A pennirózsa olyan mérgező anyagot, pulegont tartalmaz, amely emberekben és állatokban egyaránt megszakítja a terhességet.
Ha ezek a gyógynövények valóban működtek, és a klasszikus kor asszonyai valóban rendelkeztek hatékony fogamzásgátló módszerekkel, akkor miért tűnt el ez a tudás?
Riddle két fő tényezőt javasol. Az egyik az volt, hogy az orvoslás olyan dologból, amit gyakorlatilag bárki gyakorolhatott, a hivatalos képzettséggel rendelkező férfiak speciális tartományává vált. Mivel a gyógynövényes fogamzásgátló szerek használata valószínűleg a nők kezében volt, a férfi orvoslás kánonján kívül maradt, szájhagyomány útján terjedt, és főként azok használták, akik nem jutottak hozzá a drágább hivatásos orvosokhoz. A második tényező az volt, hogy a reneszánsztól kezdve az orvosok bizalmatlanok voltak a népi gyógyászattal szemben, és általában megvetéssel és gúnnyal kezelték azt. A hagyományos orvoslással – legyen az gyógynövényes vagy egyéb – kapcsolatos negatív hozzáállás végül áthatotta a nyugati társadalmat, és a gyógynövényes fogamzásgátlással kapcsolatos népi tudás szinte teljesen elveszett.
Függetlenül attól, hogy mi történt, hogy megszakadt a tanulási lánc és miért, a bizonyítékok egy dologban egyértelműek – az ókorban a nők jelentős befolyással rendelkeztek reproduktív életük felett – nyilvánvalóan a vallási vagy politikai hatóságok kevés beavatkozásával.
A régiek által ismert fogamzásgátló gyógynövények:
Növény: Silphium, valószínűleg a Ferula nemzetség tagja, közismert nevén óriás édeskömény.
Hol a világon? Líbia (Cyrenaicia); ma már kihalt. Az i. e. VII. században görög telepesek alapították Cyrene városát az északkeleti líbiai partvidéken. Nem sokkal érkezésük után, írta a görög botanikus Theophrastos, felfedezték a silphiumot – a növényt, amely gazdaggá tette őket és híressé a várost.
Hogyan használták: A szilfium szárának és gyökerének csípős nedvét köhögés elleni szirupokban és élelmiszer-adalékanyagként használták. Sokkal nagyobb jelentőséggel bírt, mint születésszabályozó szer. Az orvosi szaktekintélyek általánosan dicsérték a silphium fogamzásgátló értékét. A római orvos, Soranus, az ókor legjelentősebb nőgyógyásza azt írta, hogy a nőknek havonta egyszer vízzel kell meginniuk egy körülbelül csicseriborsónyi silphium levét, mert “nemcsak a fogamzást akadályozza meg, hanem mindent elpusztít, ami létezik.”
Érdekes megjegyezni: néhány évszázadon belül a silphiumkészlet szinte teljesen elfogyott. A növény csak egy körülbelül 125 mérföld hosszú és 30 mérföld széles sávban nőtt a Földközi-tengerre néző líbiai hegyoldalakon. A szilfium termesztésére tett kísérletek Görögországban és Szíriában kudarcba fulladtak, és az i. sz. első században az idősebb Plinius a Természettörténetben arról számolt be, hogy a szilfium többet ér, mint a súlya ezüstben, és hogy “emlékezetünk szerint Cirénében csak egyetlen szárat találtak”. A második századra kipusztult.
Növény: Asafoetida, szintén a Ferula faj tagja.
Hol a világon? Szinte az egész Levantéban és a szárazföld belsejében a Nafud-sivatagig és az Eufrátesz folyóig őshonos.
Hogyan használták: A szilfiumhoz hasonlóan használták. Széles körben használták (bár kevésbé tartották hatékonynak), mert olcsóbb és bőségesebb volt.
Intézkedés: Az asafoetida adja a Worcestershire szósz jellegzetes aromáját.
Növény: Anna királynő csipkéje (vadrépa).
Hol a világon? Indiában, a Közel-Keleten és Észak-Amerikában.
Hogyan használták: Hippokratész, az orvostudomány atyja, az Anna királyné csipkéjének magvait szájon át szedve a terhesség megelőzésére és megszakítására ajánlotta.
Érdekesség: A magok valójában a növény termése. Napjainkban az indiai nők a száraz magokat rágják, és az észak-karolinai vidéki nőkről ismert, hogy egy teáskanálnyi magot egy pohár vízzel lenyelnek.
Növény: Pennyroyal.
Hol a világon? Európában és Észak-Amerikában.
Hogyan használták: Hippokratész is említi a pennyroyal mint fogamzásgátló szer értékét, de figyelmeztet, hogy mérgező, és pontosan kiszámított mennyiségben kell szedni.
Intézis: Arisztophanész Kr. e. 421-ben írt komédiájában, A békében Hermész női társat biztosít Trigaiosznak. Trigaiosz azon tűnődik, vajon a nő teherbe eshet-e. “Nem, ha adsz hozzá egy adag pennyroyalt” – tanácsolja Hermész. Vigyázat! Napjainkban legalább három haláleset történt a penroyal használata miatt. Az illóolaj kis mennyisége is súlyos májkárosodást okozhat.
Herb: Gránátalma.
Hol a világon? Egész Európában, beleértve a keleti mediterrán területeket a Himalájáig.
Hogyan használták: Galénosz, a római világ legjelentősebb orvosa és Dioszkoridész a gránátalmát ajánlotta születésszabályozásra. A magokat jellemzően pesszáriumként (hüvelykúpként) használták, bár egy korabeli orvosi szöveg dokumentálja a gránátalmamag szájon át történő használatát posztkoitális fogamzásgátlóként.
Érdekes megjegyzés: A gránátalma fogamzásgátló erejének legismertebb irodalmi említése a görög Perszephoné a Hádészban mítosz. Perszephoné hat gránátalmamagot evett, amíg az alvilágban volt, és hat hónapig, az ősz és a tél folyamán a föld terméketlen volt.
David W. Tschanz Szaúd-Arábiában él, ahol epidemiológusként dolgozik. Járványtanból és történelemből szerzett mesterdiplomát, és gyakran ír az orvostudomány történetéről, valamint a történelmi és kortárs etnobotanikáról.
By David W. Tschanz