A gyümölcslegyekkel foglalkozó kutatóként gyakran kérdezik tőlem, hogyan lehet őket eltávolítani valakinek a konyhájából. Ez elég gyakran megtörténik a legyek kutatóival ahhoz, hogy ülünk a légykonferenciákon (ilyenek valóban léteznek), és panaszkodunk, hogy ezt kérdezik tőlünk.
Eközben nézzük, ahogy ugyanazok a gyümölcslegyek zümmögnek a sörünk körül, ahelyett, hogy az általunk folytatott kutatással kapcsolatos frappáns és lényegre törő kérdéseket vitatnánk meg.
De értem én: A gyümölcslegyek idegesítőek. Szóval, rendben, elmondom, hogyan szabadulunk meg tőlük a laboromban: Csapdát építünk. Nem tökéletes, de rendben van.
1. Fogunk egy kis befőttesüveget (mi kis konzervesüvegeket használunk), és körülbelül két centiméter mélyen almaecetet öntünk bele.
2. Egy tölcsérrel “lefedjük” az üveget. Használhatunk műanyag tölcsért, ha van, de egy rögtönzött papírtölcsér is jól működik.
3. Ragaszd a tölcsért a helyére, hogy ne maradjon rés, ahonnan a legyek kimászhatnak.
A legyek berepülnek és nem találnak kiutat. Egy-két naponta cseréld ki az ecetet.
Ecet helyett használhatsz sört vagy bort is, de én inkább ezek közül iszom egyet, miközben a csapdákat készítem.
A csapda mögött valójában van egy kis tudomány. A gyümölcslegyek – legalábbis a Drosophila melanogaster, a banánod körül zümmögő leggyakoribb légy – vonzódnak az öregedő gyümölcsökhöz, különösen a rothadó gyümölcsökhöz. Oda rakják le a tojásaikat, a lárvák pedig kikelnek és a puha, túlérett hússal táplálkoznak.
A gyümölcs megtalálásához a legyek a szaglásukat, az úgynevezett szaglórendszerüket használják. Amit érzékelnek, szagolnak, az olyan dolgok, mint az ecetsav – az a molekula, amely az ecet csípős ízét adja. Tehát csalizhatnád a csapdádat gyümölccsel, de az ecet rögtön a célba ugrik, és becsalogatja őket.
A konyhádban repkedő legyek valószínűleg kintről érkeztek. A Drosophila melanogaster eredetileg afrikai faj, de az egész világon elterjedt. “Kozmopolita” fajnak nevezzük őket – mindenhol megtalálhatóak, ahol emberek élnek.
Honnan jönnek a legyek és miért kutatjuk őket
A történet, hogy hogyan alkalmazkodtak ennyi különböző környezethez (mint például Florida csücskéhez vagy akár Ontario északi részéhez, ahol én élek), érdekes és a jelenlegi kutatások egyik forró témája. A gyümölcsöstálam körül zümmögő legyek, legalábbis nyáron és ősszel, valószínűleg egy helyi populációból származnak. Valójában a hátsó udvaromban lévő komposztálóból gyűjtött legyekkel végeztem munkát.
Érdekes, hogy egy trópusi faj, a hűvös nap és a meleg ház kombinációja valószínűleg az oka annak, hogy ősszel több légynek tűnik. Ahogy a kinti hőmérséklet csökken (és még a hűvös nyári éjszakákon is, ahol én élek), a legyek bejönnek a házba, ahol meleg van. Hová mennek a legyek télen? Valójában nem tudjuk. Tudjuk, hogy nem tudnak megfagyni és életben maradni, így a legjobb tippünk az, hogy a pincékben rejtőznek el a meleg időre várva. Ennek az elképzelésnek tulajdonképpen neve is van. “Gyökérpince-hipotézisnek” hívjuk.”
A második kérdés, amit nekem és minden más légykutatónak feltesznek: Miért legyek? Jó kérdés. Az első válasz: Mert kicsik. Komolyra fordítva a szót.
Az általam végzett kutatások nagy része azzal a kérdéssel foglalkozik, hogy az egyedek vagy az egyedek kis csoportjai hogyan hasonlítanak és különböznek egymástól. Ennek a kérdésnek a feltevése a legjobb, ha több ezer egyeddel történik. Egy átlagos kísérlet a laboromban több tízezer legyet foglalhat magában. Képzeljük el, hogy ezt a fajta munkát zebrákon végezzük. Az rengeteg zebra. Az is segít, hogy a legyek gyorsan nőnek, folyamatosan szaporodnak, és (általában) szuper könnyű őket a laborban tartani.
A második ok, amiért a legyeket kutatjuk, az az, hogy feltűnően hasonlítanak az emberhez – vagy bármely más állathoz a bolygónkon. Mivel a földi élet közös ősökkel rendelkezik, mindannyian összetett és egymásba fonódó utakon fejlődtünk egy közös ősből. Genetikánk nagy része és biokémiánk majdnem teljes egésze közös.
Az emberben található gének hatvan-nyolcvan százaléka megtalálható a legyekben, és lényegében az egész biokémiánk és anyagcserénk azonos. Ha tehát egy kérdést a legyek segítségével teszünk fel, akkor az emberekkel kapcsolatban megválaszolhatunk egy minket érdeklő kérdést.
Ez a rokonság és a velük való könnyű laboratóriumi munka vezetett oda, hogy a legyeken végzett kutatások nem kevesebb, mint négy Nobel-díj alapjául szolgáltak.
Ironikus módon, miközben ezt írom, szó szerint egy gyümölcslégy – Drosophila melanogaster – sétál a kávéscsészém ajkán. A kis ördögök mindenütt ott vannak.