A filmrendezők és producerek az 1890-es években próbálkoztak a filmek hangosításával. Ez általában csak némi zene volt az elején, vagy egy-egy hangeffekt itt-ott. A legtöbb próbálkozás kudarcba fulladt, mert a hangok nem illeszkedtek a cselekményhez. Az 1920-as évek végén a technológia végre lehetővé tette, hogy a hang és a cselekmény zökkenőmentesen egybeolvadjon. Alan Croslandnek tulajdonítják az első sikeres “beszélő film” elkészítését.”
Halk filmek
A filmek népszerűek voltak az 1920-as években, de nem olyan népszerűek, mint a szórakoztatás más formái, elsősorban azért, mert nem volt hangsávjuk – állítja a Virginia Egyetem Amerikai Tanulmányok Tanszéke. A színháztulajdonosok ezt úgy próbálták orvosolni, hogy élő zenekarokat béreltek fel, akik a mozikban ültek és zenét szolgáltattak, de csak a Western Electric által létrehozott Vitaphone hangrendszer – amely lehetővé tette a hangok viaszlemezekre történő rögzítését – hozta meg a teljes hangsávok teljes integrálását a filmekbe. A hangsávokat lemezekre rögzítették, amelyeket a film vetítésekor játszottak le a vászonra. Az a tény, hogy a vetítőgép és a Vitaphone rendszer ugyanazt a motort használta, lehetővé tette, hogy a hangsávot szinkronizálják a filmmel. Eleinte csak zenét és hangeffekteket rögzítettek. Később beszélt párbeszédeket is hozzáadtak.
Egy látnok rendező
Amikor a Warner Brothers nekilátott, hogy bemutassa első filmjét a Vitaphone technológiával, olyan rendezőre volt szükségük, aki képes kezelni a folyamat során felmerülő váratlan göröngyöket. Így esett a választásuk Alan Croslandre, aki arról volt híres, hogy szinte mindenkivel jól kijött, beleértve a temperamentumos színészeket és a szkeptikus befektetőket is. Bár a Warner Brothers abban az időben már “lejárt szavatosságú” stúdiónak számított, Crosland beleegyezett, hogy elvállalja az első teljesen integrált hanggal készült mozifilm elkészítésének kihívását.
Az első beszélő film
Az első szinkronizált hangsávval készült mozifilm a “Don Juan” címet kapta. Az 1926-ban megjelent filmet Alan Crosland rendezte. A filmet kifejezetten a Vitaphone hangrendszer bemutatására készítették. A “Don Juan” szinkronizált zenét és hangeffekteket tartalmazott, de nem tartalmazott párbeszédet, és mérsékelt sikert aratott. A mozitulajdonosok és számos filmproducer mégsem volt meggyőződve arról, hogy a közönség olyan filmeket akar látni, amelyekben rögzített hangok is szerepelnek.
A filmforradalom
A “The Jazz Singer” volt a Warner Brother második filmje, amelyet a Vitaphone hangrendszerrel készítettek, és hatalmas sikert aratott. Ez szerencsés volt a Warner Brothers számára, mivel minden megmaradt erőforrásukat a filmbe fektették. A film rendezésével ismét Alan Croslandet bízták meg, és ezúttal valami újdonsággal egészítették ki a hangsávot – a beszélt párbeszéddel. A film egy “részleges hangosfilm” volt, mivel az IMDb szerint csak körülbelül 281 beszélt szót tartalmazott. A közönség mégis imádta, és a film több mint 3 millió dollárt hozott – ami akkoriban óriási összegnek számított. Ennek eredményeképpen Crosland hamarosan Hollywood legtapasztaltabb hangrendezőjeként vált ismertté.