minden része (még a szegénység is) valamilyen módon hozzájárul a nagyobb rendszer stabilitásához.
- konfliktuselméleti megközelítés: A szegénység szociológiai elmélete, amely azt állítja, hogy a rétegződés diszfunkcionális és káros a társadalomra nézve, de azért marad fenn, mert a gazdagoknak és a hatalmasoknak kedvez.
A szegénység és a társadalmi rétegződés két klasszikus szociológiai megközelítése a strukturális-funkcionalizmus és a konfliktuselmélet.
A rétegződés strukturális-funkcionalista megközelítése azt a kérdést teszi fel: milyen funkciót vagy célt szolgál a rétegződés? Az elmélet válasza az, hogy a társadalom minden része, még a szegénység is, valamilyen módon hozzájárul a nagyobb rendszer stabilitásához. A strukturális-funkcionalisták szerint a rétegződés és az egyenlőtlenség valójában konstruktív jelenségek, amelyek a társadalom javát szolgálják: biztosítják, hogy a legjobb emberek a hierarchia csúcsán, a kevésbé érdemesek pedig az alján helyezkedjenek el. A csúcson lévők a magas képességek miatt kapnak hatalmat és jutalmat, a magas jutalmak pedig azért léteznek, hogy a képzett embereket arra ösztönözzék, hogy a magas státuszú foglalkozásokban a legfontosabb munkát végezzék. E logika szerint az egyenlőtlenség biztosítja, hogy a funkcionálisan legfontosabb munkaköröket a legjobban képzett emberek töltsék be.
A konfliktuselméleti megközelítés a strukturális-funkcionalizmus kritikáját nyújtja. Először is, a kritika azt állítja, hogy nehéz meghatározni bármely munkakör funkcionális fontosságát, mivel a kölcsönös függőség rendszere minden pozíciót szükségessé tesz a társadalom működéséhez. Másodszor, ez a megközelítés feltételezi, hogy a rétegződés rendszere igazságos és racionális, és hogy a “legjobb” emberek felsőbbrendűségük miatt kerülnek a csúcsra. A konfliktuselméleti szakemberek szerint azonban a valóságban a rendszer nem működik ilyen könnyen és tökéletesen, és a képzett emberek hierarchiába való felemelkedésének akadályai vannak.
A strukturális-funkcionalistákkal ellentétben a konfliktuselméleti szakemberek azt állítják, hogy a rétegződés diszfunkcionális és káros a társadalomban. Ezen elmélet szerint a rétegződés a gazdagoknak és a hatalmasoknak kedvez a szegények rovására – a magas státuszú pozícióban lévők folyamatosan gyarapítják vagyonukat, ami csak tovább mélyíti a magas és az alacsony státuszúak közötti szakadékot. Sok gazdag család például alacsony bért fizet a dadáknak, hogy vigyázzanak a gyermekeikre, a kertészeknek, hogy gondozzák a kertjeiket, és a szobalányoknak, hogy takarítsák a házaikat. A konfliktuselméleti szakemberek úgy vélik, hogy ez a versenyrendszer a felfelé irányuló mobilitás strukturális akadályaival együtt végül is rétegződési rendszereket hoz létre és tart fenn. A konfliktusteoretikusok szerint a verseny és az egyenlőtlenség nem elkerülhetetlen, hanem az emberek hozzák létre és tartják fenn. Eközben a strukturális-funkcionalisták cáfolják, hogy az emberek nem mindig kizárólag gazdasági önérdekből cselekszenek.
