A debütáló kislemezük, a ‘Walkin’ On The Sun’ kezdeti sikere után a Smash Mouth visszatért a stúdióba, hogy felvegye az 1997-es Fush You Mang című album folytatását új otthonában, az Interscope nagy kiadónál. A zenekaron belül nagy volt a feszültség, mivel a félelem, hogy egysikerű csodává válnak, ott lebegett felettük. A ‘Walkin’ On The Sun’ megosztó sláger volt, amely új rajongók tömegeit vonzotta a furcsa, Farfisa-hangzású, tengerparti takaró hangzása miatt. Ugyanakkor azonban elidegenítette a zenekar sok régi rajongóját, akik a keményebb, ska-punk dalokkal azonosultak, amelyek az album nagy részét alkották. Mire azonban a Fush You Mang folytatása, az Astro Lounge a boltok polcaira került, a Smash Mouth már teljesen átvette a popposabb hangzást, amit az “All Star” című kislemezük megtestesített.
“A Smash Mouth valahogy a pop és a punk között volt”
A Smash Mouth felkérte Eric Valentine producert (Good Charlotte, Queens Of The Stone Age, Third Eye Blind), hogy készítse el második albumuk, az Astro Lounge számait. A felvételekhez a zenekar egy régi házat alakított át stúdióvá Los Gatosban, a zenekar szülővárosától, San Josétól délre.
Az elején, döntés született arról, hogy a korábbi punkos irányultságot elvetik, hogy egy kereskedelmi szempontból életképesebb pop hangzásra koncentráljanak, ami Kevin Coleman doboshoz vezetett, aki a felvételek után elvált a zenekartól. A Smash Mouth gitárosa, Greg Camp, aki még a zenekarhoz való csatlakozása előtt írta a ‘Walkin’ On The Sun’-t, előléptették vezető dalszerzővé.
Valentine és Camp együtt dolgozott az Astro Lounge víziójának megalkotásán az Interscope némi közreműködésével. Camp egy vágyakozó, 60-as évekbeli surf-lounge esztétikát vitt a zenébe, míg Valentine az iparági tapasztalatok pragmatizmusát. A munkálatok végére a zenekar 13 dalnyi potenciális pop-rock arannyal rendelkezett.
Keep drilling
Az album elkészültének tudatában Robert Hayes, a zenekar menedzsere átadta azt az Interscope-nak. Annak ellenére, hogy a Smash Mouth a poposabb dalok írására helyezte a hangsúlyt, Jimmy Iovine és Tom Whalley, akik akkoriban a kiadó A&R csapatában dolgoztak, úgy érezték, hogy a gyűjteményből hiányzik egy erős kislemez. Megparancsolták Hayesnek és a zenekarnak, hogy addig fúrjanak, amíg nem találnak kereskedelmi olajra.
Hónapokig tartó oda-vissza csatározás után, amelyben mindkét fél frusztrációjának adott hangot, Hayes leültette Campet a Billboard magazin egy példányával. Együtt átnézték a Top 50-et, és a dalokat sikeres részeikre boncolgatták. Campet ezután azzal bízták meg, hogy írjon néhány olyan dalt, amely tartalmazza ezeket az elemeket. Néhány nappal később a gitáros visszatért a hamarosan megjelenő ‘Then the Morning Comes’ és ‘All Star’ című slágerekkel.”
“Elindultam, hogy egy himnuszt írjak nekik.”
“A Smash Mouth akkoriban valahol a pop és a punk között volt” – mondta Camp a Rolling Stone-nak egy nemrég adott interjúban.
“Ezek olyan kölykök voltak, akik nem igazán viseltek semmilyen bizonyos uniformist. Nem voltak modok, nem voltak punkok, nem voltak sportolók, nem voltak sportosok. Ők csak olyan srácok voltak, akik szerették a zenét, és azt mondták, hogy sokat piszkálták őket. Elhatároztam, hogy írok nekik egy himnuszt. Így kezdődött.”
Valentine behívta Michael Urbano dobost, aki kétszer játszotta el a dalt, mielőtt elkapta volna; hamar elfelejtette a felvételt, amíg egy nap meg nem hallotta az ‘All Star’-t a rádióban. “Csak háromszor hallottam, aztán két héten belül hárommilliószor hallottam” – mondta Urbano ugyanebben az interjúban.
Az ‘All Star’ először 1999. május 4-én jelent meg kislemezként, majd június 8-án az Astro Lounge követte. Augusztusra a kislemez a Billboard Hot 100-as listáján a 4. helyet érte el. Az album megjelenését követően a zenekar egy fáradhatatlan kétéves turnéra indult.
“Nem lehetett bekapcsolni a tévét anélkül, hogy ne hallottad volna az ‘All Star’-t.”
Ez idő alatt az ‘All Star’ telítette az étert. “Az egyik dolog az ‘All Star’-ral kapcsolatban, hogy nagyon engedélyezhető volt, a szart is engedélyeztem abból a dalból” – emlékszik vissza Hayes. “Nem lehetett úgy bemenni egy élelmiszerboltba vagy bekapcsolni a tévét, hogy ne hallottad volna az ‘All Star’-t.”
Még a mai napig hetente többször is érkeznek licenszkérelmek a dalra, magyarázta Camp a The Ringer-nek egy nemrég adott interjúban. “Úgy értem, még ma reggel is megkérdezték a kiadóvállalatunktól, hogy rendben van-e, hogy két különböző dologban is használhatjuk. A legtöbb kérést jóváhagyják, hacsak nem akarják megváltoztatni a szöveget valami olyasmire, hogy ‘Hé most, te egy hamburgeres srác vagy’.”
A dal a Mystery Men (1999), Inspector Gadget (1999), Digimon: The Movie (2000) és Rat Race (2001) című filmekben is feltűnt. Az 1999-es díjátadón Grammy-jelölést kapott a legjobb popelőadás kategóriában, de végül alulmaradt a Santanával szemben.
Hollywood hívogatott
Majd 2001-ben Vicki Jenson rendező állt a DreamWorks animációs családi filmjének élére, amely a Shrek nevű mogorva zöld ogréról szólt. Jenson valami mást keresett a filmhez, különösen, ami a filmzenét illeti. Amikor kezdetben megkeresték a Smash Mouth-t, hogy megkérdezzék, felhasználhatnák-e az ‘All Star’-t, a zenekar elutasította a felkérést. A film privát vetítése után azonban az együttes felismerte, milyen sikeres lesz a film.
A Shrek több mint félmilliárd dolláros bevételt hozott az amerikai mozipénztáraknál, és az “All Star” a gyerekek egy egész generációja számára a bátorság és az önelfogadás megnyugtató himnuszává vált. A Smash Mouth számára ez volt a kereskedelmi siker csúcspontja – minden elképzelhető zsákmánnyal.
Ha ez még nem lenne elég mesebeli végkifejlet, a 00-as évek végére a dal ironikus utóéletre talált, amikor a YouTube-on több száz, ha nem több ezer videóban mémezték, parodizálták és összemaszatolták. Több mint két évtizeddel a megjelenése óta az “All Star” még mindig aranyként csillog.
Hallgasd a Smash Mouth legjobb számait az Apple Musicon és a Spotify-on.