A piaci rendszer úgy működik, hogy azt termeli, amit a fogyasztók a legkisebb költséggel akarnak. Ezeket az igényeket a fogyasztók által a termékekért és szolgáltatásokért fizetni hajlandó árak közvetítik. A piaci rendszer alapvető jellemzője, hogy az embereknek szabadságot kell biztosítani: a fogyasztók szabadságát, hogy azt vásárolják, amit akarnak, és a termelők szabadságát, hogy azt állítsák elő, amit a fogyasztók kívánnak.
Mit fognak termelni?
A termékeket és szolgáltatásokat a vállalkozások nyújtják, amelyek fő célja a profitszerzés. Ahhoz, hogy nyereséget érjen el egy vállalkozás, a termékét többért kell tudnia eladni, mint amennyibe az előállítása kerül, beleértve a vállalkozónak, aki a vállalkozást elindította, fizetendő kompenzációt is, amit közgazdasági nyelven normál nyereségnek nevezünk.
Normálprofit = kompenzáció a vállalkozónak
Tiszta nyereség vagy gazdasági nyereség = a vállalkozás teljes bevétele mínusz a teljes gazdasági költség, beleértve a normál nyereséget is.
Gazdasági nyereség = Összes bevétel – Összes gazdasági költség
A gazdasági költségek közé tartoznak az alkalmazottaknak fizetett bérek, a földterület vagy létesítmények és egyéb termelési tényezők bérleti díja vagy kifizetései, a hitelkamatok és az üzleti tevékenységgel kapcsolatos egyéb költségek. A szokásos nyereség egyszerűen a vállalkozónak a munkája alternatív költségeiért fizetett kompenzáció, hasonlóan ahhoz, ahogyan a bérek az alkalmazottaknak fizetett kompenzáció. A gazdasági nyereség a szokásos nyereségen felül elért nyereség. Természetesen a vállalkozók egyszerűen minden nyereséget ugyanannak a dolognak, üzleti nyereségnek tekintenek.
A normál és a gazdasági nyereség közötti különbségtétel önkényesnek tűnik, de fontos. Ha egy vállalkozás csak normális nyereséget termel, akkor kevés a kísértés más vállalkozások számára, hogy belépjenek a piacra; hasonlóképpen kevés a kísértés a már piacon lévő vállalkozások számára, hogy elhagyják a piacot, mivel legalább normális nyereséget termelnek. Ha azonban a gazdasági nyereség magas, akkor több vállalkozás lép be a piacra, hogy ezt a magas nyereséget megszerezze, és így bővítse az iparágat. A növekvő verseny azonban csökkenteni fogja a gazdasági nyereséget, egészen addig, amíg a vállalkozások már csak normál nyereséget keresnek – ezen a ponton az iparág nem bővül tovább. Másrészt, ha nincs gazdasági nyereség, és még a normál nyereség is alacsonyabb vagy nem létezik, akkor a vállalkozások elhagyják az iparágat, hogy jövedelmezőbb piacokat találjanak, és csak a leghatékonyabb termelők maradnak a kisebb piac kiszolgálására.
A vállalkozók a legmagasabb nyereséget igyekeznek elérni azáltal, hogy olyan árukat vagy szolgáltatásokat állítanak elő, amelyek a termelési költségükön felül a legmagasabb bevételt eredményezik, azáltal, hogy azt állítják elő, amire a társadalomnak a legnagyobb szüksége van, és amiért kevés a verseny. A fogyasztói szuverenitás irányítja a keresletet és az erőforrások elosztását, mivel végső soron a fogyasztó határozza meg, hogy milyen termékeket vagy szolgáltatásokat nyújtanak, ami viszont meghatározza a szűkös gazdasági erőforrások elosztását.
A piaci kereslet besorolható a fogyasztói vagy a származtatott keresletbe. A fogyasztói kereslet a fogyasztó által egy termék vagy szolgáltatás iránt támasztott kereslet. A származtatott kereslet az adott termék vagy szolgáltatás előállításához szükséges inputok iránti kereslet a vállalkozások részéről. Így például az emberek keresik az autókat, ami az autógyártókat arra készteti, hogy acélra, üvegre és az autó gyártásához szükséges egyéb alkatrészekre igényt tartsanak. Ez viszont arra készteti az acél- és üveggyártókat, hogy földet, gépeket és más, a termékük előállításához szükséges inputokat igényeljenek, és így tovább. A szűkös erőforrások, például a föld, a tőke és a munkaerő iránti kereslet tehát származtatott kereslet, és az általános fogyasztói kereslettől függ. Ez részben megmagyarázza a gazdasági ciklusokat: ahogy a gazdaság növekedni kezd, a származtatott kereslet növekszik, ami növeli az összes érintett jövedelmét, akik aztán elmennek és elköltik azt, tovább élénkítve a gazdaságot. Végül a gazdaság eléri a csúcspontját, és elkezd zsugorodni. A jövedelmek csökkennek, majd csökken a kereslet, ami tovább zsugorítja a gazdaságot, amíg el nem éri a minimumot.
A verseny minimalizálja a gazdasági költségeket
A vállalkozásoknak nemcsak a vevőkért kell versenyezniük, hanem a gazdasági erőforrásokért is. Ahhoz, hogy mindkét versenyt megnyerjék, a vállalkozásoknak képesnek kell lenniük arra, hogy terméküket minimális költséggel állítsák elő. Ez maximalizálja a nyereségüket, és lehetővé teszi számukra, hogy versenyezzenek a gazdasági erőforrásokért a termékük előállításához.
A technológia fontos tényező a költségek csökkentésében. A legtöbb vállalkozás esetében a föld és a munkaerő közel sem változik annyira, mint a technológia, így a legköltséghatékonyabb termelők azok, akik a legjobban tudják használni a technológiát. A technológia nemcsak a legolcsóbb termelést teszi lehetővé, hanem még azt is meghatározza, hogy mit lehet termelni, illetve mit lehet nyereségesen termelni.
Az árak határozzák meg az áruk és szolgáltatások elosztását
Az áruk és szolgáltatások elosztása aszerint történik, hogy a fogyasztók mennyit hajlandók fizetni. Akik hajlandóak a piaci árat megfizetni, azok hozzájuthatnak a termékhez, de azok nem, akik nem tudják vagy nem akarják. Ezért az, hogy a fogyasztók mit fognak vásárolni, attól függ, hogy mire vágynak, mennyire vágynak rá, és a jövedelmüktől. Nyilvánvaló, hogy minél magasabb a jövedelmük, annál többet tudnak majd vásárolni.
A változó keresletet az árak változásán keresztül közvetítik
Amikor a fogyasztói kereslet változik, a fogyasztók által fizetni hajlandó árak is változnak. Más szóval a keresleti görbe eltolódik. Amikor egy termék iránti kereslet csökken, a szállítóknak csökkenteniük kell az áraikat, hogy ugyanazt a termelést el tudják adni. Ez nyomást gyakorol a nyereségre, vagy akár meg is szüntetheti azt, ami miatt a vállalkozások elhagyják az iparágat, hogy jobb lehetőségeket keressenek, ami a kínálati görbe eltolódását okozza, ami csökkenti a nyereségre gyakorolt nyomást, mivel a megmaradó szállítók magasabb árat tudnak felszámolni azáltal, hogy kevesebb embernek adnak el, akik hajlandóak megfizetni az árat.
A kereslet növekedése ellenkező hatást vált ki: a magasabb árak növelik a gazdasági nyereséget, több vállalkozást vonzva az iparágba, ami eléggé eltolja a kínálati görbét ahhoz, hogy csökkenjen a piaci egyensúlyi ár, ahol a szállítók normális profitot fognak keresni.
A fogyasztói kereslet változása a származtatott keresletet is megváltoztatja. A csökkenő fogyasztói kereslet csökkenti a termék előállításához szükséges ráfordítások iránti származtatott keresletet. A származtatott kereslet e változásai átszivárognak a gazdaságon, és végül csökkentik azokat az árakat, amelyeket ezek a termelők hajlandóak fizetni a termelési tényezőkért, például a földért vagy a munkáért, ami csökkenti a kevésbé keresett termék előállításához felhasznált termelési tényezők mennyiségét. Ez azt fogja eredményezni, hogy ezeket az erőforrásokat más, jövedelmezőbb felhasználási módokhoz rendelik. A termékkereslet növekedése ezzel ellentétes hatást vált ki.