Az első pillantásra, úgy tűnik, hogy semmi sem tudná felborzolni a tollait. Szakmailag a világ tetején áll, Faith Hill boldog házasságban él a szívtipró Tim McGraw-val. Együtt osztoznak három gyönyörű lányukkal egy tágas, bukolikus farmon Tennessee-ben. De amikor az egyik kis McGraw-lány nem hajlandó hallgatni az anyukájára, Faith nem fél megmutatni keményebb oldalát, és elszabadul egy olyan figyelmeztetéssel, amely Amerika-szerte ismerős hangot fog megütni a megelégelt anyák körében: “Kislány, én hoztalak erre a világra, és ki is viszlek innen!”
Persze, ő egy Grammy-díjas glamourlány, de Faith Hill a szíve mélyén csak egy dolgozó feleség és anya. Híres a vörös szőnyeges stílusáról, de a legboldogabb egy pólóban és farmerben. Lenvörös haja hosszú és fényes, de olyan rémálomszerű hajvágáson van túl, amitől bármelyik nő bezárkózna a fürdőszobába. Olyan házassága van, amit sokan megirigyelnének, de ő is megtapasztalta már a szívfájdalmakat.
Talán ezért van az, hogy annak ellenére, hogy Faith Hillnek látszólag minden szerencséje megvan, nem irigyelünk tőle semmit. A félelmetes akadályokkal szemben Faith nemcsak egy sztár, hanem egy túlélő erejét és kegyelmét is megmutatta.
Fájdalmas családi titkok, egy sikertelen első házasság, egy eltitkolt orvosi válság – Faith mindezen keresztülment, bár ritkán beszélt ezekről a küzdelmekről. A Mississippi állambeli Star kisvárosában felnőve Faithnek szeretetteljes, ha nem is tipikus családi élete volt. Mindig is tudta, hogy örökbe fogadták. “Azt mondták, hogy viszonya volt egy nős férfival, aki nem akarta elhagyni a feleségét, hogy elvegye, ezért örökbe adott engem” – mesélte Faith. “De ez teljesen valótlan volt.” Valójában lehet, hogy ezt a történetet azért találták ki, hogy megkíméljék Faith-et a fájdalmas igazságtól, miszerint a vér szerinti szülei valóban összeházasodtak, és született még egy gyermekük – akit nem adtak örökbe. Szerencsére Ted és Edna Perry két fiúval, Wesley-vel és Steven-nel szerették volna gyarapítani a családjukat. De Faith örökbefogadásának idején Ted Perrynek már szembe kellett néznie egy olyan küzdelemmel, amely megpecsételte Faith egyébként boldog gyermekkorát: írástudatlan volt.
Faith édesanyja, Edna bankpénztárosként dolgozott; édesapja, Ted, gyári munkás volt a Presto Manufacturing Company üzemében a közeli Jacksonban, Mississippiben. A 13 gyermek közül Ted Perrynek negyedikes korában abba kellett hagynia az iskolát, és munkába kellett állnia, hogy meg tudjon élni. Soha nem ment vissza. “Nagyon okos” – mondta Faith. “Nagyon jól csinálta. De az olvasás egy teljesen más világ van odakint. Nem értettem, mennyire fontos ez, amíg felnőttként rá nem jöttem, hogy mennyi mindenből kimaradt.”
“Elfogadtak ebbe a hihetetlen otthonba, egy szeretetteljes, pozitív környezetbe, mégis volt bennem ez a vágyakozás.”
A maga részéről Faith is érezte, hogy hiányzik neki valami. “Befogadtak ebbe a hihetetlen otthonba, egy szeretetteljes, pozitív környezetbe, mégis ott volt bennem ez a vágyakozás, ez a fajta sötétség, ami szintén bennem volt” – vallotta be. Faith szeretett volna kapcsolatot teremteni a vér szerinti szüleivel, valamint valami sokkal nagyobb és nehezebben elérhető dolgot: a sztárságot. Egyszerre mindkettőt elkezdte keresni.
1987-ben az akkor 19 éves Faith Nashville-be költözött. “El sem tudom képzelni, milyen lehetett Faith számára akkoriban” – mondja Daniel Hill, Faith első férje, akinek a vezetéknevét továbbra is használja. “Monumentális változások történtek akkoriban a világában, személyesen és szakmailag is.”
És mindkettőben nagy szerepet játszott. “Volt egy találkozóm egy fiatal dalszerzővel” – emlékszik vissza Daniel, aki akkoriban egy zenei kiadóvállalatnál dolgozott. “Körülbelül 20 perccel a találkozónk előtt felhívott, hogy megkérdezze, hozhatna-e egy barátot Mississippiből, hogy beüljön. Nem tudtam, hogy a jövendőbeli feleségemet hozza magával!” Faith csak néhány nappal korábban költözött a városba. “Azonnal lenyűgözött a jelenléte” – mondja Daniel – “pedig még csak nem is hallottam őt énekelni.”
Miután Faith néhányszor beugrott az irodájába, Daniel elhívta randira. Az első randevújuk egyben Faith első tapasztalata volt a nyers hallal. “Úgy tűnik, a Mississippi állambeli Starban nem volt sushi bár” – mondja Daniel. “De ő kalandvágyó volt, és hajlandó volt kipróbálni.”
Daniel segített Faithnek abban is, hogy munkát kapjon recepciósként egy zenei cégnél, amely Gary Morris nashville-i énekes és üzletember tulajdonában van. “Folyamatosan együtt jártunk művészbemutatókra és dalszerzői estekre” – mondja Daniel.
Nemsokára összeházasodtak. “Faith odaadó felesége volt Danielnek” – mondja Gary, Faith régi barátja és egykori főnöke. “Ez egyike volt azoknak a dolgoknak, amikor azt mondta: “Egyszer megyek férjhez”, és ez volt az, és ő volt az a pasi”. Faith fiatal volt, és a countryzenei szupersztárság még távolinak tűnt. Daniel szerint: “Bájos, tehetséges és ambiciózus volt. De zavarodott is volt. Azért költözött Nashville-be, hogy énekeljen, de időnként frusztrálta a zenei üzlet, és úgy tűnt, hogy a prioritásai inkább a háztartási elfoglaltságok felé tolódtak el, mint például a főzés és az otthonunk díszítése” – emlékszik vissza. “Még azt is fontolgatta, hogy beiratkozik egy lakberendező iskolába. Mindig próbáltam visszaterelni a zene felé, mert tudtam, hogy ott van az igazi tehetsége. A lakberendezési ipar nem tudja, mit hagyott ki!”
“Amikor először találkoztunk , csak bámultam őt.”
Faith is komolyan kereste a szülőanyját. “Faith nekem dolgozott, amikor megtalálta őt” – mondja Gary. “Beszéltünk róla – hogy mit kellene tennie -, és azt mondtam neki, hogy szerintem mennie kellene.” Faith megdöbbent, amikor végre szemtől szembe került a nővel, aki osztozik a jó génjeiben. “Úgy nézek ki, mint ő, és úgy járok, mint ő. Valójában leginkább az édesanyjára, a nagymamámra hasonlítok” – vallotta be nemrég. Faith találkozhatott a biológiai apjával és a vér szerinti testvérével is.
És kapott néhány kérdésre választ. “Amikor először találkoztam , csak bámultam őt” – mondta Faith. “Soha nem láttam még senkit, aki hasonlított volna rám. Az volt a félelem, amikor megláttál valakit, akitől származol. Ez betölt valamit.” Faith azt is megtudta, honnan ered a kreatív oldala. A szülőanyja művész – festőművész. Faith kitart amellett, hogy nem kesereg amiatt, hogy örökbe adták. “Nagyon tisztelem a szülőanyámat, és nem érzek haragot vagy bármi ilyesmit” – mondta. “Tudom, hogy nagyon szerethetett engem, ha meg akarta adni nekem azt, amiről úgy érezte, hogy jobb esélyt ad nekem.”
A szülőanyjával való találkozás élménye azonban megváltoztatta Faith-et. “Amikor visszajött, valamennyire lezárta a dolgot” – mondja Gary. “Ez valami olyan dolog volt, ami fontos és igazi érzelmi pillanat volt számára.” Faith gyerekkori barátja, Kathy Jones egyetért. “Úgy érezte, mintha valaki hatalmas terhet vett volna le az életéről” – mondta Jones. “Képes volt továbblépni.”
A továbblépéshez azonban hozzátartozott az is, hogy elengedte a feszült házasságát. “A szülőanyjával való találkozás mély hatással volt Faithre, ami a házasságunk mélyreható kudarcához vezetett” – mondja Daniel Hill. Faith így magyarázta a szakítást: “Annyi mindenen mentem keresztül. Olyan voltam, mint egy virág, amely próbál bimbózni. A házasság nem az volt, amire szükségem volt. Ez egy álca volt. Ez nem jelenti azt, hogy bármi rosszat mondanék arról a személyről, akihez hozzámentem. De amire szükségem volt, az az volt, hogy a saját életem problémáival foglalkozzam.” A pár 1991-ben, közel öt év házasság után szakított. Gary Morris, aki akkor még a főnöke volt, szemtanúja volt a házasság végének. “Azt hiszem, a valóságot kellett megvizsgálnia. Felnőtt, és megváltoztatta a nézeteit arról, hogy mi a fontos számára”. Most már csak a karrierje számított. Faith, aki demókazettákat készített és háttérénekesként énekelt a Nashville környéki koncerteken, 1992-ben szerződést kötött a Warner Bros. Music-kal. Egy évvel később megjelent első albuma, a Take Me As I Am, és jó úton haladt a sztárrá válás felé. Az album producere a nashville-i nagyágyú, Scott Hendricks volt, akinek egyértelműen megtetszett a fiatal énekesnő. “Jelentős tehetsége és hangja mellett azt hiszem, a varázslat egy része a sugárzó személyiségében rejlik” – mondta akkoriban. Faith hamarosan randizni kezdett vele.
Mégis semmi sem készíthette fel Faith-et arra a szikrázásra, ami a találóan Spontaneous Combustion névre keresztelt 1996-os turnéján fellobban. Abban az évben, miután megjelent a második albuma, Faith a dögös fiatal countryénekes, Tim McGraw előzenekaraként indult útnak. Faith ekkor már jegyben járt Scott Hendricksszel, Tim pedig azt tervezte, hogy feleségül veszi régi barátnőjét. De az egyébként eljegyzés nem tudta megállítani az igaz szerelmet. “Nyilvánvalóan nem volt sziklaszilárd a helyzet, különben nem lett volna vége” – mondta Faith a Hendricksszel való kapcsolatáról. Nemsokára Faith és Tim szakítottak a párjukkal, és 1996. október 6-án a feltörekvő sztárok összeházasodtak Tim nagynénjének, Barbarának az otthonában, a Louisiana állambeli Start közelében.
Timben Faith talált valakit, aki ugyanolyan kisvárosi értékrenddel és hasonlóan szokatlan neveltetéssel rendelkezik. Tim McGraw tudja, mit jelent családi titkok között felnőni: saját apja a baseball-legenda Tug McGraw volt, ezt a tényt Tim, akit anyja és mostohaapja nevelt fel, csak 11 éves korában tudta meg. De Tim végül közel került az apjához, és Faith is kötődött az apósához – sőt, mielőtt Tug McGraw idén januárban, 59 évesen agyrákban elhunyt, az utolsó napjait Faith-tel és Timmel töltötte; a farmjukon lévő faházban halt meg. Faith és Tim együtt olyan partnerséget alakítottak ki, amely legalább annyira a kölcsönös tiszteleten, mint a szenvedélyen alapul. “Azt hiszem, Tim és Faith egyenrangú félként jöttek a buliba” – mondja Gary Morris. “Számomra nyilvánvaló, hogy jobban szeretik egymást, mint a munkájukat.”
És Faith megtalálta a módját, hogy a munkát és a szórakozást összekapcsolja. Ahogy a sztársága nőtt, Faith nem félt attól, hogy a bomba jó külsejével szórakozzon. Amikor először lépett be a country zenei színtérre, egyenesen imádnivaló volt – aranyszínű fürtjeivel és fürtjeivel inkább emlékeztetett Shirley Temple-re, mint Lana Turnerre. De amikor 1999-ben megjelentette Breathe című slágerlemezét, Faith új, fülledt hangzását új, csábító külsővel párosította. Mégsem volt immunis a rossz hajviseletre: A 2001-es American Music Awards-on debütált éles, platinaszőke bozontos frizuráját a sajtó úgy gúnyolta ki, mintha “egy szénabála” lenne. Bár először megvédte a döntését, Faith később bevallotta, hogy nem volt elragadtatva a vágástól: “Olyan volt, mintha több millió ember előtt meztelenkednék”.
Faith azonban sokkal rosszabb viharokat is átvészelt már. 1997-ben született meg neki és Timnek az első gyermekük, Gracie lányuk. A következő évben jött Maggie lányuk. Faith két császármetszése ellenére a pár 2001-ben egy harmadik babát is vállalt. De ugyanezen év december 6-án, egy rutinvizsgálat során a szülészorvosánál, az akkor már hét hónapos terhes Faith rémisztő hírt kapott: a baba veszélyben volt. “Az orvos azt mondta, hogy a folyadékom egyszerűen elment” – magyarázta Faith. “A méhlepényem már nem működött.” Sürgősségi császármetszésre volt szüksége. Tim a kórházba sietett, hogy Faith mellett legyen, akárcsak mindkét nagyszülőpár. Aznap délután 4:39-kor megszületett Audrey Caroline, mindössze három font 11 unciával.
Akkor a házaspár elutasította azokat a híreket, amelyek szerint a helyzet bizonytalan volt. Valójában a kis Audrey-t egy nashville-i kórház újszülött intenzív osztályán helyezték el, ahol Faith és Tim csak akkor érhettek hozzá, ha latexkesztyűt viseltek. “Bedugtam az ujjamat a kis izolálóba, és az első ujjbegyem az egész keze volt” – emlékezett vissza Faith Audrey első napjaira. A baba, akinek a tüdeje nem volt teljesen kifejlődve, több hétig maradt a kórházban. A szülei egy közeli szállodában kaptak szobát, és háromóránként látogatták. “Ez volt a legnehezebb dolog, amit valaha is meg kellett tennem az életemben” – mondta Faith. “Nem tudtuk, mi lesz az eredmény. Félelmetes volt; riasztó volt. Rengeteget imádkoztunk.” Az imák kifizetődtek: Ma Audrey “teljesen normális. Kövér, boldog és nevet” – mondta az édesanyja.
Ezekben a napokban Faith és Tim háztartása úgy néz ki, mint bármelyik másik amerikai otthon – bármelyik otthon, ahol három hat év alatti gyerek van. Az idősebb lányaik, Gracie és Maggie sem immunisak a dühkitörésekre, az anyjuk beszámolója szerint a bolt padlójára vetik magukat. A kis Audrey pedig a szörnyű kettesek felé tart. “Tudom, hogy Isten többek között azért adott nekem gyerekeket, hogy próbára tegye a türelmemet” – mondta Faith. Nem nagyon hisz az újkeletű gyereknevelési technikákban: “Megpróbálom végigcsinálni ezt az egészet, hogy hagyom, hogy a gyerek olyan legyen, amilyen, aztán azt mondom, oké, felejtsd el. Azt viseled, amit én mondok neked! Azt mondom, hogy nem, és ennyi elég!”
Eközben Faith sok sebet begyógyított a múltjából. Édesapja harcán felbuzdulva elindította a Faith Hill Family Literacy Projectet, amelyet a Warner Bros. Records és a Time Warner, hogy segítsen pénzt gyűjteni az írástudási programokra. A projekt részeként Faith könyvgyűjtést szervezett a koncertjein, majd az összegyűjtött több mint egymillió könyvet helyi iskoláknak, könyvtáraknak és menhelyeknek adományozta. Emellett közszolgálati hirdetésekben is szerepelt, és ő és Tim emléktárgyakat árvereztek el, hogy pénzt gyűjtsenek, amelyet többek között a National Center for Family Literacy-nek adományozott. Mára Faith apja hosszú utat tett meg az analfabétizmus elleni küzdelemben, és Faith azt mondta, hogy rendkívül büszke rá.
Faith a szülőanyjával is megbékélt. “Nem beszélek vele annyit, amennyit szeretnék, de minden nap gondolok rá és a bátyámra”. Faith bemutatta Timet és a lányait a szülőanyjának, de Ted és Edna Perrynek nem. “Szeretném, ha találkoznának vele” – mondta Faith nemrég. “Még nem. De remélhetőleg egy nap.”
Ezekben a napokban az energiája nagyon is az általa létrehozott családra összpontosul. De más frontokon is elfoglalt: A 2002-ben megjelent, nagy sikerű Cry című albuma mellett most régóta dédelgetett álmát követi, hogy színésznő legyen. Bár versengett a Cold Mountain szerepéért (amelyet végül Natalie Portman kapott meg), Faith izgatottan várta Sarah Sunderson szerepét a The Stepford Wives című filmben, amely az 1975-ös táborklasszikus felújított változata. Hosszú utat tett meg azóta, hogy a Mississippi állambeli Starban a 4-H klubban énekelt – és ezt nem is akarja elfelejteni. “Ugyanúgy vannak aggodalmaim és félelmeim, mint bárki másnak” – mondta 2002-ben a Good Housekeepingnek. “De minden okom megvan arra, hogy minden reggel felébredjek és nagyon boldog legyek.”
Ez a történet eredetileg a Good Housekeepingben jelent meg 2004 áprilisában.
oldalon.