Belefáradtál a Földbe? Itt az útiterv az élethez egy másik bolygón

Christer Fuglesang arra készült, hogy egy hidrogénhajtású rakétával 30 000 kilométer/órás sebességgel száguldjon a világűrbe, ami a leggyorsabb, amit ember az Apollo holdküldetések óta megtehetett. A fizikus azonban nem ijedt meg, miközben arra várt, hogy ő legyen Svédország első űrhajósa, 14 évvel azután, hogy megkezdte a kozmikus küldetésre való felkészülést.

Mindamellett, ahogy a floridai Kennedy Űrközpontban a visszaszámláló óra ketyegett a 2006. december 9-én, keleti idő szerint 20:47-kor esedékes felszállásig, némi aggodalom elkerülhetetlen volt a két nappal korábban meghiúsult indítás után. A három évvel korábbi, halálos Columbia-katasztrófa óta ez lett volna csupán a NASA Space Shuttle-programjának negyedik küldetése. “Kezdetben leginkább az űrsikló rázkódását érezte az ember” – mondja Fuglesang. “Aztán, amint a gyorsítórakéták leválnak, az ember belenyomódik az ülésébe, és egyre nagyobb és nagyobb gyorsulást érez.”

A 63 éves férfi szinte egy sportautós kiruccanást is leírhatna, de a mérnöki bravúrok, amelyek Fuglesang és hét űrhajóstársa szállítása során a Discovery STS-116 küldetésen történtek, továbbra is rendkívüliek.

A kilövést követő 90 másodperc alatt az űrhajó több mint 1 millió kilogramm folyékony hidrogén- és oxigénhajtóanyagot fogyasztott el, és feleannyit nyomott, mint a felszálláskor. Az űrhajó 105 másodperc alatt több mint 4000 km/h sebességet ért el. Húsz másodperccel később a két gyorsítórakéta levált, és az űrhajó több mint 27 000 km/h-ra gyorsult. Nyolc perc múlva a főhajtómű a terveknek megfelelően leállt, és a külső üzemanyagtartály levált, a Discovery pedig már Föld körüli pályára állt.

Fuglesang égi odüsszeiája a Nemzetközi Űrállomásra 12 napig tartott, és 2009-ben egy második, 15 napos küldetést is teljesített. Összesen öt űrsétát tett, összesen 31 óra 54 percet, ami akkoriban a leghosszabb volt, amit európai űrhajós tett.

“Az űrsétákhoz viselt űrruha a saját személyes űrhajód – egy űrsétán mindig ketten veszünk részt, de valójában egyedül vagy, ezért jobb, ha vigyázol magadra” – mondja Fuglesang. “A súlytalanságot a legnehezebb leírni. Olyan, mintha szélsőséges szabadsággal lebegne.”

Leginkább arra emlékszik, hogy visszanézett a Földre, és egészben látta azt. “Volt egy wow érzés. Láttam erről már korábban is fotókat, de ezt saját magad megtapasztalni egészen más. Az ember észreveszi, hogy nincsenek határok az országok között, és hogy a légkör nagyon vékony, úgyhogy jobb, ha vigyázunk rá és a közös űrhajónkra, ami a Föld bolygó.”

*****

Az ilyen aggodalmak is részei annak, ami az emberiség bolygóközi fajként való meghonosításának újbóli ösztönzésére késztet, közel 50 évvel azóta, hogy az emberek utoljára léptek a Holdra. A NASA Hold-missziói hihetetlen presztízst kölcsönöztek az USA-nak a hidegháború idején, de a közvélemény érdeklődése alábbhagyott, miközben egyre több kritika érte a túlzott költségeket.

Most azonban az űrutazás egyre megfizethetőbbé válik az újrafelhasználható rakéták kifejlesztésének köszönhetően, szemben a drága, eldobható üzemanyagtartályokkal, amelyek Fuglesangot az űrbe juttatták. Különösen az Egyesült Államok tűnt lelkesnek az űrhegemónia megteremtésére, mivel megpróbálja fenntartani a történelmi gazdasági növekedési szintet, amely egyébként lehetetlennek tűnne egy véges erőforrásokkal rendelkező bolygón.

Christer Fuglesang űrsétán a Nemzetközi Űrállomáson végzett küldetése során.

30 éven belül több tucat új, nyereséges, űralapú kereskedelmi vállalkozás jön létre, mondja Dylan Taylor, a Voyager Space Holdings kockázati tőkecég elnöke. Ezek között lehetnek aszteroidabányászatra, magántulajdonú űrállomásokra, űrturizmusra, bolygóközi utazásra és energiagyűjtésre szakosodott vállalkozások. De a közeljövőben még vannak nehézségek.

“Mindenki egyetért abban, hogy az aszteroidák értékesek, és hogy tudományosan lehetséges például egy aszteroidát kibányászni, de annak meghatározása, hogy mi ennek a gazdaságossága, vagy hogy mikor lesz a megtérülés, sokkal nagyobb kihívás” – mondja Taylor. “Az ambiciózusabb hosszú távú projektek esetében még mindig nincs kapcsolat a szükséges és a rendelkezésre álló tőke között.”

Robin Hanson, a George Mason Egyetem közgazdászprofesszora szerint az emberiség végül gyarmatosítani fogja az űrt, de óva int attól, hogy azt higgye, hogy ez a hódítás küszöbön áll. Kiemeli azt a számtalan tevékenységet, amit a Földön még meg kell tennünk, például szállodákat építeni az Antarktiszon vagy emberi településeket létrehozni az óceán fenekén.

“Ezek mind sokkal könnyebben élhető helyek, mint bárhol az űrben. Tehát, ha ezeket a dolgokat nem fogjuk egyhamar megcsinálni, miért lenne hihető, hogy az űrben fogunk élni?” – mondja Hanson.

Hanson kritikusan viszonyul az űrbeli települések építése és az európaiak Amerika gyarmatosítása közötti analógiához, amely évtizedek óta uralja a világűrről szóló diskurzust.

“Nagyon sok különbség van” – mondja Hanson. “Amerika sokban hasonlított Európához. Ez egy olyan korszak volt, ahol a földből lehetett megélni, és a gazdaság nagy része a megélhetésen alapult. Az űr távolról sem hasonlít – odakint nem vagyunk képesek a földből élni. Túl messze van ahhoz, hogy ezt elképzelhessük” – mondja Hanson. “Bármit is csinálsz az űrben, aminek gazdasági értéke van, nagymértékben integrálódnia kellene a Földdel, mivel a legtöbb dolog, amit használnának, a Földről származna. képzeld el, hogy szinte mindent az űrben gyárthatnának; ettől még nagyon messze vagyunk.”

*****

Mások szerint lehet, hogy még messze van, de az űr gyarmatosítása elengedhetetlen. Nick Bostrom, az Oxfordi Egyetem professzora és az ottani Emberiség Jövője Intézet igazgatója úgy becsüli, hogy minden egyes másodpercre, amíg elhalasztjuk a galaktikus szuperklaszterünk gyarmatosítását, 100 trillió potenciális ember marad el. Úgy véli azonban, hogy nagyobb figyelmet kell fordítani az emberiség kihalásának megnövekedett valószínűségére, amit a bolygóközi fajjá válás elmaradása okoz.

“Hosszú, hosszú távon az űr az a hely, ahol szinte minden van, szinte minden erőforrás” – mondja Bostrom. “Ezért az emberiség hosszú távú potenciáljának eléréséhez szükségesnek tűnik az űrgyarmatosítás. Az űr gyarmatosításának tartós elmaradása önmagában egzisztenciális katasztrófát jelentene.”

“Egzisztenciális katasztrófa akkor következik be, ha a Föld vagy az intelligens élet kihal, vagy ha tartósan és drasztikusan tönkreteszi saját jövőbeli értékes fejlődési lehetőségeit. Hosszú távon tehát nemcsak hasznos lenne az egzisztenciális kockázat csökkentése szempontjából, hanem szükséges is.”

Bostrom mindazonáltal nem hiszi, hogy az emberiség űrbeli gyarmatosítása elkerülhetetlen. “Néhány egzisztenciális kockázat lehet aközött, ahol most vagyunk, és a pont között, amikor elérjük a képességet, hogy valóban értelmes módon végezzük az űrgyarmatosítást – a következő néhány év és évtized kritikus lehet” – teszi hozzá.

Milan Cirkovic asztrobiológus leírja, hogy az emberiség hogyan népesítheti be a galaxisokat és gyorsíthatja fel az emberi tudást olyan ütemben, ami ma aligha képzelhető el, de ez a jóslat figyelmen kívül hagy egy döntő tényezőt: az emberi természetet.

Az emberi történelem szinte állandó konfliktusokból áll, tehát miért csillapodna a vérszomjunk, ha egyszer már túlmerészkedtünk a légkörünkön? Phil Torres akadémikus egy 2018-as tanulmányában azt állítja, hogy az evolúció fel fog gyorsulni, ahogyan a testünk tökéletesítésére használjuk a technológiát, és az emberi faj nagymértékben szét fog válni, ahogyan a versengő űrlakó emberi társadalmak különböző tulajdonságokat helyeznek előtérbe.

Amint a fajunk fizikailag, úgy fogunk ideológiailag és filozófiailag is szétválni. És ha mi képesek vagyunk életre-halálra harcolni olyan triviális dolgokért, mint egy focimeccs vagy metafizikai meggyőződések, akkor intergalaktikus leszármazottaink biztosan háborút fognak vívni, ahogy a különbségeik szélesednek. Fegyverzetük olyan erős lesz, hogy egész civilizációkat pusztíthatnak el, figyelmeztet Torres, és így az űrkutatás nem csökkenti, hanem éppenséggel növeli az egzisztenciális veszély fenyegetését.

Az űrkutatás iránti rajongás mindazonáltal az emberi pszichében gyökerezik. “Az emberiségnek egész történelme során mindig voltak határai és határok, amelyeket át kellett lépnie” – mondja Adam Frank, a Rochesteri Egyetem fizika- és csillagászprofesszora.

Az afrikai eredetünktől kezdve, ahogy az emberek folyamatosan terjedtek Európába, Ázsiába és azon túlra. “Ez a fajta vándorlás, ez az igény, hogy átnézzünk a hegyeken, alapvető számunkra. Nem világos, hogy mit csinálunk, amikor kifutunk ezekből a határokból. Tehát a folyamatos pszichológiai egészségünk érdekében szükségünk van azokra a határokra, amelyeket átléphetünk” – mondja Frank.

“Hogyan fog kinézni az emberi evolúció vagy civilizáció következő ezer éve? A csillagokhoz nem jutunk el technológiai és fizikai csoda nélkül, mert olyan messze vannak, de a Naprendszerünk bolygói viszonylag közel vannak. Attól függően, hogy milyen technológiát kapunk, nem nehéz elképzelni, hogy néhány száz éven belül több tízmillió, sőt talán százmillió ember élhet minden olyan zugban, amelyet a Naprendszer kínál számunkra.”

A tudományos fantasztikum évtizedek óta azt az öntudatlan várakozást kelti, hogy az űrgyarmatosítás elkerülhetetlen, de az ilyen hiedelmek nem veszik figyelembe az életképes űrgazdaság megteremtésének nehézségeit. “Az ok, amiért az űrbe megyünk, végső soron ugyanaz lesz, amiért bárki bárhová megy: a megélhetés” – mondja Frank.”

*****

A megafizetés kilátása kétségtelenül része annak a motivációnak, ami a világ két legprofibb milliárdosát, Elon Muskot és Jeff Bezost arra késztette, hogy csatlakozzon az űrversenyhez. Cégeik – a SpaceX és a Blue Origin – mindketten az űrrepülés indítási költségeinek csökkentésére összpontosítanak, olyan újrafelhasználható rakétákat terveznek, amelyek még egy évtizeddel ezelőtt is valószínűtlennek tűntek.

A SpaceX végső célja, hogy az emberek más bolygókon is élhessenek, a Starship nevű, rakétából és űrhajóból álló hajóját pedig arra tervezték, hogy személyzetet és rakományt szállítson a Holdra, a Marsra és távolabbi afildokra. A Starship elméletileg 100 tonna rakományt képes szállítani, és úgy tervezték, hogy 100 embernek adjon otthont a hosszú távú bolygóközi utazásokon.

A SpaceX célja, hogy 2022-ben két teherszállító küldetést indítson a Marsra, amelyek célja “a vízkészletek konfirmálása, a veszélyek azonosítása, valamint a kezdeti energiaellátási, bányászati és életfenntartási infrastruktúra kiépítése”, bár a SpaceX ezt “ambiciózus célként” írja le, ami arra utal, hogy a dátum valószínűleg csúszni fog.

A második, legénységi küldetést 2024-re tervezik a Marsra. Ez egy hajtóanyagraktárt építene a további érkezések előkészítésére, és két pilóta nélküli teherűrhajó kísérné, így összesen hatra nőne a Marsra induló hajók száma. A kezdeti küldetéseket egy “önfenntartó” civilizáció kezdetének tekintik. “Alapvetően a jövő sokkal izgalmasabb és érdekesebb, ha űrben élő civilizáció és több bolygón élő faj vagyunk, mint ha nem” – mondta Musk 2017-ben.

Bezos úgy véli, hogy ha el akarjuk kerülni, hogy “a stagnálás civilizációjává” váljunk, ahol a népesség és az energiafelhasználás felső határát kell szabnunk, ki kell mozdulnunk az űrbe.”

És ez a Blue Origin célja is, amely a Blue Moon űrhajót tervezte, amely képes lesz a Holdra szállítmányt szállítani. Az űrhajó nagyobb változatát azért hozták létre, hogy 2024-re emberes legénység szálljon le a Holdra.

“A Naprendszerünk bőséges erőforrásaihoz való hozzáférés megszerzése, miközben a nehézipart az űrbe költöztetjük, megóvja a Földet, és lehetővé teszi az emberiség számára, hogy korlátlanul növekedjen” – mondja Bob Smith, a Blue Origin vezérigazgatója. “Ennek a generációnak az a feladata, hogy alapvetően csökkentse az űrbe jutás költségeit, valamint megtanulja az űrben lévő erőforrások hasznosítását.”

De bármilyen mértékben is lesz képes az ember a következő néhány ezer évben gyarmatosítani a Naprendszert, egyetlen más ismert célpont sem olyan vendégszerető, mint a Föld. Ezért a bolygóközi fajjá válás nem jelent azonnali alternatívát a környezeti problémák megoldására, amelyek néhány generáción belül elpusztíthatják otthonunkat.”

“Az emberiség legnagyobb kihívása a klímaváltozás és annak megtanulása, hogyan építsük fel az emberi civilizáció fenntartható változatát a saját bolygónkon” – mondja Frank.”

“Ahhoz, hogy fenntartható új településeket építsünk az űrben, hasonló jellegű problémákkal kell szembenéznünk, amikor komplex ökoszisztémákat kell kiépítenünk. Az a megértés, amit ezeknek a településeknek az építése során fogunk kifejleszteni, segíteni fogja a saját civilizációnk megmentésére irányuló erőfeszítéseinket itt a Földön. A Naprendszer az a díj, amit azért nyerünk, hogy átvészeljük a klímaváltozást.”

Egy másik szféra

Mars

A NASA célja, hogy folyamatos tudományos jelenlétet teremtsen a vörös bolygón, amely véleménye szerint egy napon “az emberiség túlélésének célpontja” lehet. Az ügynökség oxigént akar kinyerni a Mars légköréből, amely 96 százalékban szén-dioxidból áll. A hőmérséklet, amely akár -85 Celsius-fokig is süllyedhet, nem valószínű, hogy a jövőbeni turisztikai prospektusokban előkelő helyen szerepel majd.

A Hold

A Hold sem éppen ideális téli úti cél, hiszen az éjszakai hőmérséklet akár -190 Celsius-fokig is lezuhanhat. A NASA azonban megfogadta, hogy 2024-re visszatérnek az űrhajósok a Holdra, ami része annak a szélesebb körű amerikai törekvésnek, hogy az emberiség jelenlétét a Földön túlra is kiterjesszék. A Holdon földalatti lávacsövek találhatók, amelyekben hatalmas városokat lehetne építeni.

Europa

A többi lehetséges célpont, amelyet a Starbucks valószínűleg már megnézett, az Europa, a Jupiter akár 25 kilométer vastag jégpáncéllal borított holdja. Ez alatt a tudósok szerint akár 150 kilométer mély óceán húzódik. Az Europa negyedakkora, mint a Föld, mégis kétszer annyi vizet tartalmazhat.

Merkúr

A Merkúr gyarmatosítása – amely régóta a sci-fi egyik főszereplője – működhet, mert körülbelül négyhavonta indíthatnánk oda küldetéseket, és a pólusainál már találtak jeget. A bolygó lassú forgása miatt egy napnap 176 földi napig tart, így az elmélet szerint a városok mozoghatnának, hogy mindig árnyékban maradjanak.