ALL |
A hegyi kecskékhez képest sovány a hegyi kecskék populációja Summit megyében. Ez az egyensúlyhiány miatt a helyi szakértők azt vizsgálják, hogyan lehetne stabilizálni a számukat.
“A hegyi kecskék sokkal inkább generalisták, ami segíti a túlélésüket” – mondta Janet George, a Colorado Parks and Wildlife szárazföldi biológusa. “A bighorn juhok kevésbé szívós faj, így a populációik ezt tükrözik.”
A hegyi kecskefélék szívósabb fajok, mint a bighorn juhok, képesek a növények szélesebb skáláján túlélni Summit megyében, míg a sziklás hegyi juhok fogékonyabbak a betegségekre, mondta George.”
A vadgazdálkodók, mint például Sean Shepherd a Colorado Parks and Wildlife-tól, számos olyan tényező alapján kezelik a két faj populációit, amelyek felelősek lehetnek.
A bighorn juhok populációját Summit megyében a helyi vadgazdálkodók nem határozzák meg egyértelműen, de a hegyi kecske populációja valahol 300-400 közé esik.
“A bighorn juhok olyan területeken telelnek, amelyek zordak és nehezen megközelíthetőek, így nehéz őket nyomon követni” – mondta Shepherd. “A hegyi kecskék populációját néhány százra becsüljük, míg Montezuma térségében körülbelül 50 juhot számoltunk meg, és egy populációt Eagles Nest térségében.”
A hegyi kecskék nyomon követése és nyakörvvel való ellátása Summit megyében idén ősszel meggyőzőbb populációméretet fog eredményezni, mondta Shepherd.
Ami nyilvánvaló, az a hegyi kecskék nagyobb elterjedtsége a térségben, mint a hegyi kecskéké. Bár egyik emlős sem számít veszélyeztetettnek, a hegyi juhok populációja “nincs rendben”, mondta Shepherd.
A populáció kezelésére tett erőfeszítések nem jártak sikerrel a hegyi juhok populációjának növelésében Summit megyében.
“A nagyszarvú juhok nem reagáltak jól a kezelési erőfeszítéseinkre, és ez az élőhely elvesztésének és a betegségeknek köszönhető” – mondta Shepherd.
“A nagyszarvú juhok populációja különösen alacsony a Gore Range-ben, amely mintegy 60 mérföldre húzódik Grand és Summit megye nyugati részén, mondta George.”
“Ez a nagyszarvú juhok légzőszervi megbetegedését tükrözheti” – mondta George. “Bár fogékonyabbak a betegségekre, nem tudjuk, mi fertőzi meg őket.”
Miért a hegyi kecskék lehetnek a felelősek
Az elméletek szerint a hegyi kecskepopulációk agresszív természetüket érvényesítik, és a bivalybirkák csordáira támadnak, kiszorítva őket a minőségi takarmánytól és élőhelytől.
A házi kecskék és juhok légzőszervi betegségeket és halálos tüdőgyulladást terjesztenek a bighorn juhoknál, amit az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma által a Sziklás-hegység térségében 2008-ban gyűjtött bizonyítékok mutattak ki.
A hegyi kecskékkel szembeni kis populáció fő oka az őket sújtó betegségek, mondta Shepherd.
“A bighorn juhok egyszerűen fogékonyabbnak tűnnek a betegségekre a hegyi kecskékhez képest” – mondta Shepherd. “Nem tudjuk, miért, de a hegyi kecske sokkal szívósabb faj.”
A hegyi kecske is agresszívebb faj, mondta Shepherd.
“Rendszeresen érvényesítik dominanciájukat, míg a bivalyjuhok kevésbé hajlamosak erre” – mondta.
A hegyi kecskék csoportjukon belül nagyon jól megkülönböztethető hierarchiával rendelkeznek, és ezt dominancia kölcsönhatások révén tartják fenn, mondta Shepherd.
A hegyi kecskék és a bighorn juhok viselkedésbeli különbségét a szarvuk is szemlélteti.
A hegyi kecskéknek éles, előre mutató szarvuk van, mert azt a dominancia fenntartására használják. A nagyszarvú juhok kevésbé asszertív emlősök – szarvaik íveltek, és a párzási időszakon kívül ritkán használják őket.
Szóval a hegyi kecskék zaklatják a juhokat?
“Summit megyében nem láttunk ilyet, de ésszerű feltételezni, hogy a hegyi kecskék érvényesíthetik dominanciájukat, amikor kapcsolatba kerülnek a nagyszarvú juhokkal” – mondta Shepherd.
A Coloradói Védelmi és Vadvédelmi Hivatal a Climax bánya közelében kevés emberi tevékenységet folytató területekre ültetett át bivalybirkákat, hogy megpróbálja megerősíteni a populációt.
A vadgazdálkodók különböző vakcinákat is alkalmaztak az őket sújtó betegségek ellen.
A vadászatot is módosították, hogy kiegyenlítsék a két faj populációját.
“Korlátoztuk a bivalybirkák vadászatát” – mondta Shepherd. “Másrészt öt engedélyt bocsátottunk a vadászok rendelkezésére és négy szezont a hegyi kecskékre.”
Szeptembertől kezdve a Colorado Parks and Wildlife biológusai földi és helikopteres számlálásokat kezdenek a bivalybirkák számának meghatározására, és GPS-nyomkövetővel nyakörvvel látják el őket, hogy lássák, hol telelnek.
“Ha a juhok a telelő hónapokban hegyi kecskékkel kerülnek kapcsolatba, ez lehet az oka annak, hogy nem reagáltak jól a kezelésre” – mondta Shepherd. “Az egyetlen hely, ahol lehetséges kölcsönhatás van a fajok között, az Montezuma környéke.”
A bivalybirkák megszámlálása és nyakörvvel való ellátása után a telelésüket és szaporodásukat fogják nyomon követni, hogy megállapítsák, elég nagy arányban szaporodnak-e ahhoz, hogy fenntartsák a populációjukat.
“Meg fogjuk nézni, ha a populáció vagy az egészségi állapot csökken ezeken a területeken, ahol kölcsönhatás történhet” – mondta Shepherd. “A korai indikátoroknak az emlősök következő generációihoz van közük.”
A gazdálkodás célja, hogy elérjük azt a pontot, ahol mindkét faj populációja fenntartható a gazdálkodás nélkül, mondta Shepherd.