Ha egy véletlenszerűen kiválasztott embercsoport előtt megemlíted a “Paul Anderson” nevet, a legtöbben valószínűleg azt fogják hinni, hogy egy gabonapehelygyártó cég jelentéktelen középvezetőjéről beszélsz. Egy “Paul Anderson” nem rendelkezik azzal a kijelölt súllyal, mint egy “Arnold Schwarzenegger” vagy egy “Hafthor Bjornsson”, más néven “A Hegy”. Végtére is, egy “Paul Anderson”-nak nem neveztek el róla egy világméretű erőnléti expót, és nem okoz tömeges káoszt a Trónok harca sorozatban.
Egy “Paul Anderson” csak egy átlagos fickó.
Mondd azonban a “Paul Anderson” nevet erőnléti szakemberek társaságában, és hirtelen egy igazi hősre utalsz. A hivatalos számok a 199,5kg (440lb) tiszta & rántás, a 420kg (930lb) hátsó guggolás, és a nem hivatalos számok, mint a 285kg (628lb) fekvenyomás, és a 2840kg (6,270lb) hátsó emelés, Paul Anderson lehet a legerősebb emberek között a történelemben – és egy úttörő több erő sportok.
Az 1932. október 17-én a Georgia állambeli Toccában született Paul viszonylag jelentéktelen neveltetésben részesült. Focizott, és figyelemre méltó gyorsaságot és mozgékonyságot mutatott, de nem ismerték fel azonnal, mint olyasvalakit, akit hamarosan a “legerősebb élő ember” becenévvel illettek.
Az első feljegyzett említés Paul szupererejéről az Iron Man Magazine 1952. februári számában jelent meg. Bob Peeples, egy világhírű emelő és a magazin írója meséli el az első találkozásuk történetét. A 19 éves Paul bement Peeple súlyzós termébe, és mindenféle bemelegítés vagy pakolás nélkül 550 fontot guggolt le… csak a szokásos cipőjében. A 160 centi magas, 50 centis mellkassal rendelkező 275 kilós tinédzser épp most guggolt 25 kilóval az 575 kilós világrekord alatt, és ezt kétszer is megtette.
Bob Peeples a saját szavaival meséli el a történetet:
Nem sokkal később, 20 évesen Paul részt vett első erőemelő versenyén, és 605, 635, majd a 650lbs-t guggolt le – ezzel hivatalosan is megdöntve egy 30 éves guggolási világrekordot. A későbbiekben Amerika egyik legjobb súlyemelő versenyzőjévé vált, végül olimpiai bajnok lett (erről bővebben alább). Anderson erőnléti mutatványai karrierje során továbbra is átíveltek a sportágakra. 1954-ben Paul egy sor sérülést szenvedett, többek között csípősérülést, amikor egy 3500 font súlyú széfet húzott, amely véletlenül a földre fagyott. Eltörte a csuklóját is egy indianapolisi világrekordkísérlet során, majd nem sokkal később egy autóbalesetben többszörös bordatörést szenvedett. Paul a karján lévő gipszet acélrudak és támaszok segítségével építette újra, hogy ne akadályozza az edzésben.
Amintha ez nem lenne elég vagány, Paulnak nem mindig volt hozzáférése hagyományos súlyokhoz, ezért sajátot készített olyan háztartási tárgyakból, mint a betonnal töltött 55 gallonos hordók, a fent említett széf és vaskerekek. Paul saját edzésmódszereket is kifejlesztett, amelyek közé tartozott a guggolás egész nap, minden második nap. Úgy vélte, hogy a guggolás a legfontosabb emelés az erőfejlesztés szempontjából, ellentétben az akkori szakértőkkel. Anderson szokatlan edzései végül bekerültek az erőnléti programokba, és az olyan technikák, mint az Anderson guggolás, ma már általános gyakorlatnak számítanak.
A húszas éveiben Anderson folytatta az összesített rekordok és egyéni emelési rekordok megdöntését a súlyemelésben, beleértve a Szovjetunióban elért 402,5 fontos tisztán és nyomást. (7:15)
Az 1956-os melbourne-i olimpián Paul magas láz és belsőfülgyulladás ellenére is aranyérmet nyert súlyemelésben a 90+kg-os súlycsoportban. Diadala az olimpiai súlyemelés történetének egyik legnagyobb visszatéréseként ismert. Ahogy a New York Times beszámolt róla, a gyengélkedő Anderson “olyannyira lemaradt legfőbb riválisa mögött, hogy a három előírt emelés közül az utolsóban 413,5 fontot kellett tisztára szednie, ami olimpiai rekordot jelentett, hogy megszerezze az aranyat. Kétszer próbálkozott, de nem sikerült neki. A harmadik kísérletnél Istentől kért egy kis extra segítséget, és meg is kapta.”
1957-re bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe. A bejegyzésben ez állt: “Legnagyobb emelés. Az ember által valaha emelt legnagyobb súly 6.270 font hátraemeléssel (gerendákról leemelt súly) a 364 kilós Paul Anderson (USA) (sz. 1932), az 1956-os nehézsúlyú olimpiai bajnok, Toccoa-ban, Georgiában, 1957. június 12-én.”
(Megjegyzendő, hogy a bejegyzés nem volt ellentmondásmentes, és végül nem elegendő tanú miatt törölték a Guinness Rekordok Könyvéből.)
Alig négy év alatt Paul világbajnok, olimpiai bajnok, kétszeres amerikai nemzeti bajnok lett, 18 amerikai rekordot és 8 világrekordot állított fel.
Az elképesztő amatőr sikerek elérése után Paul profivá vált, hogy tehetségét a bajba jutott fiatalok megsegítésére fordítsa. Lemondott amatőr státuszáról, cserébe fizetett fellépésekért, amelyekkel végül a Paul Anderson Ifjúsági Otthont támogatta, amelyet Paul és felesége, Glenda alapított 1961-ben. Ez a döntés azért volt különösen figyelemre méltó, mert ez azt jelentette, hogy Anderson nem indulhatott az 1960-as olimpián, mivel akkoriban amatőr státuszra volt szükség.
A Paul Anderson Ifjúsági Otthon ma is létezik, és továbbra is követi küldetését, miszerint olyan gyerekekkel foglalkozik, akik egyébként börtönbe kerülnének.
Paul 1994. augusztus 15-én, 61 éves korában halt meg vesebetegség szövődményei következtében.