Az Egy Föld “A hét faja” sorozat minden szerdán egy viszonylag ismeretlen és lenyűgöző fajt emel ki, hogy bemutassa közös bolygónk, a Föld szépségét, sokszínűségét és figyelemre méltó tulajdonságait.
A természet tréfája, hogy a világ legnagyobb virága egyben a legbüdösebb is. És az emberi orr számára nem a jó értelemben: gigantikus szirmai bűzös illatot árasztanak, hogy a beporzókat és a zsákmányállatokat vonzzák.
A Rafflesia egy virágnemzetség 28 ismert fajjal, amelyek közül a második legnagyobb a Rafflesia kerrii, amelynek virágai 70-110 cm, azaz több mint három láb átmérőjűek. Méreteit csak a szumátrai Rafflesia arnoldii haladja meg némileg, amely a Föld legnagyobb önálló virága. A Rafflesia Malajziában, Thaiföldön, Indonéziában és a Fülöp-szigeteken endemikus.
A Rafflesia, amelyet bántó szaga miatt hullavirágnak is neveznek, a Tetrastigma szőlőnemzetséghez tartozó vadszőlő parazitája, amely mindent biztosít, ami a Rafflesia túléléséhez szükséges. A Rafflesia szövetszálakat ágyaz be a szőlő gazdaszőlő sejtjeibe, elnyeli a tápanyagokat és a vizet, és egyre nő és nő, míg végül a gazdaszőlőből kitörve az egyetlen kívülről látható része lesz: hatalmas gumiszerű szirmok, amelyek bűzlenek, mint a rothadó hús.
Ez a folyamat évente egyszer történik, amikor a Rafflesia a maximális átmérőjére nő, öt bőrszerű, vörös foltos szirommal egy tálszerű központ körül, amely elnyeli a legyeket és rovarokat a további táplálkozás érdekében. A magtól a hüvelyen át a virágzásig tartó szakaszok között akár kilenc hónap is eltelhet, és a végső monstrum csak néhány napig marad virágban. Senki sem tudja, hogy ez a folyamat pontosan mikor zajlik le. Egyesek szerint heves esőzések után, mások szerint júliusban.
Nem csoda, hogy a Rafflesia az 1700-as évek vége óta világszerte sok ember kíváncsiságát kelti fel, és régóta hozzájárul az ökoturizmushoz Malajziában és Indonéziában. A leghíresebb populáció a thaiföldi Kao Sok Nemzeti Parkban található.
Az esőerdőkben élő Rafflesia az élőhelyek elvesztése és az orvvadászat miatt a kihalás veszélye fenyegeti – bimbóit gyógyhatása miatt gyűjtik és értékesítik. A növény fogságban nem képes növekedni, és mivel a Rafflesia legtöbb előfordulása csak hím vagy nőstény virágokat tartalmaz, a beporzás ritka. A légynek először le kell szállnia egy hím virágra, el kell kerülnie, hogy felfalják, majd a virágport egy nőstény virágra kell szállítania. Ha megtörténik a beporzás, a virág sima héjú termést hoz, amely valójában egy kb. 5 hüvelyk átmérőjű bogyó. Szerencsére a mókusok és a madarak élvezik ezt a gyümölcsöt, és ezért képesek segíteni a magok terjesztésében.