Inside David Bowie and Queen’s 'Tense' Recording Session for “Under Pressure”

Ez talán az egyik legfelismerhetőbb gitárriff a könnyűzenében – az a hat azonos hang, amelyet egy negyeddel lejjebb követ. De a rögtönzött felvételi ülés, amelyből az “Under Pressure” című sláger született, tele volt feszültséggel David Bowie és a Queen, különösen Freddie Mercury között.

“Freddie és David összezárták a szarvakat, kétségtelenül” – mondta Brian May, a Queen gitárosa a MOJO magazinnak 2017-ben. “De ekkor szikráznak a szikrák, és ezért lett olyan nagyszerű.”

Nem csak az 1981-es szám vált világszenzációvá, első helyezést ért el az amerikai slágerlistán. és az Egyesült Királyság slágerlistáin, de a popkultúrában is megmutatta, hogy generációkon átívelően áthatja a popkultúrát: a riffet Vanilla Ice “Ice Ice Ice Baby” című dalában is felhasználták (ami egy szerzői jogi jogsértési perhez vezetett, amelyet peren kívül rendeztek – és Bowie és a Queen dalszerzői elismerést kapott a számért), valamint 2005-ben a My Chemical Romance és a The Used, 2018-ban pedig Shawn Mendes és Teddy Geiger is feldolgozta.

De minden egy véletlen összejövetellel kezdődött egy svájci kisvárosban.

A Queen és Bowie szomszédok voltak Svájcban

A legtermékenyebb évtizedükben, az 1970-es években a Queen a dalszerzés nagy részét a Genfi-tó keleti végén fekvő kis svájci Montreux-i Mountain Studiosban töltötte. Annyira megszerették a helyet, hogy a zenekar megvette a stúdiót, és Mercury egész életében ott dolgozott.

Eközben Bowie önállóan is letelepedett onnan északra, Vevey-ben.

“Mivel már ismertük őt egy kicsit, egy nap beugrott köszönni, miközben felvételeket készítettünk” – írta May a Mirrorban 2016-ban, Bowie halála után. “Most már az idő egy kicsit elhomályosítja az emlékeket, de ahogy én emlékszem rá, mindannyian nagyon gyorsan eldöntöttük, hogy a legjobb módja annak, hogy megismerjük egymást, az, hogy együtt játszunk.”

A “álmos kisváros”, ahogy ő jellemezte, nem tudta, mi fog történni.

A zenészek elhatározták, hogy “összecsapják a dolgokat”

Az öt zenész felvette a hangszerét. “Jól éreztük magunkat, amikor felrúgtunk néhány olyan dalfoszlányt, amit mindannyian ismertünk” – emlékezett vissza May. “De aztán úgy döntöttünk, hogy jó lenne valami újat alkotni a pillanat hevében.”

“Egyszerűen elkezdték össze-vissza ütögetni a dolgokat” – mondta Peter Hince, aki a Queen road crewjának tagja volt a Guardian szerint. “Ők … előadtak néhány eredeti dalt, amit együtt csináltak, és feldolgozásokat is. Csak jammeltek a stúdióban, és mindet felvették – az ‘All the Young Dudes’, az ‘All the Way from Memphis’ és különböző rock klasszikusok.”

Az ihlet azonban akkor jött, amikor egy bizonyos gitárriffet játszottak. “Mindannyian tettünk le dolgokat az asztalra, és az én hozzájárulásom egy nehéz D-hangú riff volt, ami ott lappangott a fejemben” – folytatta May. “De ami izgatottá tett minket, az egy riff volt, amit elkezdtünk játszani”.

A híres riff felett voltak nézeteltérések

De nem volt minden munka, semmi játék. “Hirtelen eluralkodott rajtunk az éhség, és egy helyi étterembe vonultunk be enni és egy jó adag italt fogyasztani” – emlékezett vissza May. “Pár-három órával később visszatértünk a stúdióba. ‘Mi volt az a riff, ami nálad volt, Deacy?’ – mondja David B. ‘Ilyen volt’ – mondja John Deacon.”

De Bowie tiltakozott: “Nem, nem volt, ilyen volt”.

“Ez egy vicces pillanat volt, mert látom, ahogy DB odamegy, ráteszi a kezét John bosszús kezére és megállítja” – folytatta May a Mirrornak. “Ez is egy feszült pillanat volt, mert akárhogy is alakulhatott volna”.

Az erős vélemények továbbra is domináltak. “Nem volt könnyű, mert mindannyian koraérett fiúk voltunk, és David nagyon… erőszakos volt, igen” – mondta May a MOJO-nak.

Bowie arra bátorította a csapatot, hogy bízzanak az ösztöneikben, és énekeljék el az első dolgot, ami a fejükbe jut

Mivel a riff eldőlt, a Queen általában a következő lépéshez lépett volna: a dalszerkezet feltérképezéséhez. De Bowie közbelépett.

“David valami olyasmit mondott, hogy ‘Csak ösztönösen nyomjuk tovább. Valami történni fog” – írta May a Mirrorban. “És igaza volt. Megtörtént. Egy kis csilingelő gitárriffet tettem John basszusgitárriffjére. (David később kitartott amellett, hogy ezt 12 húron kellene játszani, úgyhogy ezt később valamikor overduboltam.)”

Mire a hangszerelésen túljutottak, már tudták, hogy valamire jutottak. “Ezen a ponton még nincs dal… se ének, se szöveg – még cím sincs – semmi támpont, hogy mit fog jelenteni a dal – csak egy hangszeres háttérsáv” – mondta. “De ez tényleg zúzott. Teljesen spontán született, friss volt, mint egy százszorszép.”

Míg ez egy újabb természetes megállási pontnak tűnt, Bowie arra utasította őket, hogy továbbra is bízzanak az ösztönökben.

“Az eljárás az volt, hogy mindannyian egymás után bementünk a vokálfülkébe, anélkül, hogy egymásra figyeltünk volna és meghallgattuk volna a számot, az első dolgokat vokáloztuk, amik a fejünkbe jutottak, beleértve bármilyen szót, ami eszünkbe jutott, a meglévő akkordstruktúrával dolgozva” – írta le May.

Az összes részletet aztán összekevertük, hogy a legjobb részek felhasználásával egyetlen számot hozzunk létre. Az biztos, hogy a Mercury néhány legmeghatározóbb “de dah day”-je ebből a folyamatból született. “Elég furcsa lett, de nagyon más” – mondta. “Aznap este mindannyian egy nyers keveréssel mentünk haza, amelynek ideiglenesen a ‘People on Streets’ címet adtuk, mert ezek a szavak a nyersanyag részét képezték.”