A tojás csodálatos fehérje- és táplálékforrás az emberek számára világszerte. A háztáji csirketartás sokak számára vonzó, akik szeretnék tudni, honnan származik az élelmük, és büszkék az önellátásra. De vajon van-e ennek pénzügyi értelme? A válasz egy minősített igen, de a csirketartás költségei az egekbe szökhetnek attól függően, hogy hogyan csinálja — és nem mindegy, hogy milyen tojást vásárolna egyébként.
2018 márciusában egy tucat nagy A osztályú tojás átlagos ára egy élelmiszerboltban egy amerikai nagyvárosi területen 1,83 dollár volt a Bureau of Labor Statistics szerint, vagyis valamivel kevesebb mint 100 dollár évente, ha minden héten vásárol. A bio, szabad tartásból származó tojásokért azonban felárat kell fizetni. Ha hetente 7 dollárt költ egy tucat termelői piaci tojásért, akkor igen, a csirketenyésztés valószínűleg pénzt takarít meg, mondja Sarah Cook, a Sustainable Cooks alapítója. “Ha akkor vásárol, amikor a tojás 99 cent a boltban, akkor a háztáji nyáj soha nem fogja tudni elérni a gyári tojások árát.”
Cook becslése szerint 3,50 dollárba kerül neki tucatnyi tojásonként a bevallottan “elkényeztetett” csirkéi etetése és gondozása. “Tekintve, hogy a legtöbb boltban a szabad tartású, biotojások ára 4 dollárnál kezdődik tucatonként, egy picit spórolok” – mondja. Az olyan költségek és kötelezettségek, mint az épületek építése és a madarak biztonságban tartása megváltoztathatják a számítást. “A lakóhely is befolyásolja a költségeket” – mondja Cook. “Itt Seattle-ben a csirkéink a kevesebb nappali fény miatt novembertől márciusig lelassítják a tojástermelést. Ezt megkerülhetjük azzal, hogy világítást helyezünk a ketrecbe, de ez is stresszes madarakhoz vezethet.”
A csirkék kiválasztása
A madarak ára egy takarmányboltban kevesebb, mint 4 dollár lehet darabonként, mondja Cook, bár a különlegesebb fajták akár 20 dollárba is kerülhetnek tyúkonként. Tervezzük, hogy legalább négy csibét vásárolunk – a csirkék társas állatok, és már korán össze kell bújniuk a meleg miatt. Keresse a “nemesített csibéket”, így biztos lehet benne, hogy csak nőstényeket kap. “”Egyenesen futó” csibék a sorsolás szerencséje, és előfordulhat, hogy néhány kakas kerül a keverékbe” – mondja Cook.”
A People for the Ethical Treatment of Animals (Emberek az állatok etikus bánásmódjáért) csirke örökbefogadási eseményeket tart a “kiürülő” tojásfarmokról megmentett madaraknak. Előre jóváhagyott gondozókhoz kerülnek, akik egy kis díjat fizetnek, és “ugyanolyan szeretetté válnak, mint bármelyik kutya vagy macska” – mondja Ben Williamson, a PETA médiaigazgatója.
Az állatvédő csoport ugyan azt javasolja, hogy teljesen mondjunk le a tojásról, de “nem elleneznénk a társállatként kezelt csirkék tojásának fogyasztását, ha a madarak kiváló ellátásban részesülnek, és nem keltetőktől vásárolják őket”, amelyek a beltenyésztés és a kegyetlen bánásmód hírében állnak – mondja Williamson. “Győződjön meg róla, hogy készen áll a csirkék örökbefogadásával járó elkötelezettségre, mivel a csirkék még jóval azután is a családja részei lesznek, hogy már nem termelnek tojást.”
Csibék nevelése
A szakértők általában azt javasolják, hogy inkább vásároljon csibéket és nevelje fel őket kifejlett csirkék vásárlása helyett. A kikeléstől a ketrecig tartó négy-öt hét alatt a csibéknek mély, sima falú tárolóra, alomra, hőlámpára és tápanyagokban gazdag táplálékra van szükségük, ami drágább, mint a csirketáp. Cook szerint a kezdeti beállítás 50-100 dollárba kerülhet, de ennek nagy része egyszeri költség. Az idő a nagyobb kiadás: A csibéket figyelni kell.
“Minden csirke elég buta, de a kiscsibék különösen buták” – mondja Cook. “Folyamatosan friss vízre van szükségük, mivel forgácsot rúgnak, sőt, még kakilnak is a vízbe.” És akkor még nem is beszéltünk a madarak jólétét az első hónapban fenyegető legnagyobb veszélyről: a többi csibéről. “A csirkék könyörtelen zsarnokok” – mondja Cook. “A “csipkedési sorrend” kifejezés teljesen értelmet nyer, ha egy csirkecsordát figyelünk.”
Amint a csibék felnőnek, “kevesebb gondozást igényelnek, mint a kutyák vagy macskák”, mondja Maat van Uitert, a Pampered Chicken Mama alapítója. “Olyan egyszerűen tarthatod őket, amilyen egyszerűen csak akarod, és hagyhatod, hogy maguk keressék a táplálékukat.”
Felnőtt csirkék tartása
A helyi mezőgazdasági boltban lehet, hogy több száz dollárba kerülő, bonyolult tyúkólakat árulnak, de egy egyszerű tyúkól is elkészíthető megmentett anyagokból. Csak a ragadozókat kell távol tartani – ami magában foglalja a sólymok elleni védelmet szolgáló tetőt – és jól szellőztetni kell.
Bár a csirkék szeretik a társaságot, van Uitert azt javasolja, hogy minden tojást fogyasztó családtagra egy vagy két csirke jusson, hogy kordában tartsák a költségeket és elkerüljék a ketrec túlzsúfoltságát. “Ha egyszer két-három csirkét tartunk, nagyon könnyű elcsúszni, és 10 vagy akár 20 csirkét is beszerezni” – mondja. “Vannak, akik a tojások eladásával tudják ellensúlyozni a költségeket. Azonban … a legtöbb ember nem keres semmit.”
A nyugtalan csirkék azonban destruktívak és gonoszak lehetnek, különösen ahogy öregszenek, ezért Cook azt tanácsolja, hogy hagyjunk nekik sok helyet a kóborlásra, és tartsuk őket elfoglalva olyan dolgokkal, mint a szalma, a forgács és az őszi levelek a kaparáshoz. Egy másik trükk: Akasszon fel egy fej jégsalátát egy zsinórra a ketrecben – ezt a játékszert gyakran “nyájblokkolónak” nevezik -, és úgy csipegetnek rá, mint egy piñatára.
A tyúkok etetése
A csirkék táplálékszerzése gazdaságos lehet, és természetesen ápolja a tájat, mivel a nyáj szabadon kóborol, de a tojások minőségét a táplálkozásuk határozza meg. Cook szerint a változatosság a kulcsa az egészséges csirkéknek és az ízletes tojásoknak. “A legtöbb csirke imádja a zöldséget, a maradék rizst, a joghurtot, a zöldségmaradékot, a kerti hulladékot, a füvet és a gyomokat”. Az emberi táplálékot főleg csemegeként kell adni — “és kerülni kell a tejtermékeket, a cukrot, a húst, a zsírokat és a citrusféléket” – mondja.
Ezáltal a takarmány marad a csirkék elsődleges táplálékforrása. Míg a 12 hetesnél fiatalabb csibéknek a nap 24 órájában kell takarmányt és vizet biztosítani, a felnőtt csirkéket naponta egyszer vagy kétszer lehet etetni, jellemzően reggel és délután, mielőtt lefeküdnének estére.
Van Uitert becslése szerint egy ötfős csirkeállomány takarmánya havonta néhány dollárba kerül. Pénzt takarít meg azzal, hogy közvetlenül egy helyi gabonagyártótól vásárol ömlesztve, aki körülbelül 5 dollárt kér egy 30 dolláros zsáknyi mennyiségért a takarmányboltból. Keressen magas fehérje- és kalciumtartalmú eledelt (a saját állományából származó őrölt tojáshéj szintén kalciumot ad hozzá). A csirkék jó minőségű, organikus étrenddel való etetése drágább lehet, mint a hagyományos tojás vásárlása a közértben, “de biztos lehet benne, hogy a táplálék egészséges” – mondja van Uitert.
A csirke vagy a tojás?
A kis állomány tartása kifizetődő lehet, ha lépéseket tesz a költségek alacsonyan tartására – és a madarak biztonságban tartására a ragadozóktól. “Semmi sem drágább, mint újrakezdeni az állományt” – mondja Cook, nem is beszélve arról a szívfájdalomról, amit az állatok elvesztése okoz, miután kötődni kezdtek hozzájuk. Amint kifejlődnek, a gágogók tele vannak kíváncsisággal és személyiséggel, és gyapjasak az emberekhez, így szórakoztató, kevés karbantartást igénylő háziállatokká válnak. A csirkék nevelése különösen megéri a kertészek számára, akik megetethetik velük a kerti hulladékot, majd a csirkék hulladékát komposztnak használhatják, amellett, hogy megeszik a tojásokat.
A lényeg, mondja Cook:
A legtöbb háztáji csirketenyésztő “inkább a szeretet, a friss tojás, a madarak, a komposzt és a szórakozás miatt csinálja, mint a gazdaságosság miatt.”