Az élelmiszeripari tájkép ebben az országban folyamatosan változik. Az USDA pedig részt vesz e változások kezelésében az élelmiszer-feldolgozás és -forgalmazás számos területén. A hazai termékek, az import és az export ellenőrzésétől kezdve; a kockázatértékelések elvégzésén át; és a nyilvánosság oktatásán keresztül az élelmiszerbiztonság fontosságáról, az USDA ott van.
A USDA Élelmiszerbiztonsági és Ellenőrző Szolgálata (FSIS) biztosítja, hogy nemzetünk hús-, baromfi- és feldolgozott tojásellátása egészséges, biztonságos és megfelelően címkézett legyen. A megelőzésen alapuló politikákkal és gyakorlatokkal az USDA a 21. század élelmiszer-eredetű kihívásaira válaszol, és a tudományt használja a legjobb megoldások kidolgozásához.
A közegészség védelme és az élelmiszer-eredetű megbetegedések megelőzése
Az USDA továbbra is védi a fogyasztókat az E. coli fertőzés veszélyeitől azáltal, hogy a kórokozó hat további törzsével szemben zéró toleranciapolitikát fogadott el a nyers marhahústermékekben. Ezek betiltása az E. coli O157:H7-hez hasonlóan tilos. Az e veszélyes kórokozók kimutatására és a fogyasztókhoz való eljutásuk megakadályozására irányuló végrehajtás 2012 márciusában kezdődött.
Az USDA arra számít, hogy évente akár 25 000 élelmiszer eredetű megbetegedést is megelőzhet a szalmonellára vonatkozó szigorúbb előírásoknak és a Campylobacterre vonatkozó új előírásoknak köszönhetően, amelyek csökkentik e kórokozók előfordulását a baromfiban.
A 2012 decemberében bevezetett “test and hold” politika megakadályozza a nem biztonságos élelmiszerek visszahívását. A létesítmények mostantól kötelesek a termékeket mindaddig visszatartani, amíg a mikrobiológiai vizsgálat meg nem állapítja, hogy a hús-, baromfi- és tojástermékek biztonságosan forgalomba hozhatók. Ez a politika jelentősen csökkenti a fogyasztók nem biztonságos hústermékeknek való kitettségét. Az intézkedés 2007 és 2009 között 44 nem biztonságos élelmiszer visszahívását akadályozta volna meg.
Az USDA folytatja a közegészségügyi információs rendszer fejlesztését, amely egy modernizált, átfogó adatbázis, amely lehetővé teszi az ügynökség számára, hogy hatékonyabban azonosítsa a közegészségügyi tendenciákat és az élelmiszer-biztonsági jogsértéseket abban a közel 6200 üzemben, ahol az Élelmiszer-biztonsági és Ellenőrzési Szolgálat biztosítja az előállított termékek egészségességét.
Az USDA megkezdte a darált marhahús további összetevőinek vizsgálatát, beleértve a padkaszegélyt is, és új utasításokat adott ki az alkalmazottaknak, amelyben arra kérte őket, hogy ellenőrizzék, hogy az üzemek betartják-e az egészségügyi gyakorlatot a marhahústetemek feldolgozása során. És egységesített, hatékonyabb helyszíni utasításokat adtunk ki az E. coli O157:H7 fertőzés ellenőrzésére vonatkozóan.
Tudja meg, hogyan jelentsen be egy élelmiszerrel kapcsolatos problémát, és milyen információkkal kell rendelkeznie.
A közoktatás és a felvilágosítás fokozása
A USDA hús- és baromfihoz kapcsolódó forródrót, az USDA Food Safety Discovery Zone vándorkiállítás és a Kérdezd az USDA-t kulcsfontosságú elemei az USDA fogyasztói oktatási programjainak.
A forródrót több mint 80 000 megkeresésre (hívások, webmail és chat) válaszolt a 2013-as pénzügyi évben. Ez idő alatt az USDA Food Safety Discovery Zone tájékoztató rendezvényei a nemzeti főváros régiójában mintegy 619 539 fogyasztót ismertettek meg az élelmiszerbiztonsági üzenetekkel.
Az USDA szintén jelentős mértékben járul hozzá a fogyasztók élelmiszer-biztonsági tartalmához a FoodSafety.gov weboldalon, amely a szövetségi élelmiszerbiztonsági információk kapuja.
A fogyasztóknak az otthoni élelmiszerbiztonság fontosságáról való további tájékoztatása érdekében az USDA a reklámtanáccsal együttműködve kidolgozta a Food Safe Families kampányt, egy országos, multimédiás élelmiszerbiztonsági közoktatási kampányt a keresztszennyeződések megelőzése, valamint a megfelelő főzés és hűtés érdekében. A kampányt angol és spanyol nyelven fejlesztették ki. A kampány négy egyszerű lépés – tisztítás, szétválasztás, főzés és hűtés – megtételére ösztönzi a fogyasztókat, hogy megvédjék magukat és családjukat az élelmiszer eredetű megbetegedésektől. Az Élelmiszerbiztonságos családok kampány immár negyedik éve tart, és 2011 júniusi indulása óta több mint 1 milliárdan látták vagy hallották.
Az USDA emellett egyértelműbb termékcímkéket ír elő, hogy a fogyasztók tudják, hogy az általuk vásárolt termékek tartalmaznak-e olyan hozzáadott megoldásokat, amelyek esetleg nem nyilvánvalóak. Az USDA nemrégiben kezdte meg a tápértékjelölés előírását az egy összetevőből álló nyers hús- és baromfitermékeken is, hogy több információt nyújtson a fogyasztóknak.
Invesztálás innovatív technológiákba, folyamatokba és eszközökbe a közegészség védelme érdekében
Az USDA-nál a megelőzés a horgony, és a tudomány az alapja minden élelmiszer-biztonsági döntésnek. Az FSIS-ben, a Mezőgazdasági Kutatószolgálatban (ARS) és más ügynökségekben dolgozó tudósaink tájékoztatják az élelmiszerbiztonsággal kapcsolatos megközelítésünket. A tudomány, az adatok és a kutatás az elsődleges eszközök, amelyeket a közegészség védelmére használunk.
Az USDA élelmiszerbiztonsági kutatásokat folytat és finanszíroz, hogy valós eredményeket hozzon létre a kormányzat és a magánszektor számára egyaránt. A minisztérium különösen büszke a közelmúltban végzett munkájára, amely szabadalmaztatott egy új technológiát, amely védi a pasztőrözött folyékony tojásokat, megvizsgálta a marhahúsimport biztonságát, és olyan erőfeszítésekre, amelyek hat veszélyes, nem O157-es E. coli törzs első genomtervezetének közzétételéhez vezettek.
Az USDA tavaly több mint 70 millió dollárt fektetett be olyan élelmiszerbiztonsági kutatási, oktatási és bővítési projektekbe, amelyek segítenek egy modern közegészségügyi rendszer kiépítésében, amely megfelel a farmtól a villáig tartó rendszer változó igényeinek.