A főmemória a számítógép belső fizikai memóriáját jelenti. A főmemória szót azért használjuk, hogy megkülönböztessük a külső tömegtárolóktól, például a lemezmeghajtóktól. A főmemóriára használt egyéb kifejezések közé tartozik a RAM és az elsődleges tároló.
A számítógép csak a főmemóriában lévő adatokat tudja kezelni. Ezért minden program, amelyet végrehajt, és minden fájl, amelyhez hozzáfér, egy tárolóeszközről a főmemóriába kell másolnia. A számítógép főmemóriájának mennyisége döntő fontosságú, mert ez határozza meg, hogy hány programot lehet egyszerre végrehajtani, és mennyi adat állhat egy program rendelkezésére.
Miatt a számítógépek gyakran túl kevés főmemóriával rendelkeznek ahhoz, hogy minden szükséges adatot tároljanak, a számítógépmérnökök feltalálták a swappingnek nevezett technikát, amelynek során az adatok egy részét szükség szerint másolják a főmemóriába. A cserére akkor kerül sor, amikor a memóriában nincs hely a szükséges adatok számára. Amikor az adatok egy részét bemásolják a memóriába, egy azonos méretű részt kimásolnak (swapolnak), hogy helyet csináljanak.
Most a legtöbb számítógép legalább 32 megabájt főmemóriával rendelkezik. A memória mennyiségét általában chipek formájában beillesztett extra memóriával lehet növelni.