Image Credits: Kitty Hawk
A Kitty Hawk leállítja Flyer programját, a repülési startup első holdudvarát, amelynek célja egy bárki számára használható ultrakönnyű, elektromos repülő autó kifejlesztése volt.
A Google társalapítója, Larry Page által támogatott és Sebastian Thrun által vezetett vállalat közölte, hogy most a Heaviside, egy karcsúbb, nagyobb képességű (egykor titkos) elektromos repülőgép méretnövelésére összpontosít, amely csendes, gyors, és bárhol képes önállóan repülni és leszállni.
A Kitty Hawk elbocsátja a Flyer 70 fős csapatának nagy részét – tudta meg a TechCrunch. A cég szerint néhány alkalmazottat áthelyeznek, hogy a Heaviside-on dolgozzanak. Az elbocsátottak legalább 20 heti fizetést kapnak, plusz szolgálati időt, attól függően, hogy mennyi ideig voltak a cégnél. A volt dolgozók megkapják az éves bónuszukat is, és az év végéig az egészségbiztosításuk is fedezve lesz. A vállalat közölte, hogy munkaközvetítő szolgálatokat hoz létre, hogy segítsen az embereknek munkát találni.
A vállalat decemberben a Boeinggel közös vállalkozásba szervezte ki a Cora projektjét – egy kétszemélyes, autonóm taxit, amelyet a Kitty Hawk 2018-ban mutatott be. Az újonnan Wisk névre keresztelt vegyesvállalat februárban megállapodást írt alá az új-zélandi kormánnyal egy légitaxi-kísérleti projekt felállításáról és működtetéséről Canterbury régióban, azzal a céllal, hogy utasokat szállítson, amint a Cora repülőgépe megkapja az ország légügyi hatóságának engedélyét.
Ezzel a Heaviside marad a Kitty Hawk egyetlen küldetése – hacsak a vállalat nem dolgozik egy másik titkos projekten, ami a múltját tekintve lehetséges. A Heaviside-ot Damon Vander Lind fizikus és villamosmérnök vezeti.
“A jövőben megduplázzuk a Heaviside-ot, mint elsődleges platformunkat” – írta Alex Roetter, a Flyer and Thrun elnöke a szerdán közzétett blogbejegyzésben. “De soha nem jutottunk volna el idáig a Flyer elindítása és a Flyertől való tanulás nélkül, valamint az emberek csodálatos csapata nélkül, akik megépítették és üzemeltették.”
A Kitty Hawk számára a “megduplázás” azt jelenti, hogy több embert veszünk fel, és csak erre a repülőgépre koncentrálunk. A Kitty Hawk tárgyalásokat folytat az FAA-val és más felekkel, hogy a Heaviside prototípusból széles körben használható repülőgéppé váljon.”
A holdkomp
A Kitty Hawk 2015-ben indította el Flyer programját. Az együléses, teljesen elektromos hajtású, függőlegesen fel- és leszálló járművet 10 független emelőventilátor hajtja, és három és tíz láb közötti magasságban működik. A vállalat célja az volt, hogy könnyű és könnyen kezelhető legyen – ezt a célt állítása szerint sikerült elérni.
A Kitty Hawk 111 Flyer repülőgépet épített és repült, és a vállalat szerint több mint 25 000 sikeres, személyzettel és személyzet nélküli repülést hajtott végre flottájával. A Kitty Hawk a repülőgépek küldetése az, ami megragadta az iparági megfigyelők és a média figyelmét és fantáziáját. Ez nem egy újabb, pilótáknak szánt könnyű repülőgép lett volna. Az egész célja az volt, hogy bárki számára elérhetővé tegye.
“Bebizonyítottuk magunknak, hogy az emberek kevesebb mint kétórás képzéssel biztonságosan tudják üzemeltetni a Flyert – és pilótává válhatnak -” – írta Roetter és Thrun. “Egyetlen nap alatt 50 új, kezdő Flyer-pilótát képeztünk ki, akik közül egyikük sem rendelkezett jogosítvánnyal.”
Az üzleti modell bizonyult a nagyobb kihívásnak.
A Flyer alacsonyan és lassan repül a víz felett, ami leszűkítette a Flyer ügyfélkörét és felhasználási területeit. A Kitty Hawk szabadidős és ingázó alkalmazásokat vizsgált, de nem talált utat a nyereséges üzlethez.
“Bármennyire is kerestük, nem találtunk utat az életképes üzlethez” – mondta Thrun a TechCrunchnak egy e-mailváltásban.
Az elmúlt öt évben az úgynevezett repülő autóipar – pontosabban az elektromos függőleges fel- és leszálló (eVTOL) repülőgépek – fejlődött. A repülőgépek már nagyobb teljesítményűek és nagyobb hatótávolságúak. A Kitty Hawk pedig alkalmazkodott.
A Heaviside, amelyet két évig fejlesztettek, mielőtt 2019 őszén a TechCrunch Disrupton bemutatták, gyors, csendes és bárhol repülhető. A repülőgép hatótávolsága 100 mérföld, és akár 180 mérföld/órás sebességre is képes. Városok felett is képes átrepülni.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
A Heaviside bebizonyította, hogy tud repülni. A cég több mint két éve teszteli a Heaviside-ot – egy alacsony, narancssárga-fekete színű, nyolc rotorral és 20 láb szárnyfesztávolsággal rendelkező repülőgépet – egy titkos kaliforniai helyszínen.
A hangsúly most a megbízhatóbb rendszerek kiépítésén van, szoftverrel és hardverrel, valamint több gyártási és minőségellenőrzési rendszer bevezetésén.
{{title}}
{{{date}}{{{author}}}