Egy vallomást kell tennem. Eredetileg az inspirált az orvosi pályára, hogy egy nap megmérjem egy beteg pulzusát, és kijelentsem: “Ez a beteg vagy halott, vagy megállt az órám!”. – ahogy a nagy Groucho Marx tette, amikor Dr. Hugo Z. Hackenbush-t játszotta az 1937-es MGM filmben, az “Egy nap a lóversenyen” című filmben.
Még mindig nem volt bátorságom ilyet mondani a klinikámon, de nem telik el nap, hogy ne jutna eszembe valami vicces mondat, amit Julius Henry Marx, ismertebb nevén Groucho mondott. Bolondos testvéreivel, Harpóval, Chicóval és néha Zeppóval együtt meghódította az amerikai vaudeville-t, a Broadway színpadot, a mozifilmeket, a rádiót és a televíziót. (Volt egy ötödik testvér, Gummo, aki nem volt előadóművész, ehelyett inkább a ruhaiparban kereste meg a mindennapi kenyerét, és miután Zeppo jövedelmező tehetségkutató ügynökséget nyitott Hollywoodban, filmsztárokat képviselt a bevételük 10 százalékáért.)
Mire azonban Groucho idős ember lett, jelentős problémák merültek fel mindennapi tevékenysége, az orvosi döntéshozatal és a vagyonának kezelése terén. Szenvedett a demencia elemeitől, szívinfarktustól és pangásos szívelégtelenségtől, csípőtörést eredményező esésektől, majd a csípő helyreállítása után újabb eséstől és csípőtöréstől, húgyúti fertőzésektől, agyvérzéstől és magas vérnyomástól.
Groucho ma 42 éve, 1977. augusztus 19-én, 86 éves korában halt meg tüdőgyulladásban, amit “az öregember barátjaként” emlegetnek. Utolsó éveinek viszontagságai túlságosan is ismerősek mindenütt a felnőtt gyermekek számára, akik aggódnak idős szüleik és más rokonaik jólétéért.
Groucho “barátnőjét” és élettársát, Erin Fleminget idősek bántalmazásával vádolták, és hogy még rosszabb legyen a helyzet, a kapcsolata Arthur fiával és Miriam lányával (az első házasságából, Ruth Johnsonnal, a Marx testvérek vaudeville-műsorának táncosnőjével kötött gyermekei) különböző okokból feszült volt. Arthur több művet is írt a Marx család életéről; egy alkalommal Groucho azzal fenyegetőzött, hogy beperli a fiát az Arthur egyik memoárjában szereplő ábrázolása miatt.
Grouchónak bonyolult kapcsolata volt Melindával is, a Kay Mavis Gorceyvel kötött második házasságából származó harmadik lányával. Melinda gyakran szerepelt apja televíziós műsorában, a “You Bet Your Life”-ban, és híres Groucho poénját ihlette, amikor közölték vele, hogy megtiltották neki, hogy egy vidéki klub medencéjében ússzon, mert a család zsidó volt. Groucho írt a country klub elnökének, miközben elszívta híres szivarját: “Ő csak félig zsidó. Mi lenne, ha csak derékig menne be?”
Miután 1969-ben elvált Eden Hartfordtól – harmadik feleségétől, aki körülbelül 40 évvel fiatalabb volt nála -, Groucho 1971-ben találkozott Erin Fleminggel. Néhány kisebb szerepet játszott filmekben, többek között Woody Allen “Minden, amit tudni akartál a szexről, de féltél megkérdezni” (1972) című filmjében.
A leghíresebb szerepe azonban Groucho titkárnő-menedzsere volt, és neki köszönheti népszerű visszatérését az 1970-es évek elején. Különböző főiskolákon és végül a Carnegie Hallban is fellépett, aminek eredménye az “An Evening With Groucho” (1972) című slágeralbum lett. Ugyanebben az évben országszerte felújították filmjeit a mozikban és könyvtárakban.
A probléma az volt, hogy Groucho barátai közül sokan úgy érezték, hogy Fleming túlságosan megerőlteti őt az előadásban, amit előrehaladott kora és az a tény is bizonyít, hogy képtelen volt minden szövegére emlékezni. Másrészt Fleming volt az, aki sikeres kampányt folytatott azért, hogy Groucho és testvérei 1974-ben külön Oscar-díjat kapjanak. Köszönőbeszédében, miután köszönetet mondott Harpónak és Chicónak, Margaret Dumont színésznőnek, a régóta szenvedő fóliájának, aki sosem értette meg a vicceit, és édesanyjának, Minnie-nek, “mert nélküle sosem lettünk volna semmi”, Groucho köszönetet mondott “Erin Flemingnek, aki miatt érdemes élnem, és aki minden viccemet megérti”.
Még ugyanebben az évben Fleminget nevezték ki gyámjává és ideiglenes gondnokává egy 2 és 4 millió dollár közötti értékű vagyon felett. 1975-ben Groucho még örökbe is próbálta fogadni őt, amíg egy pszichológus ki nem jelentette, hogy szellemileg nem alkalmas erre.
Groucho fia, Arthur bíróság elé vitte Fleminget, és azzal vádolta, hogy káros és romboló hatással volt az apjára, többek között fenyegette a jólétét és bántalmazta. Arthur továbbá azt állította, hogy Fleming saját anyagi haszonszerzés céljából arra kényszerítette Grouchót, hogy fellépjen, akár képes volt rá, akár nem. Groucho ápolói azt állították, hogy Erin túladagolta a komikusnak a nyugtatókat, és olyan csúnya szavakkal illette, mint “disznó” és “őrült vénember”. A bírósági tanúvallomások szerint voltak más alkalmak is, amikor Fleming állítólag meztelenül sétálgatott Groucho otthonában, hogy gúnyolódjon vele. Melinda Marx is azt vallotta, hogy Fleming terrorizálta az apját, kiabált vele, és megpróbálta elidegeníteni a családjától. Mások, például a komikus George Burns és a színész Carroll O’Connor nem értettek egyet, és úgy vélték, hogy a nő jelenléte miatt az idős és beteg Groucho élni akart.
A Groucho utolsó napjaiban egy bíró a 72 éves Nat Perrint, Groucho közeli cimboráját, aki a Marx Brothers leganarchikusabban vicces 1933-as filmjének, a Kacsa levesnek a társszerzője volt, nevezte ki Groucho jólétének és vagyonának ideiglenes gondnokává. Később a 27 éves unokáját, Andrew-t nevezték ki állandó gondnoknak.
A Groucho pénzével és vagyonával kapcsolatos jogi csatározások még sokáig folytatódtak Groucho halála után is, egészen az 1980-as évek elejéig. Bár vagyona nagy részét három gyermekére hagyta, Groucho a neve, arculata és filmes jogai feletti adminisztratív ellenőrzést Flemingre hagyta. Ez is jogi viták forrása volt. Ezek a jogok nem csupán értékesek voltak, hanem azzal a lehetőséggel is jártak, hogy Chico és Harpo örököseinek jövedelmébe is belenyúlhattak. A pereket végül Groucho gyermekei javára döntötték el. Egy bíró 472 000 dollár megfizetésére kötelezte Fleminget, amelyet Groucho bankszámláiról csalt ki, amíg neki dolgozott. Fleming az 1990-es évek nagy részét elmegyógyintézetekben töltötte, ahol különböző pszichiátriai betegségekben szenvedett, és gyakran hajléktalan volt. 2003-ban, 61 éves korában öngyilkosság áldozata lett.
Az 1970-es évek végén még nem is létezett az “idősekkel való visszaélés” kifejezés. Bár egyértelműen létezett, ritkán ismerték fel, amíg nem volt túl késő. Ma már a közegészségügyi szervek, köztük az Egészségügyi Világszervezet is, világszerte növekvő problémának nyilvánították az idősek bántalmazását, és részletesen felsorolják a káros tevékenységek hosszú listáját, beleértve a bántalmazás és elhanyagolás fizikai, szexuális, érzelmi és pszichológiai formáit, valamint a túléléshez szükséges pénzügyi eszközök ellopását vagy visszatartását.
Az idősek bántalmazásának pontos elterjedtségét a különböző országokban nehéz felmérni, mivel az gyakran mások szeme elől elzárva, jellemzően az egyén otthonában történik. Ez még csak meg sem kezdi figyelembe venni az intézményi környezetben, például a támogatott lakóközösségekben történő időskori bántalmazást.
A The Gerontologist, az Amerikai Gerontológiai Társaság folyóiratában, a The Gerontological Society of America című szaklapban közzétett, az idősek bántalmazásának 2016-os “átfogó áttekintésében” a becsült, összesített előfordulási gyakoriság világszerte 2,2 százalék és 36,2 százalék között mozgott, átlagosan 14,3 százalékos értékkel. Az idősek bántalmazásának legmagasabb előfordulása Kínában (36,2 százalék) és Nigériában (30 százalék) lehet, ezt követi Izrael (18,4 százalék), India (14,0 százalék), Európa (10,8 százalék), Mexikó (10,3 százalék), az Egyesült Államok (9,5 százalék) és Kanada (4,0 százalék). Ezek a számok valószínűleg alábecsülik a problémát, mivel az idősebb felnőttek és a családtagok hajlamosak alulbecsülni az ilyen problémák előfordulását.
A kockázati tényezők közé tartozik a funkcionális függőség vagy fogyatékosság, a rossz fizikai egészség, a kognitív károsodás és a demencia, az alacsony jövedelem, a pénzügyi függőség, a faji vagy etnikai hovatartozás, a nem és az életkor. Az elkövetők kockázati tényezői közé tartozik a mentális betegség, a kábítószerrel való visszaélés, a kapcsolati státusz (a házastárs/élettársak gyakran a leggyakoribb elkövetői az időskori érzelmi és fizikai bántalmazásnak), valamint a bántalmazó potenciális függősége az áldozattól érzelmi támogatás, pénzügyi segítség, lakhatás és egyéb segítségnyújtás tekintetében. Másrészt az erős társadalmi támogatás és “a társadalmi hálózatba való nagyobb beágyazottság csökkenti az időskori bántalmazás kockázatát.”
Napjainkban közegészségügyi megelőzési kampányok figyelmeztetik a felnőtt gyermekeket a problémára, és gondoskodnak arról, hogy a gondozók számára intervenciós tanácsok és programok álljanak rendelkezésre, hogy létezzenek pénzkezelési programok az idősek pénzügyi kizsákmányolásának megelőzésére, telefonos és internetes segélyvonalak létrehozása tanácsadás és segítségnyújtás céljából, sürgősségi menedékhelyek létrehozása az idősek nem biztonságos élethelyzete esetén, valamint geriátriai orvosokból, ápolókból, pszichológusokból, szociális munkásokból és más, az idősgondozásban részt vevő szakemberekből álló multidiszciplináris csoportok.
A Marx Brothers 1932-es “Lótollak” című filmjében Groucho játszotta Quincy Adams Wagstaff professzort, a fiktív Huxley College elnökét. A nyitószámban híres módon elénekelte: “
De erősen kétséges, hogy Groucho Marx ellenezné az idős polgáraink egészségének és jólétének védelmét célzó kampányt. Többet kell tudnunk és többet kell tennünk ezzel a növekvő problémával kapcsolatban. Jó kiindulópont lehet a jogi és orvosi szaktanácsadás a vagyonrendezéssel és az élő végrendelet elkészítésével kapcsolatban, hogy ne csak a vagyonával kapcsolatos kívánságait, hanem azt is tiszteletben lehessen tartani, hogy mit kíván az élet végével kapcsolatos kérdésekben.