Az ABC-n debütáló Family Matters a Perfect Strangers című szitkom spin-offjaként indult. JoMarie Payton, Hariette Winslow szerepében olyan népszerűnek bizonyult, hogy William Bickley és Michael Warren az ő karaktere köré készítettek egy sorozatot.
A Family Matters az egyenes beszédű és pimasz Harriette-et követte chicagói otthonában, ahol a nézők láthatták őt és férjét szülőként és a háztartás vezetésében. Egy Carl nevű rendőrtiszt (Reginald VelJohnson) feleségeként három gyermeket neveltek fel; Eddie-t (Darius McCrary), Laurát (Kellie Shanygne Williams) és Judyt (Jaimee Foxworth). Harriette megözvegyült húga, Rachel Crawford (Telma Hopkins), annak kisfia, Richie (Bryton James) és Carl anyja, Estelle (Rosetta LeNoire) velük élnek.
A 12. epizódban bemutatták a stréber szomszédot, Steve Urkel-t (Jaleel White), akit csak egyszeri szereplőnek szántak. Annyira népszerűnek bizonyult a nézők körében, hogy visszatérő szereplő, majd állandó sorozatszereplő lett. Nem telt el sok idő, és minden epizódban szerepelt egy Urkel-fókuszú történet.
Sokszor elhangzott, hogy a szereplők közül néhányan nem örültek ennek a hangsúlyeltolódásnak. Payton az utolsó évad közepén távozott (helyére Judyann Elder került), és sokszor jelentették és pletykálták, hogy az Urkel-sztorik voltak az okai.
Nemrég beszéltünk Paytonnal, hogy tisztázzuk a dolgokat.
A Family Matters hetedik évadának végén a sorozat az ABC-ről a CBS-re váltott. Emlékszel, miért történt ez?
Nos, tudod, azt hiszem, valószínűleg azért, mert a műsornak kezdett elfogyni a levegője, amit úgy hívnak, hogy “ugrott a cápa”, érted, mire gondolok?
Tudom, hogy előtte, egy évvel előtte, nem akartam tovább csinálni. Kaptam egy lehetőséget, hogy megcsináljam a Mahalia Jackson sztorit, és valami mást akartam csinálni. És azt hiszem, úgy négy, három, négy évvel azelőtt minden évben bementem az ABC-hez az ügynökömmel, és csak egy másik projektet kértünk, valami mást, amit csinálhatnék. Bob Sagat például az America’s Funniest Home Videos-t csinálta. Csak szerettem volna valami mást csinálni, hogy egy kicsit több energiát kapjak a kreatív oldalról. Ezért még azelőtt el akartam menni, és így a nyolcadik évad végén, ami az utolsó szerződéses évem volt – azt hiszem, talán az egyik leghosszabb szerződésem volt ott – lejárt a szerződésem.
Szóval olyan voltam, mint egy szabad ügynök, és amikor átmentek a CBS-hez, meg minden, megkértek, hogy jöjjek vissza. És én tényleg nem akartam visszajönni. Épp akkor készült el a jazz albumom, meg minden. Megegyeztünk, hogy visszajövök, csak hogy elindítsam a CBS-hez való átköltözést, és így ment az egész üzlet. Egy fél évadot kellett volna csinálnom, nyolc epizódot. Volt egy opciós jogom, és éltem is vele.
Ami azt illeti, hosszú beszélgetést folytattam Bob Boyett-tel a távozásom előtt, és megkérdezte tőlem: “Amikor azt mondtad, hogy tényleg kész vagy elmenni, akkor tényleg kész voltál elmenni, ugye?”. Erre én azt mondtam: “Igen, de ők nem álltak készen arra, hogy elengedjenek, tudod”. És így, tudom, hogy volt néhány ember, aki egy kicsit feldúlt volt, hogy el akartam menni, de én csak készen álltam a távozásra. Már korábban is készen álltam, de emlékszem, hogy az egyik ember, aki ott dolgozott, az egyik producer azt mondta: “Jo, ha elmész, akkor a dolgok megőrülnek”. És, “Igen, van egy lányom a főiskolán”, tudod, meg ez meg az. Így hát maradtam még két évet.
Úgy éreztem, hogy megfojtanak, és ahogy mondtam, ha más projekteket is csinálhattam volna… Volt egy alkalom, amikor beleegyeztek, hogy megcsináljak egy másik projektet, de aztán a projekt késett, és amikor eljött az ideje, azt mondták: “Nem, nem csinálhatod meg.” Szóval, szükségem volt valami plusz munkára, tudod. Ezt így magyaráztam: “Egy pék, aki szeret sütni, nem akarja abbahagyni a sütést. Csak nem akar mindig csokitortát vagy csokis sütit sütni. Valami mást akarnak csinálni. Süssön néhány bagelt, csináljon valami mást.” Soha nem akartam abbahagyni a színészkedést. Hatéves korom óta színészkedem. Csak belefáradtam abba a projektbe, érted, miről beszélek, valami mást akartam csinálni.
Az ok, amiért néhányan azt gondolták, hogy probléma van, az az volt, hogy az évad közepén távoztál, ami szokatlan volt.
Igen, igen. Volt néhány dolog, amit mondtak, és ahogy mondtam, csak hagyd figyelmen kívül, mert tudod, hogy nem igaz. De fájt, mert úgy állítottak be, mintha én lennék az a skandalum, aki féltékeny volt erre a gyerekre . Én egy nagyon őszinte ember vagyok, és egyenesen a csípőmből lövök, akárcsak a karakterem, tudod? Én lennék az első ember a világon, aki bocsánatot kérne valakitől, ha úgy érezném, hogy megbántottam az érzéseit, vagy ha valami valótlant mondtam volna. De ugyanígy, tudod, csak eljutsz egy pontra, ahol néha azt kell mondanod: “Oké, rendben, most már vissza kell mennünk.”
Beszélnél arról, amikor a sorozat elkezdett Urkelre koncentrálni?
Tudod, az egész dolog úgy történt, hogy a sorozatunkat felvették a 9. részre, és 12 részt csináltunk, és azt mondták nekünk a vezető producereink. Ha jól emlékszem, Bill Bickley és Michael Warren volt az, akik összehívtak engem, Telma Hopkinst és Reginald VelJohnsont, és közölték velünk, hogy az ABC-nek annyira megtetszett az Urkel karaktere, hogy az összes sorozatot róla fogják csinálni. Ez még az első évadban történt. Nyolc és fél évig voltam ott!
Aztán jött Jaleel, és jó volt, hogy ott volt, de persze ugyanaz történt, mint a Happy Days-ben. Tudod mit mondok az embereknek? Ő “kiugrott” a Family Mattersből, de én “kiugrottam” a Perfect Strangersből, tudod? Csak ez egy másfajta “ugrás” volt. De megértettem valamennyire, min ment keresztül, mert én is éreztem valamit, amikor azt mondták, hogy kapok egy sorozatot. Kaptam egy kis harapást, tudod, néhány embertől a Perfect Strangersből. Nos, különösen az egyik, tudod, kaptam egy kis harapást, ami gonosz volt és csúnya, és én voltam az egyetlen afroamerikai abban a műsorban, úgyhogy egy percig úgy éreztem magam, mint a magányos vadőr. Szóval amikor Jaleel karaktere “kiugrott”, azt megértettem. Tudod, hogy értettem.
És ahogy mondtad, a show sikeres volt.
Mint ahogy mindenkinek mondom, imádkoztam az áldásért. Úgy érzem, hogy mindenki, aki benne volt abban a produkcióban, részt vett az áldásomban, mert én voltam az, aki elöl imádkozott, amikor a templom rendelkezésre állt. És én ott lent térdeltem és imádkoztam érte, hogy , tudod. Még akkor is, amikor az emberek azt hitték, hogy nem fog sikerülni, a szívem mélyén hittem, hogy az imák meghallgatásra találnak, és szükségem volt arra, hogy valami történjen. Volt egy kisbabám, és otthont akartam. Egy lakásban laktam. Hittem benne, hogy ez egy áldás, úgyhogy belementem. Bármi is volt, belementem, és ahogy mondtam, nem hiszem, hogy bárki is engem vagy bárkit 10 és fél évig a munkahelyén vagy a fizetési listáján tartana, ami gondot jelentett neki. A Miller-Boyettnek és az ABC/Disney-nek dolgoztam 10 és fél évig, tudod? Aztán megint nekik dolgoztam a Büszke családon. Azt hiszem, 52 animációs műsort csináltam nekik, és öt rövidfilmet a Disney-nek.
Azt hiszem, talán a távozásom, ahogy mondtam, felzaklatott néhány embert, de ahogy mondtam, tudod, itt volt az ideje, hogy elmenjek. Itt volt az ideje, hogy a show-nak elmenjen, bárcsak egy kicsit hamarabb elmentünk volna, így talán azzal távozhattunk volna, amiről mindenki úgy érzi, hogy lemaradtunk, érted, mire gondolok?
Egy ilyen hosszú ideje futó sorozathoz képest nem úgy tűnik, mintha a sorozatot bizonyos szempontból nagyon tisztelték volna.
Valahogy lenéztek minket, és emlékszem, hogy Kels (aki Laurát játszotta) megkérdezte tőlem a 4. évadban. Azt mondta: “Ms. Payton”, nagy szemekkel, azt mondta: “Ms. Payton, miért nem kapunk semmilyen figyelmet, miért nem ismernek el minket az emberek?”. Erre én: “Tudod mit, néha nem túl jó, hogy túl jó legyél, de mi a bankig jók leszünk”. És ezt tettük. Egészen a bankig jók voltunk.
Szerintem csodálatos, hogy nincs olyan nap, amikor kilépek az ajtón, hogy valaki ne állítana meg. Pár hónapja megállított egy orvos, és azt mondta: “Ms. Payton, Ms. Payton, kérem, ne féljen!”. Mert az emberek odafutnak hozzád, és mindig meg akarnak ölelni, és ez jó, mert néha, amikor megölelnek, én is kapok egy ölelést. Néha nekem is szükségem van egy ölelésre, tudod. De azt mondta: “Tudod, elképesztő, hogy még mindig ugyanúgy nézel ki, pedig ez hány éve volt?”. És azt mondja: “Tudod, a gyerekem most nézi a műsort, annyira boldog vagyok, hogy a gyerekem nézi a műsort.”
És az egyik producerem egy projektben, amin most dolgozom, azt mondta, hogy az irodájában volt, és a gyereke bejött és azt mondta: “Apa, apa, ezt a műsort látnod kell! Látnod kell ezt a sorozatot, ami erről az Urkel nevű srácról szól”, mire az apja azt mondta: “Ez egy régi sorozat, én is néztem, amikor annyi idős voltam, mint te!”. (nevetés) Szóval, ez egy elképesztő, egy elképesztő sorozat. És tudod, minden sorozatnak vannak hullámvölgyei és hullámvölgyei, és vannak a kis vitáid, vannak a kis egóid, és az összes többi dolog, ami történik, tudod, de tudod, áldás bármilyen projektben részt venni, függetlenül attól, hogy mi az, egy tévéműsor, egy színdarab, vagy bármi, tudod, bármi művészi, hogy benne vagy, és sikeres lesz, és az emberek még mindig csodálják, amit csináltál, meg minden.
Payton hitelesítetlenül szerepelt a sorozat fináléjában? Csinálna egy Family Matters újraegyesülést? Tartja a kapcsolatot egykori szereplőtársaival? Nézd meg a második részt