A Nagy-korallzátony

Az ausztráliai Queensland partjainál találhatók a Nagy-korallzátony szigetei. Némelyikük apró folt, mások alig több, mint homokos, tengeri madarakkal zsúfolt öblök, de mindegyikük látványos és méltó az UNESCO világörökségi státuszához.

A zátony ma már évente több mint kétmillió látogató célpontja, akik a számtalan tengeri élőlény között búvárkodnak és sznorkeleznek.

Stephen Fisher

A Nagy-korallzátony a világ egyik természeti csodája. Az északi York-fok hegyétől a déli Bundabergig terjedő 2300 km (1429 mérföld) hosszúságban a világ legnagyobb korallzátony-gyűjteménye, amely rengeteg tengeri és madárvilágnak ad otthont, és ennek eredményeként az UNESCO 1981-ben elnyerte a világörökségi státuszt.

Egy ilyen lenyűgöző természeti csoda elkerülhetetlenül nagy szerepet játszott Ausztrália történelmében. Az ausztrál aboriginal törzsek és a Torres-szoros szigetlakók több mint 40 000 éve élnek itt. Ez idő alatt a zátony körül mozogtak, a vízen halászva outrigger kenukkal közlekedtek, és idővel a terület fontos kulturális helyszínné vált ezen őslakosok számára.

A zátonyt csak 1770-ben dokumentálták hivatalosan James Cooks expedíciója során a HM Bark Endeavour nevű hajóval. Miután felfedezte a déli partvidék hűvösebb vizeit, Cook észak felé hajózott a partvonalhoz simulva, és pünkösdvasárnap felfedezett egy szigetcsoportot, amelyet később Whitsunday-szigeteknek neveztek el. A tényleges korallzátonyra akkor talált rá hirtelen, amikor a hajó a zátonyra futott, és egy jelentős lyukat tépett az orrán, és több hetet töltött a hajó javításával egy folyón, amelyet később Endeavournak nevezett el, a ma Cooktown néven ismert településen.

Ezektől az úttörő kezdetektől kezdve a zátony ma évente több mint kétmillió látogató célpontja. Azért jönnek, hogy búvárkodjanak és sznorkelezzenek a számtalan tengeri élőlény között, amelyek között 1500 halfaj, 30 bálnafaj, a világ 7 ismert teknősfajából 6, 125 cápafaj és számos delfin, köztük a snubfin delfin is megtalálható. Az élővilág puszta változatossága nem ér véget a vízparton: a zátony több mint 200 madárfajnak és alkalmanként sósvízi krokodilnak ad otthont.

A zátonyra látogatóknak többféle lehetőségük is van arra, hogy a queenslandi partok mentén hol helyezkedjenek el. Az egyik lehetőség a Whitsundays.

Stephen Fisher

Ahogy az várható volt, egy ilyen törékeny ökoszisztéma nem mentes a környezetet fenyegető általános veszélyektől. Ausztrália keleti partvidékének növekvő népessége az ember által előállított anyagok, például a növényvédő szerek, a szennyvíz és a mosószerek növekvő szintjéhez vezetett, amelyek a folyókból a Nagy-korallzátonyba ömlenek. Ezenkívül a globális felmelegedés által előidézett emelkedő tengeri hőmérséklet a korallzátonyokra is hatással van a korallfehéredés néven ismert folyamat révén. Ennek súlyos esetei 1998-ban és 2002-ben fordultak elő, és a korallok több mint 42%-át érintették, és a tanulmányok szerint a következő években valószínűleg ismét bekövetkezik.

Ezek a fejlemények világszerte aggodalmat keltettek, és az ausztrál kormány most számos olyan projekten dolgozik, amelyek célja a zátony védelme a jövő generációi számára. Az egyik kezdeményezés a Nagy-korallzátony tengeri parkjának kijelölése volt a világ legnagyobb tengeri védett területek hálózatának létrehozásával. Ezek a területek a zátony sokféleségének megőrzésére törekszenek, és a teljes zátony 33%-át teszik ki. Más projektek közé tartozik a zátony vízminőség-védelmi terve, amely arra törekszik, hogy segítse a gazdálkodókat földművelési gyakorlataik javításában, végső soron magának a zátony vízminőségének javításával.

A zátony látogatóinak számos lehetőségük van arra, hogy Queensland partjainál hol helyezkedjenek el. Az egyik lehetőség a Whitsundays; 74 gyönyörű sziget gyűjteménye, amely a zátony kapuja. A szigetek egy részét nemzeti parkká nyilvánították, míg néhány sziget a szálláshelyek széles választékát kínálja. Ha már itt van, pihenhet a fehér homokos strandokon és sznorkelezhet a zátony nyugodt vizében. Vagy töltsön el néhány éjszakát vitorlázással a szigetek körül, hogy valóban megismerje a környező ökoszisztémát, valamint töltsön el egy-két nyugodt éjszakát a nyílt tengeren.

Ezzel szemben Queensland északi része, Cairns környéke tökéletes kapu a zátonyhoz. Innen profi túravezetők vezetésével egy fantasztikus napot tölthetünk el búvárkodással, sznorkelezéssel vagy – azok számára, akik nem akarnak vizesek lenni – mindig ott van az üvegfenekű hajó és a víz alatti kilátó platform. Ha igazán szemtanúja akar lenni a világ e természeti csodájának pompájának és egyediségének, akkor kihasználhatja a helikopteres és könnyű repülőgépes repüléseket, hogy felülről is láthassa e Nemzeti Tengeri Park puszta nagyságát és szépségét.