Öt év óta először fordult elő, hogy a világ leggyorsabb számítógépe már nem Kínában van.
Az amerikai Energiaügyi Minisztérium Oak Ridge Nemzeti Laboratóriuma tegnap (június 8-án) bejelentette Summit szuperszámítógépének csúcssebességét, amely majdnem megkerülte a korábbi rekordtartót, a kínai Sunway TaihuLightot. A Summit elméleti csúcssebessége 200 petaflops, azaz 200 000 teraflops. Ha ezt emberi nyelven akarjuk kifejezni, akkor körülbelül 6,3 milliárd embernek kellene egy egész éven át minden másodpercben egyszerre számításokat végeznie ahhoz, hogy a Summit egy másodperc alatt elérje azt a teljesítményt, amire a Summit képes. (Másképp fogalmazva: ha te magad is össze akarsz szállni a Summit-tal, nyugodtan telepedj le. A következő 6,3 milliárd évben minden egyes másodpercben számításokat fog végezni.)
A szuperszámítógépes technológia az elmúlt években rohamosan fejlődött. Alig több mint egy évtizeddel ezelőtt a világ még nem épített olyan gépet, amely akár egyetlen petaflopot (vagy 1000 teraflopot) is meg tudott volna törni. Most, mindössze egy év alatt 125 petaflopról 200-ra nőtt a számítási sebesség.
A Summit az USA korábbi leggyorsabb számítógépének nyolcszoros sebességével jelentős előrelépést jelent az ország szuperszámítógépes erőfeszítései számára. Az Oak Ridge-i csapat szerint a rendszer, amelynek megépítése 200 millió dollárba került, az első olyan szuperszámítógép, amelyet kifejezetten mesterségesintelligencia-alkalmazásokhoz készítettek. Ez azért fontos, mert a mesterséges intelligencia sok szempontból az új űrversennyé vált, és az országok világszerte hatalmas összegeket fektetnek a területbe. Kína és az USA áll a mezőny élén, de Oroszország, az Egyesült Királyság, az EU és Kanada is komolyan befektetett a mesterséges intelligencia kutatásába.
És annak ellenére, hogy az USA birtokolja a világ leggyorsabb gépét, Kína összességében még mindig több szuperszámítógépet üzemeltet.
A szuperszámítógépeknek számtalan felhasználási területe van, amelyek közül sok elengedhetetlen a nemzetbiztonság és a lakosság általános jóléte szempontjából. Az Egyesült Államokban például a Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal szuperszámítógépeket használ az éghajlati trendek előrejelzésére és az időjárási minták modellezésére. Az Energiaügyi Minisztérium nukleáris szimulációk futtatására, valamint az olaj- és földgázlelőhelyek felkutatására szolgáló adatbányászathoz használja őket. A Nemzetbiztonsági Ügynökség és hasonló kormányzati szervek szuperszámítógépekre támaszkodnak a titkosítási kódok feltöréséhez. Ezek a nagy teljesítményű gépek szükségesek a fejlett genomikai kutatáshoz szükséges hatalmas adathalmazok kezeléséhez, amely az orvostudomány egyik legígéretesebb területe.
A nagyobb teljesítményű gépi tanulási és neurális hálózati képességek mindezen területeken előrelépést jelentenének, és feltehetően a Summit fog élen járni ebben.
Amilyen lenyűgöző is a Summit, sokan úgy látják, hogy ez csak egy ugródeszka az igazi cél felé: egy olyan gép megépítése, amely képes egy exaflop, azaz 1000 petaflop teljesítményre.
Az amerikai kormány állítólag már tárgyal a gyártókkal több exaflop szuperszámítógép kifejlesztéséről, és Rick Perry energiaügyi miniszter tegnap azt mondta, hogy 2021-re szeretnék leszállítani az elsőt. Ezek az erőfeszítések nagyrészt azzal a céllal történnek, hogy Kína előtt maradjanak a szuperszámítógépek versenyében.