Az egyfázisú váltakozó áramot leggyakrabban otthonokban, kisvállalkozásokban és gazdaságokban használják. Nagy kereskedelmi épületekben és ipari helyeken, ahol nagy motorokat használnak, az egyfázisú áram általában nem megfelelő. Az egyfázisú áram kevesebb vezetéket igényel mind az elektromos elosztórendszerben, mind a fogyasztói rendszerben, mint a háromfázisú elektromos szolgáltatás, ami alacsonyabb telepítési költségeket eredményez.
Az egyfázisú váltakozó áram előállítása legjobban úgy írható le, ha a generátort egy egyszerű rúdmágnesnek gondoljuk, amely egyetlen tekercs alakú huzalhurokban forog. Amikor a mágnes forog, a mágneses erővonalak átvágják a tekercselt huzalokat. A létrehozott mező erőssége attól függ, hogy hány ilyen vonalat vágnak át másodpercenként. Állandó sebesség mellett másodpercenként több huzaltekercs vágódik át, ahogy a hurok közeledik az egynegyedes fordulathoz, és a létrehozott feszültség ezen a ponton éri el a maximumot. Ahogy az északi pólus az egynegyedes fordulópontból a félfordulós pont felé halad, másodpercenként kevesebb huzaltekercs vágódik el. A feszültség csökken és nullára csökken a félfordulós pontban, ahol a mágneses tér párhuzamos a huzaltekercsekkel.
Ahogy a mágnes tovább forog, a déli pólus mágneses tere ellentétes irányban vágja el a tekercselt huzalokat, és ezzel ellentétes irányú feszültséget hoz létre, amely ismét a háromnegyedes fordulópontban éri el a maximumot. Ahogy az északi pólus a háromnegyed fordulattól egy teljes fordulatig halad, a feszültség ezután nullára csökken.
A mágneses mező egy teljes fordulatát ciklusnak nevezzük. Ha a generátor külső részén csak egy huzaltekercs lenne, akkor ez egyfázisú készülék lenne. Ha a generátorhoz két további huzaltekercset adnánk, akkor három egyedi tekercsben vagy fázisban, azaz háromfázisú áramot tudnánk előállítani.
A fázis szót gyakran a görög “phi” betűvel rövidítik, és nullával írják, amelyet egy átlós vonallal írnak át.
A fázis szót gyakran a görög “phi” betűvel rövidítik.