A gége egy nagyon forgalmas szerv. Sok szempontból kulcsfontosságú kapu, mivel a levegőt a tüdőbe irányítja a légzéshez. A táplálékot is a nyelőcsőbe irányítja a gyomor felé vezető úton.
Ez az egyszerű feladat fontos, és ennek a funkciónak a megzavarása életveszélyes lehet. Míg a levegőnek a gyomorba való beengedése nem jelentős, addig ha ételmaradékok kerülnek a légcsőbe (tracheába), amit aspirációnak is neveznek, az életveszélyes lehet. Az ismételt aspiráció tüdőgyulladáshoz, betegséghez és néha halálhoz vezethet.
A gége a hangképzésért is felelős. A gége a hangszalagoknak ad otthont, amelyek kinyílnak, hogy lehetővé tegyék a légzést; bezáródnak, hogy nyeléskor védjék a légcsövet; és rezegnek, hogy hangot adjanak. A gége által keltett hangot a nyelv, az ajkak és az íny változtatja meg a beszéd létrehozásához.
Miatt, hogy a gége ilyen létfontosságú szerv a légzés, az emésztés és a beszéd szempontjából, a gégerák számtalan módon jelentkezhet és befolyásolhatja ezeket a funkciókat. A rák elhelyezkedése és mérete határozza meg, hogy a betegek milyen tünetekkel jelentkeznek.
A gégerákot általában három általános területre osztják:
- A hangszalagok alatt (subglottis)
- A hangszalagok szintjén (glottis)
- A hangszalagok felett (supraglottis)
A három terület közül csak az egyikre korlátozódó rákokat nagyon különböző módon kezelik. Ha a rákok több területre terjednek ki, a kezelés nagyobb kihívást jelenthet és bonyolultabbá válhat.
A hangszálak (glottis) rákjai például általában korán rekedtséget okoznak. A hang nagyon érzékeny, így a hangszalagok apró elváltozásai nyilvánvaló tüneteket okozhatnak. A daganatok lehetnek aprók – a centiméter töredékei – és okozhatnak jelentős tüneteket. Ezzel szemben a hangszalagok feletti (supraglottis) vagy mögötti (hypopharynx) daganatok észrevétlenek maradhatnak, amíg a daganatok sokkal nagyobbak nem lesznek. Azt is tudjuk, hogy a glottis rákjai ritkán terjednek a nyirokcsomókra, míg a subglottis és a supraglottis daganatai gyakran terjednek a nyirokcsomókra.
A gégerákos betegek legjobb kezelésének meghatározása nagyban függ a betegség típusától, méretétől, elhelyezkedésétől és a nyirokcsomók érintettségétől. Sebészként általában korai (I. vagy II. stádiumú) és késői (III., IV. stádiumú) rákokra osztjuk a rákot. Általánosságban elmondható, hogy a korai rákok általában kizárólag műtéttel vagy sugárkezeléssel kezelhetők. A késői vagy előrehaladott stádiumú rákokat a műtét, a sugárkezelés és a kemoterápia kombinációjával kezelik.
Minden rák, különösen az előrehaladott stádiumú rákok kezelése akkor a leghatékonyabb, ha a betegséget jól ismerő és rutinszerűen együttműködő orvoscsoport kezeli. A Fox Chase Rákközpont (jelenleg a Temple University Health System része) fej-nyaki ráksebészeként rendszeresen szorosan együttműködöm sugáronkológus és orvosi onkológus kollégáimmal, hogy a legjobb kezelési terveket dolgozzuk ki betegeink számára.