Az istenségnek mint tulajdonságnak két különböző használata van:
- Isteni erő vagy hatalom – olyan erők vagy hatalmak, amelyek egyetemesek, vagy meghaladják az emberi képességeket
- Halandóra alkalmazott istenség – olyan személyek tulajdonságai, akikről úgy tartják, hogy valamilyen különleges hozzáféréssel vagy kapcsolattal rendelkeznek az istenihez.
Ebben a használatban azért van átfedés, mert az istenségek vagy isteni entitások gyakran azonosak a nekik tulajdonított hatalmakkal és erőkkel, vagy azokkal azonosítják őket – sok esetben az istenség csupán egy megszemélyesített hatalom vagy erő -, és ezeket a hatalmakat és erőket aztán kiterjeszthetik vagy megadhatják halandó egyéneknek. Jehovát például az Ószövetség nagy részében szorosan összekapcsolják a viharokkal és a mennydörgéssel. Azt mondják, hogy mennydörgéssel beszél, és a mennydörgést a haragja jelének tekintik. Ezt a hatalmat aztán kiterjesztették az olyan prófétákra, mint Mózes és Sámuel, akik mennydörgő viharokat zúdítottak az ellenségeikre (lásd 2Mózes 9:23 és 1Sámuel 12:18). Az istenség mindig a jóság, a szépség, a jótékonyság, az igazságosság és más pozitív, társadalombarát tulajdonságok konnotációit hordozza. Az egyistenhitekben létezik egy egyenértékű kohorsz a rosszindulatú természetfeletti lényeknek és erőknek, például a démonoknak, ördögöknek, afreetnek stb. akiket egyezményesen nem neveznek isteninek; ehelyett gyakran használják a démonikus kifejezést. A panteista és politeista hitek nem tesznek ilyen megkülönböztetést; az istenek és más transzcendens hatalommal rendelkező lények cselekedeteinek gyakran összetett, alantas vagy akár irracionális motivációi vannak. Megjegyzendő, hogy bár a démon és démoni kifejezéseket az egyistenhitben az isteni antonimájaként használják, valójában a görög daimón (δαίμων) szóból származnak, ami maga is istenséget jelent.
A vallási diskurzusban az isteni és az isteni három különböző használata létezik:
EntitásSzerkesztés
A monoteista vallásokban az istenség szót gyakran az adott hitben központi szerepet játszó egyes számú Istenre használják. Gyakran a szó határozott névelőt kap és nagybetűvel írják – “az istenség” -, mintha tulajdonnév vagy végleges tiszteleti jelző lenne. Az isteni – nagybetűvel – melléknévként használható az ilyen istenség megnyilvánulásaira vagy hatalmára való utaláshoz: pl. “az isteni jelenlétben sütkérezve…”
Az istenség és az isteni kifejezéseket – nagybetű nélkül, és a határozott névelő nélkül – néha úgy használják, mintha “isten(ek)et vagy bizonyos más lényeket és entitásokat jelölnének, amelyek elmaradnak az abszolút istenségtől, de az emberi birodalmon kívül helyezkednek el. Ezek közé tartoznak (a teljesség igénye nélkül):
Isteni erő vagy hatalomSzerkesztés
Amint korábban említettük, az istenségek szorosan kapcsolódnak a nekik tulajdonított transzcendens erő(k)hez vagy hatalom(ok)hoz, olyannyira, hogy egyes esetekben az erők vagy hatalmak maguk is megidézhetők önállóan. Ez vezet el az isteni szó második használatához (és az istenség kevésbé gyakori használatához): a transzcendens erőnek a világban való működésére való utalásra.
A legközvetlenebb formában a transzcendens erő működése valamilyen isteni beavatkozást feltételez. A pán- és politeista hitek esetében ez általában az egyik vagy másik isten közvetlen hatását jelenti az emberi események menetére. A görög legendában például Poszeidón (a tenger istene) keltette a viharokat, amelyek Odüsszeusz hajóját visszautazásakor letérítették az útról, a japán hagyomány szerint pedig egy isten küldte szél mentette meg őket a mongol inváziótól. Az imákat vagy engeszteléseket gyakran a panteizmusok egyes isteneihez ajánlják fel, hogy kedvező beavatkozást érjenek el bizonyos vállalkozásokban: pl. biztonságos utazást, sikereket a háborúban vagy bőséges termést hozó évszakot. A világ számos hitvilágában – a japán sintótól és a kínai hagyományos vallástól kezdve bizonyos afrikai gyakorlatokon és a karibi térségből származó hiedelmeken át az amerikai őslakosok hitéig – az ősök vagy a házi istenségek napi védelmet és áldást nyújtanak. Az egyistenhívő vallásokban az isteni beavatkozás nagyon közvetlen formákat ölthet: csodák, látomások vagy áldott alakok közbenjárása.
A transzcendens erő vagy hatalom finomabb és közvetettebb utakon is működhet. A monoteista hitek általában támogatják az isteni gondviselés valamilyen változatát, amely elismeri, hogy a hit istenségének van egy mély, de megismerhetetlen terve, amely mindig kibontakozik a világban. Az előre nem látható, elsöprő erejű vagy látszólag igazságtalan eseményeket gyakran “az isteni akaratra” vetik, a muszlim inszhallah (“ahogy Isten akarja”) és a keresztény “Isten titokzatos utakon jár” szavakhoz hasonló tiszteletadásokban. Gyakran az ilyen hitek az isteni megtorlás lehetőségét is felvetik, amikor az istenség váratlanul igazságot szolgáltat a gonosztevőknek a világ hagyományos működésén keresztül; a kisebb személyes sérelmek finom helyreállításától kezdve az olyan nagyszabású pusztításig, mint Szodoma és Gomorra elpusztítása vagy a bibliai özönvíz. Más vallások még finomabbak: a buddhizmus és a hinduizmus által osztott karma-tan az isteni megtorláshoz hasonló, de a büntetés konnotációja nélküli isteni törvény: jó vagy rossz, szándékos vagy nem szándékos tetteink a világegyetem természetes működésének részeként visszahatnak ránk. A filozófiai taoizmus szintén egy transzcendens működési elvet javasol – magyarul tao vagy dao, azaz “az út” -, amely önmagában nem egy entitás vagy lény, hanem a világ természetes, folyamatos folyamatát tükrözi. A modern nyugati miszticizmus és a new age filozófia gyakran használja az “isteni” kifejezést főnévként ez utóbbi értelemben: egy nem specifikus elv vagy lény, amely a világot létrehozza, és az élet forrásaként vagy kútforrásaként működik. Ez utóbbi esetekben a hitek nem a tiszteletet hirdetik, ahogy az a monoteizmusokban történik; inkább mindegyik olyan cselekvési utat javasol, amely a gyakorlót összhangba hozza az isteni törvénnyel: ahimsa – “nem ártani” – a buddhista és hindu hiteknél; de vagy te – “erényes cselekvés” – a taoizmusban; és a new age gondolkodásban a béke és szeretet számos gyakorlatának bármelyike.
HalandóSzerkesztés
A harmadik használatban az istenség és az isteni hatalom kiterjesztését élő, halandó egyéneknek tulajdonítják. Ismeretes, hogy bizonyos korai társadalmakban – az ókori egyiptomi fáraók az elsőszámú eset – politikai vezetők tényleges istenséget állítottak magukénak, az imádat tárgyaként szerepet vállaltak, és emberfeletti státuszt és hatalmat tulajdonítottak nekik. Gyakoribb és a közelmúlt történelmét jobban érintő jelenség, hogy a vezetők csupán valamiféle isteni megbízatásra hivatkoznak, azt sugallva, hogy uralmuk összhangban van Isten akaratával. A királyok isteni jogának doktrínája még a 17. században jelent meg, azt javasolva, hogy a királyok isteni rendelet alapján uralkodnak; a japán császárok a második világháborút követő japán alkotmány bevezetéséig isteni felhatalmazás alapján uralkodtak.
Politikailag kevésbé, a legtöbb hitnek tetszőleges számú embere van, akikről úgy tartják, hogy isteni erők érintették őket: szentek, próféták, hősök, orákulumok, mártírok és megvilágosodott lények, többek között. A katolicizmusban Assisi Szent Ferencről azt mondják, hogy közvetlenül Istentől kapott útmutatást, és úgy tartják, hogy teljes bűnbocsánatot ad mindazoknak, akik meggyónják bűneiket és a megfelelő napon felkeresik kápolnáját. A görög mitológiában Akhilleusz anyja megfürdette őt a Styx folyóban, hogy halhatatlanságot adjon neki, Herkules pedig – Zeusz fiaként – szinte isteni erőket örökölt. A vallásos taoizmusban Lao Ce-t szentként tisztelik, akinek saját ereje van. A buddhista hitben Sziddhártával kezdve különböző személyeket megvilágosodottnak tartanak, és a buddhizmus vallásos formáiban isteni erőkkel ruházzák fel őket. A Bibliában Krisztusról azt mondják, hogy Isten fia, és állítólag isteni csodákat tett.
Általában az isteni tulajdonságokkal rendelkező halandókat gondosan megkülönböztetik a vallásuk fő panteonjában szereplő istenségtől vagy istenségektől. Még a keresztény hit is, amely általában Krisztust Istennel azonosnak tartja, különbséget tesz az Atyaisten és Krisztus, a nemzett Fiú között. Vannak azonban bizonyos ezoterikus és misztikus gondolkodási iskolák, amelyek számos vallásban jelen vannak – a szufik az iszlámban, a gnosztikusok a kereszténységben, az advaita hinduk, a zen buddhisták, valamint a new age filozófiában kialakult számos nem specifikus szemlélet -, amelyek szerint minden ember lényegében isteni, vagy nem triviális módon egyesül az istenivel. Ezekben a hitekben ez az isteniség természetes módon fejezné ki magát, ha nem takarná el a társadalmi és fizikai világ, amelyben élünk; megfelelő spirituális gyakorlatok révén kell előtérbe hozni.