Az amerikai őslakosok sokféle lakhelyen éltek. Egyes törzsek nomádok voltak (költöztek), míg mások egy helyen telepedtek le. Emellett a meleg éghajlatra való lakhatás egészen más lehetett, mint a hidegre való.
Tipis
Tipis a Shoshoni törzsből, 1880 és 1910 között
(A Library of Congress fotójáról, fotós ismeretlen)
A Great Plains indiánok többsége nomád volt, ezért fontos volt, hogy könnyen tudják szállítani a holmijukat. Ezért voltak a tipik (más néven tepeik vagy teepeik) olyan fontosak az életmódjukban.
A tipi építéséhez először sok faoszlopot keresztbe tettek a levegőben, hogy kúp alakú építményt hozzanak létre. Miután a rudakat biztonságosan megtámasztották a talajban, egy kifeszített vásznat, általában bölénybőrből készült vásznat terítettek és rögzítették a rudak köré. A tetején egy lyukat hagytak, hogy tüzet lehessen rakni benne, és a füst a levegőbe szálljon. A belső padlót gyakran bölénybőrből készítették, akárcsak magát a tipivásznat.
Tipik a Flathead törzsnél, 1907
(Edw Boos fotójáról)
A tipi építése bonyolult folyamat volt, de szakértő kezekben kevesebb mint egy óra alatt fel lehetett állítani vagy lebontani egyet. Általában nők végezték ezt, mivel nagyrészt ők voltak felelősek a háztartási ügyekért. A tipik lehetővé tették a könnyű mozgást, mivel a háztartásokat gyorsan le lehetett bontani a szállításhoz, majd újra fel lehetett állítani. Egy tipi lehetett kicsi, és csak néhány ember számára volt alkalmas, de lehetett elég nagy ahhoz, hogy egy tucat ember aludjon benne!
Grass Houses and Wattle-and-Daub Houses
A tipiházak és a wattle-and-daub házak meglehetősen hasonlóak voltak.
Grass house on the Wichita Reservation, in the now Oklahoma
(James Mooney fotójáról, Harper’s New Monthly Magazine, 1899. június)
Grass house-okat készítettek az amerikai őslakosok a Great Plains déli részén. Ezek nagyon magas, kúp alakú lakóházak voltak, amelyeket nádfedeles (fonott) prérifűből készítettek, amely fapálcákból készült keretet fedett.
A szőttes és dab házak fonott pálcákból, kéregből, indákból és más növényi anyagokból (szőttes) készültek, amelyeket agyaggal vagy más vakolattal (dab) borítottak. Ez az építési mód az egész világon megtalálható, és az amerikai őslakosok gyakran használták délkeleten.
A fű és más növények erősebbek lehetnek, mint gondolnánk, ha szakszerűen fonják és rakják össze őket. De hideg időben nem maradtak túl melegek. Ezért a fűből és a szőttesből készült lakások jellemzően a déli, melegebb hőmérsékletű régiókban találhatók.
Igloók és pueblók
Az igloók és a pueblók (vagy vályogházak) kétféle, rendkívül eltérő éghajlaton épült településtípus voltak.
Putting the Finishing Touches on an Igloo
(From: Science: An Illustrated Journal, 1883)
Az igluk (más néven iglus) párnázott hó- és jégtömbökből – a hideg északi régiókban, például Alaszkában, Kanada északi részén és Grönlandon könnyen hozzáférhető anyagokból – készült otthonok voltak. Az igluk figyelemre méltóan jól tartották bent a meleget, még akkor is, ha a kinti hőmérséklet jóval fagypont alatt volt! Ezeket az eszkimók (vagy inuitok) építették, és a nagyon hideg, havas körülmények közötti túlélés zseniális módját jelentették. Ügyesen kihasználták a havat, és tömbökbe tömörítették, amelyek nagyszerű szigetelők voltak a zord széllel szemben. Még a testhő is felmelegítette a helyiséget, mivel a hő bent rekedt!
A külvilágba vezető alagutat legalább részben a földbe temették, így több meleg maradt a helyiségben (csak apró szellőzőnyílások és ablakok voltak).
A kisebb igluk általában inkább ideiglenes lakhelyet jelentettek, míg a nagyobb, több család befogadására alkalmas igluk sokkal tovább tartottak. Érdekes érdekesség, hogy az iglu tulajdonképpen az eszkimóknál a ház kifejezés, tehát nem csak hóból készült lakóhelyre használható. Bizonytalan, hogy a szó milyen régi, de iglukat legalább az 1500-as évek óta készítenek.
Zuni Pueblo, 1873
(Timothy H. O’Sullivan fotójáról)
A pueblókat ezzel szemben a nagyon meleg délnyugaton építették. Ezeket vályogházaknak is nevezik -a vályog egy sárból és fűből készült anyag, amely meleg, száraz éghajlatra alkalmas. A pueblo és a hopi törzsek a kemény napsütésben téglává szárították a vályogot (vagy csak agyagot), hogy létrehozzák ezeket a magas, téglalap alakú lakóházakat. Évente új agyagréteget hordtak fel, hogy a ház jó állapotban maradjon. A pueblók általában több emelet magasak voltak – olyan magasak, hogy a felsőbb helyiségekbe létrával lehetett feljutni!
Egy pueblo sok családnak adhatott otthont, és a tégla- és kőszerkezetnek köszönhetően hosszú évekig fennmaradtak. Természetesen ezeknek a törzseknek szinte lehetetlen volt elvándorolniuk. Sőt, a pueblókat gyakran úgy építették, hogy az egyik fal egy sziklafal oldala volt.
Ez a lakástípus hihetetlenül régi. Az amerikai őslakosok 1150 óta használnak sziklákat és agyagtömböket házak építésére!
Wigwam
Cree wigwam, Kanada keleti részén
(From Notes on the Eastern Cree and Northern Saulteaux, by Alanson Skinner, American Museum of Natural History, 1911)
Egy másik lakástípus volt a wigwam, más néven nyírfakéregház vagy wetu. A sok fával rendelkező helyeken épített wigwamokat ágakból és fahasábokból építették, a falakat pedig kifeszített fakéregből vagy fából készítették. A wigwamok egyszobás házak voltak, amelyek a hordozható tipikkel ellentétben nagyobb védelmet nyújtottak az időjárás viszontagságaitól, de nem voltak könnyen mozgathatók. Elég stabilak voltak ahhoz, hogy akár egy évig is kitartsanak. Egyes wigwamok kúp alakúak voltak, míg mások kupolás tetővel rendelkeztek. Az algonki törzsek egész falvakat építettek wigwamokból, mivel gazdálkodtak, és egy helyen kellett maradniuk.
Longhouses
Seneca-Iroquois longhouse New York államban.
Kép az amerikai belügyminisztériumból, 1891-ből.
Ez a hosszúház nyeregtetős (háromszög alakú). Néhány hosszúháznak ehelyett lekerekített teteje volt.
A hosszúházakat az irokéz törzsek és mások is használták északkeleten. Nagyok voltak, viszonylag állandóak, és az eső és a szél nagy részét távol tartották. Míg a tipikben egy kisebb család, a wigwamokban pedig egy nagyobb család is elférhetett, a hosszúházakban több tucat ember is lakhatott. Valójában egy hosszúház több száz láb hosszú is lehetett (bár csak kb. 20 láb szélesek voltak)! Kicsit hasonlítottak a rönkházakhoz, legalábbis fából készült állandóságukban.
Irokéz hosszúház előlapja, az USA északkeleti része.
(A Handbook of American Indians North of Mexico, Smithsonian Institution, Bureau of American Ethnology, 1907.)
A hosszúházak hatalmas fadeszkákból épültek, amelyeket íves, keretező faoszlopokkal kötöttek össze. A ház fő része nagy téglalap alakú volt, a második emelet fölött ívelt tetővel. Mindezek együttesen lehetővé tették, hogy a hosszúházak évekig kitartsanak. Ez hozzájárult a szilárd falu kialakításához, de azt is jelentette, hogy a törzs nem tudott felkapaszkodni és elköltözni.
Deszkaházak
Tlingit deszkaház, Indian Island, Juneau közelében, Alaszka, 1898
(John Francis Pratt fotójáról)
A deszkaházak nagyon tartós faépítmények voltak. Az amerikai őslakosok építették a nyugati partvidék mentén (különösen a csendes-óceáni északnyugaton), a deszkákat egymáshoz illesztve készítették ezeket a házakat, amelyek ellenálltak az esőnek és a hűvösebb hőmérsékletnek. Mivel nagyon nehéz megépíteni őket, csak azok a törzsek építették őket, amelyek egy adott helyen akartak letelepedni.
Chilkat cédrus deszkaház, 1894 (törzsfőnök háza Chilkoot Village-ben, Alaszka)
(John Francis Pratt fotójáról)
(John Francis Pratt fotójáról)