Milyenek voltak a fekete nevek akkoriban?
A kutatókat érdekelte, hogy az 1800-as évek végének és az 1900-as évek elejének fekete nevei nem ugyanazok a fekete nevek, amelyeket ma ismerünk.
A történelmi nevek, amelyek kiemelkednek, nagyrészt bibliai nevek, mint például Illés, Izsák, Ézsaiás, Ézsaiás, Mózes és Ábrahám, valamint olyan nevek, amelyek látszólag a hatalmat jelölik, mint a Prince, King és Freeman.
Ezek a nevek nagyban különböznek a mai fekete nevektől, mint például a Tyrone, a Darnell és a Kareem, amelyek népszerűsége a polgárjogi mozgalom idején nőtt meg.
Amikor a kutatók megtudták, hogy a fekete neveket már jóval a polgárjogi korszak előtt használták, elgondolkodtak azon, hogyan alakultak ki a fekete nevek, és mit képviselnek. Hogy ezt kiderítsék, az antebellum korszakhoz – a polgárháború előtti időszakhoz – fordultak, hogy kiderítsék, léteztek-e a történelmi fekete nevek a rabszolgák felszabadítása előtt.
Mivel a népszámlálás nem rögzítette a rabszolgasorban élő afrikaiak nevét, ez a rabszolgapiacokról és hajólistákról származó névsorok felkutatásához vezetett.
Ezeket az új adatforrásokat felhasználva megállapították, hogy az olyan nevek, mint az Alonzo, az Israel, a Presley és a Titus mind a felszabadulás előtt, mind a felszabadulás után népszerűek voltak a feketék körében. Azt is megtudták, hogy a fekete amerikaiak nagyjából 3%-ának volt fekete neve a felszabadulás előtti időszakban – körülbelül ugyanannyi, mint a polgárháború utáni időszakban.
De ami a legmeglepőbb volt, az a rabszolgaság alatti időbeli tendencia. Logan és kollégái azt találták, hogy a fekete nevű amerikaiak aránya a kisbabonázás előtti korszakban nőtt, miközben az ugyanilyen nevű fehér amerikaiak aránya csökkent, az amerikai forradalom idején mért több mint 3%-ról 1860-ra kevesebb mint 1%-ra.
A polgárháború előestéjére az általuk az 1800-as évek végére talált faji névmintázat az Egyesült Államokban meghonosodott.
Miért fontos ez?
A fekete nevek elárulnak valamit a fekete kultúra fejlődéséről, és arról, hogy a fehérek milyen lépéseket tettek annak érdekében, hogy elhatárolódjanak tőle.
Az afroamerikai kultúrtörténet olyan tudósai, mint Lawrence W. Levine, Herbert Gutman és Ralph Ellison, régóta úgy vélik, hogy az afroamerikai kultúra kialakulásához az afrikai diaszpóra különböző etnikai csoportjaihoz tartozó emberek közötti családi és társadalmi kapcsolatok egyaránt hozzátartoznak.
Más szóval, Afrika különböző részeiről származó emberek jöttek össze, hogy kialakítsák a fekete kultúrát, ahogyan azt ma ismerjük. E kultúra továbbadásának egyik módja a keresztneveken keresztül történik, mivel a családneveket a rabszolgaság idején ellopták.
Az, hogy ez a kultúra hogyan alakult ki és maradt fenn egy ingórabszolgasági rendszerben, egyedülálló történelmi fejlemény. Ahogy a rabszolgaság az 1800-as években folytatódott, az afroamerikai kultúra olyan névadási gyakorlatokat tartalmazott, amelyek a felszabadulás idejére már nemzeti szintűek voltak, és szorosan kapcsolódtak a rabszolga-kereskedelemhez.
Mivel e fekete nevek egyike sem afrikai eredetű, ezek sajátos afroamerikai kulturális gyakorlatot jelentenek, amely az Egyesült Államokban a rabszolgaság alatt kezdődött.
Miközben az ország továbbra is küzd a rabszolgaságnak a nemzet történelmére gyakorolt széleskörű hatásaival, Logan szerint nem lehet – és nem is szabad – elfelejtenünk, hogy a rabszolgaság döntő szerepet játszott a fekete kultúra kialakulásában, ahogyan azt ma értjük.