Fort Jefferson a Dry Tortugasban található, egy kis szigetcsoport a Mexikói-öbölben. A floridai Key Westtől mindössze 70 mérföldre nyugatra található, és a nyugati félteke legnagyobb falazott építménye. Az Egyesült Államok harmadik elnökéről elnevezett Fort Jefferson eredetileg a hadsereg szolgálatára készült, a floridai partvidék védelmére.
Az erőd építése 1846-ban kezdődött, és bár több mint 16 millió téglából épült, Fort Jefferson még mindig befejezetlen erődnek számít. Az óriási ágyúállványnak tervezett erődöt erősen felfegyverzettnek és állandóan őrzöttnek kellett volna lennie, és képes lett volna megsemmisíteni minden ellenséges hajót, amely képes volt átjutni az alattomos korallzátonyokon anélkül, hogy összeomlana és elsüllyedne.
A polgárháború alatt a szövetségi kormány úgy döntött, hogy a Jefferson-erődöt börtönként használja, annak ellenére, hogy az erőd még mindig építés alatt állt. Nem telt el sok idő, és az uniós hadsereg bűnözőit vitték oda, akiket az Ördögsziget néven vált ismertté. Fort Jeffersonba kerülni a halálnál is rosszabb sorsnak számított. Kemény munkát jelentett a tűző napon, nagyon kevés élelmet és kevés friss vizet. Emellett szúnyograjokkal, poloskákkal, veszélyes időjárási körülményekkel, kegyetlen őrökkel, maláriával és sárgalázzal kellett szembenézni, és a hatalmas téglaépület építésénél éjjel-nappal golyó és lánc viselése mellett dolgozni. Bár a Jefferson-erődöt elfoglaló foglyok többsége katonai fogoly volt, a polgárháború csúcspontján számos civil foglyot is hoztak ide. Az erőd leghíresebb, vagy talán leghírhedtebb lakója Dr. Samuel Mudd volt, akit az Abraham Lincoln elnök meggyilkolására irányuló összeesküvés részeként ítéltek el.
Napjainkban emberek ezrei utaznak komppal vagy vízirepülővel, hogy bejárják a Jefferson erőd történelmi területeit. Azért jönnek, hogy megnézzék a lenyűgöző, puskagolyós Parrot-ágyúkat és a mindössze huszonöt, 25 tonnás Rodman-ágyúból fennmaradt hatot. A vendégek szívesen sétálnak az impozáns erőd falain belül, ahol a konföderációs hadsereg katonái, tisztjei és családjaik éltek a foglyok, rabszolgák és civil munkások mellett.
1935. január 4-én Franklin D. Roosevelt elnök a Fort Jefferson nemzeti műemlékké nyilvánította az erődöt, és 1970-ben felvették a történelmi helyek nemzeti jegyzékébe. 1992 októberében a Fort Jefferson és a Dry Tortugas nemzeti parkká alakult.