Ha valaki 1892 áprilisának egy bizonyos keddjén a springfieldi Taylor Street 47 közelében sétált volna, egy kocsivá alakított, zajtól megszállt, füstöt böfögő, lóerőtől teljesen mentes géppel találta volna magát szemben.
Ez volt a hónap 19-e, amikor Charles E. Charles E. Duryea motoros kocsija ezen a helyen tette meg első útját, örökre beírva őt a történelembe, mint a “benzines automobil atyját”, és megerősítve Springfield egyre növekvő hírnevét, mint az elsők városát.
Míg más korai feltalálók, akik a sebesség iránti emberi igényt próbálták kielégíteni, gőzzel és forró levegővel dolgoztak, mint meghajtási módszerekkel, és bár az elektromos energia a maga ígéretes fejlődésével úgy tűnt, hogy az ipar felé fog fordulni, Charles a bütykölés során gyorsan eldöntötte, hogy a feltöltött akkumulátorok nem adnak olyan energiát, amely a ló nélküli kocsi gyakorlati használatához szükséges lenne. Mérnökként belevetette magát a benzinüzemű, szikragyújtású motorok kutatásába és fejlesztésébe.
1891 augusztusában kezdte el építeni automobilját, és alig nyolc hónappal később a Taylor Streeten tesztelte, Charles annyira elégedett volt eredeti tervével, hogy második prototípusát (1892-93) pontosan úgy építette meg, mint az elsőt, de erősebb motorral. Ezt a második autót 1920-ban a Smithsonian Intézetnek adományozták, és ma is a gyűjteményükben található.
A tavaszi kísérletén felbuzdulva Charles meglátta a gépei potenciális kereskedelmi piacát, és öccsével, Frankkel együtt belevetette magát a Duryea motorkocsi tökéletesítésébe. 1893 októberében elkezdték víziójuk harmadik megtestesülését, egy olyan autót, amely megnyerte Amerika első közúti versenyét, amelyet Illinois-ban rendeztek, és amelyet a Chicago-Times Herald szponzorált. Az 54 mérföld hosszú, Chicagóból Evansville-be és vissza tartó versenyre 1895. november 28-án, Hálaadás napján került sor.
Pár fokkal fagypont felett volt, havazott, magas hófúvások borították a latyakos, sáros utakat. Frank volt a sofőr. Öt másik, különböző konfigurációjú motoros járművel versenyezve a kimerítő pályán a Duryea kiválóan teljesített, és alig nyolc óra alatti idővel, óránként körülbelül hét mérföldes átlagsebességgel elsőként motorozott át a célvonalon. A díj: 2000 dollár és egy aranyérem. Ami talán még ennél is fontosabb, az országos nyilvánosságot kapott verseny megmutatta a gép praktikusságát, és így kezdődött Amerika szerelmi kapcsolata az autóval.
Alig két hónappal korábban, 1895. szeptember 12-én a Duryea Motor Wagon Company igazgatótanácsának tagjait felbátorította termékük sikere a chicagói versenyen. Az új, springfieldi székhelyű gyártóüzemben 1895 őszén kezdődött meg tizenhárom egyforma motorkocsi gyártása kiskereskedelmi értékesítésre, és az első vásárlást a következő év nyarán jegyezték fel. A Duryea volt az első autógyártó az országban, amely több azonos gépet gyártott ilyen módon. Az értékesítési iroda a New York-i Broadway 1784. szám alatt kapott helyet.
A Duryea testvérek a század végére eltávolodtak egymástól, és konfliktusok kezdődtek közöttük, mindegyikük külön-külön érdekeltségeiket követve folytatta az autóiparban. 1898-ra mindketten eladták részvényeiket az általuk alapított, történelmet író springfieldi vállalatban, és továbbléptek.
A J. Stevens Arms and Tool Company-val közösen Frank 1904-ben kezdte el építeni a Stevens-Duryea márkájú gépkocsikat, amelyekből 14 000 darabot gyártottak, mielőtt a vállalat az 1920-as évek elején bezárt. A Stevens-Duryea gyártóüzemek Chicopee-ben és East Springfieldben voltak.
Az elkövetkező évek során tett többszöri kísérletei ellenére, hogy az autógyártó iparban jelentős szerepet vállaljon, Charles soha nem találta meg a helyét. Nem tudta megismételni korábbi sikereit, és sajnos a szíve mélyén úgy érezte, hogy nem fogják elismerni vagy emlékezni rá az autótechnológiában elért elképesztő eredményei és előrelépései miatt.
Nos, Charles, nyugodj békében. Itt Springfieldben emlékezünk rád és emlékezünk a kisöcsédre, Frankre. Mindketten látnokok, a város lelkéből fakadó kreatív energiák.