Image Credits: Kitty Hawk
Kitty Hawk zamyka swój program Flyer, inauguracyjny moonshot startupu lotniczego mający na celu opracowanie ultralekkiego elektrycznego samochodu latającego przeznaczonego do użytku przez każdego.
Firma, wspierana przez współzałożyciela Google Larry’ego Page’a i prowadzona przez Sebastiana Thruna, powiedziała, że teraz skupia się na skalowaniu Heaviside, bardziej zgrabnego, zdolnego (kiedyś tajnego) samolotu elektrycznego, który jest cichy, szybki i może latać i lądować w dowolnym miejscu autonomicznie.
Kitty Hawk zwalnia większość z 70-osobowego zespołu Flyera, dowiedział się TechCrunch. Kilku pracowników zostanie przeniesionych do pracy nad Heaviside, według firmy. Zwolnieni otrzymają co najmniej 20 tygodni wynagrodzenia, plus dodatek za staż pracy, w zależności od tego, jak długo byli w firmie. Byli pracownicy otrzymają również swoje roczne premie i będą mieli zapewnione ubezpieczenie zdrowotne do końca roku. Firma powiedziała, że ustanowi usługi pośrednictwa pracy, aby pomóc ludziom znaleźć zatrudnienie.
W grudniu firma wydzieliła swój projekt Cora – dwuosobową, autonomiczną taksówkę, którą Kitty Hawk odsłonił w 2018 roku – w spółkę joint venture z Boeingiem. Spółka joint venture, nowo nazwana Wisk, podpisała umowę w lutym z rządem Nowej Zelandii, aby założyć i uruchomić próbę taksówki powietrznej w regionie Canterbury, z celem latania pasażerów, gdy jej samolot Cora zostanie certyfikowany do tego przez władze lotnicze kraju.
To pozostawia Heaviside jako jedyną i jedyną misję Kitty Hawk – chyba że firma pracuje nad innym tajnym projektem, co jest możliwe, biorąc pod uwagę jej historię. Heaviside jest prowadzony przez fizyka i inżyniera elektryka Damona Vander Lind.
„Idąc naprzód, podwajamy się na Heaviside jako naszej podstawowej platformie”, Alex Roetter, prezes Flyer i Thrun napisał w poście na blogu opublikowanym w środę. „Ale nigdy byśmy się tu nie dostali bez uruchomienia i nauki od Flyera oraz niesamowitego zespołu ludzi, którzy go zbudowali i obsługiwali.”
Dla Kitty Hawk, „podwojenie” będzie oznaczało zatrudnienie większej liczby osób i pojedyncze skupienie się na tym samolocie. Kitty Hawk prowadzi rozmowy z FAA i innymi stronami, aby przenieść Heaviside’a z prototypu do samolotu, który może być szeroko wykorzystywany.
Szczyt księżyca
Kitty Hawk uruchomiła swój program Flyer w 2015 roku. Jednomiejscowy, całkowicie elektryczny, pionowy pojazd do startu i lądowania jest napędzany przez 10 niezależnych wentylatorów wyciągowych i działa od trzech do 10 stóp od wody. Celem firmy było uczynienie go lekkim i łatwym w użyciu – cel, który, jak twierdzi, udało się osiągnąć.
Kitty Hawk zbudował i oblatał 111 samolotów Flyer i przeprowadził ponad 25 000 udanych lotów z załogą i bez załogi ze swoją flotą, według firmy. Misja Kitty Hawk dla samolotu jest tym, co przyciągnęło uwagę i wyobraźnię obserwatorów branży i mediów. Nie miał to być kolejny lekki samolot przeznaczony dla pilotów. Cały cel polegał na uczynieniu go dostępnym dla każdego.
„Udowodniliśmy sobie, że ludzie mogą bezpiecznie obsługiwać Flyera – i zostać pilotem – z mniej niż dwiema godzinami szkolenia”, napisali Roetter i Thrun. „W ciągu jednego dnia wyszkoliliśmy 50 nowych, początkujących pilotów Flyera, z których żaden nie posiadał licencji.”
Model biznesowy okazał się być większym wyzwaniem.
Muchowiec lata nisko i wolno nad wodą, zawężając bazę klientów Flyera i przypadki użycia. Kitty Hawk badała zastosowania rekreacyjne i dojazdowe, ale nie udało jej się znaleźć drogi do rentownego biznesu.
„Nieważne, jak mocno szukaliśmy, nie mogliśmy znaleźć drogi do rentownego biznesu” – powiedział Thrun portalowi TechCrunch w wymianie e-maili.
W ciągu ostatnich pięciu lat tak zwany przemysł latających samochodów – dokładniej opisany jako elektryczne samoloty pionowego startu i lądowania (eVTOL) – ewoluował. Samoloty te są teraz bardziej wydajne i mają większy zasięg. A Kitty Hawk dostosował się.
Heaviside, który był w fazie rozwoju przez dwa lata, zanim został ujawniony na TechCrunch Disrupt jesienią 2019 roku, jest szybki, cichy i można nim latać w dowolnym miejscu. Samolot ma zasięg 100 mil i może osiągnąć prędkość do 180 mph. Może też latać nad miastami.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
Heaviside udowodnił, że potrafi latać. Firma testowała Heaviside – nisko zawieszony, pomarańczowo-czarny samolot z ośmioma wirnikami i rozpiętością skrzydeł wynoszącą 20 stóp – przez ponad dwa lata w tajnym miejscu w Kalifornii.
Skupia się teraz na budowaniu bardziej niezawodnych systemów z oprogramowaniem i sprzętem, a także na wdrażaniu większej liczby systemów produkcji i kontroli jakości.
{{title}}
{date}}{{author}}
.