A flamingók nagytestű madarak, amelyeket hosszú nyakukról, pálcikaszerű lábaikról és rózsaszín vagy vöröses tollazatukról lehet felismerni. A flamingók testesítik meg a “az vagy, amit megeszel” mondást. A flamingók tollazatának rózsaszín és vöröses színét az algákban és gerinctelen állatokban található pigmentek fogyasztása adja.
Az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint hat flamingófaj létezik: nagy flamingó, kis flamingó, chilei flamingó, andoki flamingó, James- (vagy puna-) flamingó és amerikai (vagy karibi) flamingó.
A nagyobb flamingó a legmagasabb faj. Magassága 1,2-1,45 méter (3,9-4,7 láb), súlya pedig eléri a 7,7 fontot. (3,5 kilogramm) súlyú a Sea World szerint. A legalacsonyabb faj a kis flamingó, amely 2,6 láb (80 cm) magas és 5,5 fontot nyom. (2,5 kg). A flamingók szárnyfesztávolsága 37 hüvelyk (95 cm) és 59 hüvelyk (150 cm) között mozog.
Élőhely
Amerikai flamingók a Nyugat-Indiákon, Yucatánban, Dél-Amerika északi részén és a Galapagos-szigetek mentén élnek. A chilei, az andoki és a James-flamingó Dél-Amerikában, a nagy és a kis flamingó pedig Afrikában él. A nagyobb flamingók a Közel-Keleten és Indiában is megtalálhatók.
A flamingók vízimadarak, ezért lagúnákban vagy tavakban és azok környékén élnek. Ezek a víztestek általában sósak vagy lúgosak. A flamingók általában nem vándorolnak, de a Sea World szerint az éghajlat vagy a vízszint változása a költőterületükön arra készteti őket, hogy áttelepüljenek.
Táplálék
A flamingók lárvákat, apró rovarokat, kék-zöld és vörös algákat, puhatestűeket, rákokat és kis halakat esznek a Sea World szerint. Az a hajlamuk, hogy mind a növényzetet, mind a húst fogyasztják, mindenevőkké teszi őket.
A flamingók azért rózsaszínűek, mert az általuk fogyasztott algák tele vannak béta-karotinnal, egy szerves vegyi anyaggal, amely vöröses-narancsos színezéket tartalmaz. (A béta-karotin számos növényben is megtalálható, de különösen a paradicsomban, a spenótban, a sütőtökben, az édesburgonyában és természetesen a sárgarépában.) A puhatestűek és rákfélék, amelyeket a flamingók rágcsálnak, hasonló pigmenttartalmú karotinoidokat tartalmaznak.
A táplálékuk karotinoidtartalma a világ különböző részein eltérő, ezért van az, hogy az amerikai flamingók általában élénkvörösek és narancssárgák, míg a Közép-Kenyában található, szárazságtól sújtott Nakuru-tó kis flamingói általában halványabb rózsaszínűek.
Ha egy flamingó abbahagyná a karotinoidokat tartalmazó táplálék fogyasztását, új tollai sokkal halványabb árnyalatúak kezdenének benőni, és vöröses tollai végül levedlenének. Az elváltozott tollak elveszítik rózsaszínes árnyalatukat.
Az, hogy mit eszik a flamingó, attól függ, hogy milyen típusú csőre van. A kis-, a Jakab- és az andoki flamingóknak úgynevezett mélynyakú csőre van. Főleg algákat esznek. A nagyobb, chilei és amerikai flamingóknak sekély csőrük van, ami lehetővé teszi számukra, hogy rovarokat, gerincteleneket és apró halakat egyenek.
A flamingók evés céljából lábukkal felkavarják a tó fenekét, és csőrüket az iszapba és a vízbe merítik, hogy elkapják az ételt.
Életmód
A flamingók csoportjait kolóniáknak vagy rajoknak nevezik. A kolónia együtt dolgozik, hogy megvédjék egymást a ragadozóktól és gondoskodjanak a kicsinyekről.
A Sea World szerint a flamingók monogámok. Ha egyszer párosodnak, akkor általában együtt maradnak a párjukkal. A flamingók egy csoportja egyszerre párosodik, így az összes fióka egyszerre kel ki. A Smithsonian Nemzeti Állatkert szerint a párok sárból raknak fészket, és a nőstény egyszerre csak egy tojást rak le.
Minden tojás egy kicsit nagyobb, mint egy nagy csirketojás, 3-3,5 hüvelyk (78-90 milliméter) hosszú és 4-4,9 uncia (115-140 gramm). A tojás kikelése 27-31 napot vesz igénybe, és a kikelő fióka mindössze 2,5-3,2 uncia (73-90 gramm) súlyú. A fiatalok 3-5 éves korukban érik el az ivarérettséget.
A flamingófiókák szürkék vagy fehérek. Életük első néhány évében rózsaszínűvé válnak. A flamingók a vadonban 20-30 évig, állatkertben pedig akár 50 évig is élhetnek.
Két imádnivaló flamingófióka született ebben a hónapban a washingtoni Smithsonian’s National Zoo-ban. A kismadarak voltak a 100. és 101. flamingófióka, amelyek az állatkert madárházában keltek ki. Mivel a flamingófiókák túlélési esélyei nagyobbak, ha kézzel nevelik őket, az állatkerti gondozók egyelőre távol tartják a kicsiket a reflektorfénytől. Amikor nagyobbak lesznek, a madarak csatlakoznak az állatkert kinti flamingóállományához – közölték a Smithsonian Intézet illetékesei. Credit: Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Osztályozás/Taxonómia
A flamingók taxonómiája az ITIS szerint:
Kingdom: Osztály: Chordata Osztály: Flamingók: Animalia Phylum: Chordata Phylum: Chordata Class: Aves Rend: Phoenicopteriformes Család: Phoenicopteridae Nemek: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Fajok: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus:
- Phoeniconaias minor (kis flamingó)
- Phoenicoparrus andinus (andoki flamingó)
- Phoenicoparrus jamesi (James flamingó vagy puna flamingó)
- Phoenicopterus chilensis (chilei flamingó)
- Phoenicopterus roseus (nagy flamingó)
- Phoenicopterus ruber (amerikai flamingó vagy karibi flamingó)
Megőrzési státusz
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió Vörös Listája szerint, jelenleg egyetlen flamingófaj sem tekinthető veszélyeztetettnek. Az IUCN szerint a kis-, a chilei és a James-flamingó közel veszélyeztetettnek számít, mivel egyedszámuk alacsony vagy csökkenő.
Egyéb tények
A Sea World szerint a fosszilis bizonyítékok arra utalnak, hogy az a csoport, amelyből a flamingók kifejlődtek, nagyon régi, és körülbelül 30 millió évvel ezelőtt létezett, mielőtt sok más madárrend kifejlődött volna.
Nem igazán ismert, hogy a flamingók miért hajlamosak fél lábon állni, de feltevések szerint az egyik lábukat a hideg víztől távol tartva segít nekik a testhő megőrzésében. Úgy tűnik, hogy ez egy kényelmes pihenőhelyzet is a számukra.
Noha úgy tartják, hogy a flamingók trópusi madarak, hideg környezetben is képesek élni és boldogulni, amíg elegendő vízhez és táplálékhoz jutnak.
Kelet-Afrikában több mint 1 millió flamingó gyűlt össze, a philadelphiai állatkert adatai szerint a legnagyobb ismert állományt alkotva.