Múzeumi lelet: Original Lincoln Logs Set 1C, 1950s
Made By: Lincoln Logs, 1750 N. Lawndale Ave., Chicago, IL
A 20. század egyik legsikeresebb játéka gyártási szempontból is az egyik legötletesebb volt. Minek aggódni a bonyolult összeszerelő sorok és a részletes kézműves munka miatt, ha egyszerűen eladhatsz egy gyereknek egy doboz nyersanyagot, és hagyhatod, hogy befejezze a munkát!!! Egy olyan iparágban, amelyet jellemzően a menő új technológiák és a csillogó tárgyak uraltak, amelyek “dolgokat csinálnak”, a Lincoln Logs nem volt több annál, mint ami állítólag volt – farönkök. És mégis, a képzelet, a nosztalgia és a hazafiság varázslatos összefolyása révén valahogy “Amerika nemzeti játékává” váltak.”
“Mindannyian ismerik a történeteket, amelyeket az emberek az úttörőkről mesélnek, akik letelepítették az országot” – olvasható egy 1934-es Lincoln Logs reklámban. “Hogyan irtották a földet, építettek faházakat és harcoltak az indiánokkal. Építettek egy Fort Dearborn nevű nagy erődöt is, amelyet teljesen rönkökből építettek. Ma már nem kell megtennünk azokat a dolgokat, amelyeket az úttörők tettek, de a fiúk és lányok ugyanolyan kis házakat, pajtákat, erődöket és falvakat építhetnek, mint az úttörők, ha LINCOLN LOGS-ot használnak.”
A véletlenszerű Fort Dearborn-idézésen kívül (a határvidéki Chicagót képviseli!), a fenti szövegből a kulcsmondat a “fiúk és lányok” kifejezés. A nemi alapú játékszegregáció általában azt diktálta, hogy a babaházakat a lányoknak, a vonatokat pedig a fiúknak adják el, de a Lincoln Logs mindenkinek szólt. Még egy ravasz utalás is van a “kis házak” építésére egy olyan időszakban, amikor Laura Ingalls Wilder “Kis ház” könyvsorozata volt a divat a szelídebbek körében.
Az évek során számos utánzó próbálta ellopni a Lincoln Logs piaci rését, köztük a városi rivális Halsam Toys “Frontier Logs”-ja. De a Lincoln Logs tartós vonzereje már be volt építve – a tökéletes termék a tökéletes marketingkampánnyal.
A Log, Log Time Ago …
Az 1940-es évektől az 1960-as évekig a Lincoln Logs chicagói gyára a Humboldt Parkban, az 1750 N. Lawndale Avenue-n volt, egy olyan helyen, amelyet korábban a Harmony Instrument Company foglalt el. Így kényelmesen, ugyanazon a Bloomingdale vonatvonal mentén helyezkedett el, mint a korszak számos más ipari nagyágyúja, köztük a Ludwig Drum Co. és a Schwinn Bicycles. Az épület tulajdonosa és üzemeltetője a Playskool MFG Co. volt, amely a 40-es évek elején megvásárolta a Lincoln Logs-t, és segített a háború utáni külváros egyik mindenütt jelenlévő játékává emelni.
Az 1980-as évekre természetesen gyakorlatilag az összes gyártóüzem megszűnt ezen a sávon, és a Bloomingdale Line felemelt pályáját elhagyták és benőtték. Történetünk e részének egyfajta happy endjeként azonban a város tíz évet és 95 millió dollárt költött arra, hogy a régi vágányt egy egyedülálló, 2,5 mérföldes kerékpárúttá és közterületté alakítsa, amely 2015-ben nyílt meg hivatalosan. Mostantól Bloomingdale Trail, vagy – a helyiek szerint – “The 606.”
A The 606-ról látható rusztikus táj részeként még mindig látható a régi Lincoln Logs gyár, amelyet – a legtöbb korabeli gyárral ellentétben – nem bontottak le és nem alakítottak át társasházakká. Sőt, úgy néz ki, mintha semmit sem változott volna azóta, hogy a munkások egész nap apró fadarabokat gyártottak.
A Lawndale-i gyárban dolgozó férfiaknak és nőknek talán nem a világ leghálásabb munkája volt. Míg a kis fahengerekbe vágott rovátkák megmunkálásával ki lehetett fizetni a számlákat, a kész termék – kunyhók, erődök, falvak és a többi – látványának minden öröme a láthatatlan megrendelőre maradt. Mégis, akár tudták, akár nem, a Lincoln Loggerek mindannyian egy olyan ember művészi vízióját vitték tovább, aki nagyot mert álmodni azzal, hogy kicsiben gondolkodott. Ez az ember nem csak játékkészítő volt; építész volt! És bár ő nem volt híres, az apja biztosan az volt.
ProLOGue: John Lloyd Wright apakérdései
Michael Jordan mindkét fia kosárlabdázott, de egyikük sem jutott be az NBA-be. John Lennon fiai zenészek lettek, de csak csekély kereskedelmi sikereket értek el. Ernest Hemingway két fia külön önéletrajzot írt Papa címmel: A Personal Memoir és My Life With and Without Papa.
A legendák utódainak minden feltételezett előnye – gazdagság, nepotizmus, könyvszerződések stb. – mellett ott van az a szinte elkerülhetetlen csalódás is, hogy felfedezzük saját, hasonló korlátainkat. Ezt a dinamikát John Lloyd Wright minden bizonnyal Amerika legismertebb építészének fiaként ismerte meg. Mint oly sokan mások az ő csónakjában, először megpróbált lázadni az elvárások ellen – “Imma a saját utamat járom!”. Ezt követte az elkerülhetetlen kísérlet arra, hogy apja nyomdokaiba lépjen, ami viszont a “papámra” való utalásoktól hemzsegő, mindent eláruló memoár megírásához vezetett. Miközben azonban ezen a hagyományos úton járt, Wright egy váratlan kitérőt is tett, amely valójában egy saját, jelentős örökséget adott neki – még ha a legtöbb ember nem is tud róla.
Igen, John Lloyd Wright – Frank Lloyd Wright fia – volt az, aki feltalálta mindenki második vagy harmadik kedvenc egymásra rakható építőjátékát, a Lincoln Logsot.
Éppen most van annak a pillanatnak a 100. évfordulója, amikor 1916-ban a 24 éves John Wright – az apjától való számos elhidegülésének egyikében – úgy döntött, hogy megvalósítja azt az ötletet, amely már egy ideje ott motoszkált a fejében. Ekkor már csak néhány éve dolgozott az építészetben, miután vonakodva engedett a saját neve súlyának. De miközben ez a karrier egy kicsit megtorpant a kapukon kívül, egy játéktervezőként végzett mellékállásba kezdett.
Logging On
1916 nagy részében John Wright az apja mellett dolgozott Japánban, segített felvázolni Tokió új Imperial Hoteljének tervrajzát. Egy ilyen bonyolult projekt kidolgozásának folyamatát végignézni rendkívül tanulságos és kifizetődő volt. Ehhez képest az, hogy saját, enyhén zavart elméjű apja nem fizetett neki, és végül ki is rúgta – ehhez képest – elég nagy szívás volt.
Még egyszer szabaddá vált Chicagóban, és John visszatért a szó szoros és közmondásos értelmében vett rajzasztalhoz. Megfigyelte a TinkerToys (amelyet Charles Pajeau talált fel a közeli Evanstonban) és az erector-készletek nemrégiben történt sikeres bevezetését, és nekilátott, hogy az olcsó modellépítő játékok bimbózó trendjét kombinálja néhány, Japánban szerzett koncepcióval.
Mások szerint azért választotta a “Lincoln” nevet, hogy tisztelegjen apja eredeti középső neve, Frank Lincoln Wright előtt (Lloydra változtatta, mert… nem is tudom, ez nem róla szól). A szélesebb körben elterjedt nézet azonban évtizedekig az volt – a termék saját marketinganyagai által is támogatva -, hogy a Lincoln Logs egyértelműen a 16. elnökünkre utal; magára a neves rönkházépítőre, Honest Abe-re.
Akárhogy is, John Lloyd Wright a múlt régimódi rönkház-játékkészleteit egy kifejezetten modern építőjátékká alakította át. És ezt nagyrészt egyetlen egyszerű tervezési döntésnek köszönhette: azoknak a lapos bevágásoknak, amelyeket minden egyes miniatűr vörösfenyő gerenda végébe megmunkáltak. Most már sokkal könnyebb volt a gyerekeknek több rönköt egymásba illeszteni anélkül, hogy a Jenga stílusban összeomlott volna. A közönség ennek megfelelően reagált.
Az I. világháború idején, amikor más játékgyártók a katonai utánpótlást segítendő lassították a termelést, Wright és üzlettársa, Walter Pratt Beachy megalapították a Red Square Toy Company-t Chicagóban, és tömegesen gyártották a Lincoln Logokat egy olyan ország számára, amelynek kézzelfogható, homályosan nosztalgikus szórakozásra volt szüksége. A “Red Square” utalás volt arra a piros négyzet alakú logóra, amelyet Frank papa sok hivatalos dokumentumán használt. De mivel a kommunistaellenes érzelmek egyre erősödtek, John bölcsen irányt váltott, és saját neve alatt, John Lloyd Wright, Inc. néven kezdte árusítani termékeit, néhány éven belül.
Wright 1920-ban hivatalosan szabadalmaztatta csodás játék rönkjeit, és így írta le őket:
“A találmány célja egy újszerű játék előállítása rönk alakú tagok vagy alkatrészek sokasága formájában, amelyeket úgy alakítanak és kezelnek, hogy anyagot szolgáltassanak kicsinyes rönkházak és más hasonló szerkezetek építéséhez.”
Bár most az Indiana állambeli Long Beachen élt, Wrightnak volt egy hivatalos chicagói irodája a Lincoln Logs és a másik új tulajdonával, az Allied Toys-szal kapcsolatos minden üzlet számára. Ez az iroda, furcsa módon, az 1920-as évek során állandóan ott lebegett, de ritkán volt távolabb, mint egy liftút vagy egy rövid séta-224 E. Erie Street (179-es szoba), 232 E. Erie Street (127-es szoba, majd 136-os szoba, majd 37-es szoba), 332 E. Erie Street (72-es szoba). Kicsit úgy hangzik, mintha úgy kezelték volna, mint Miltont az Office Space-ből, de ettől függetlenül John Wright második karrierje játékemberként indult – még akkor is, ha a szíve továbbra is a teljes körű házépítésnek szentelte magát.
A játszószoba
“Amerika “szellemét” a LINCOLN LOGS kreatív lehetőségei jellemzik” – hirdette egy 1926-os magazin reklámja, és az építő készleteket “a játszószoba leggyakrabban használt játékaként” jellemezte.”
A játszószoba szónak érdekes módon súlyos konnotációi voltak John Wright számára. Talán jobban, mint az Imperial Hotel, a Tinker Toys vagy Abraham Lincoln, a saját pazar gyermekkori játszószobájának emlékei – amelyet az apja tervezett az Oak Park-i otthonukba – tették igazán vonzóvá a játékkészítés gondolatát.
“Az első benyomásom a játszószobába belépve a hozzá vezető keskeny, hosszú, alacsony boltívű, gyengén megvilágított folyosóról a nagy magasság és a ragyogó fény volt” – írta Wright 1946-os emlékiratában, a My Father Who Is On Earth. “A húsz láb magas mennyezet tökéletes ívet alkotott, amely a római téglafalakba süllyesztett csoportos ablakok fejeiből eredt. A körök és négyzetek óvodai elrendezésével kijelölt tölgyfa padlót mindig furcsa babák, építőkockák, vicces mechanikus játékok, furcsa fejüket csóváló és mozgó állatok tarkították.”
…”. Ebben a szobában voltak az érettség mérföldkövei; kincsek, barátok, bajtársak, ambíciók; és az évek során ennek a játékszobának az inspirációján keresztül álmodtam.”
És így még John Wright látszólagos eltérése apja befolyásától és egy új vállalkozás felkarolása is – úgy tűnik – valójában egyáltalán nem az volt. A Lincoln Logs, akárcsak azok az “építőkockák” a régi játszószobából, a múltba nyúlt, nem pedig a jövőbe. John még mindig az apja elismerését kereste.
EpiLOGue
Egy egomániás őszinte tiszteletét elnyerni sajnos nem volt könnyű feladat. Bármennyire is kedves emlékei voltak Johnnak a játszószobáról, az is sebet ejtett rajta, hogy 1909-ben végignézte, ahogy az apja elhagyja őt és a családja többi tagját, és egy botrányos, nyilvános viszony keretében megszökik az egyik kliense feleségével. Miután ugyanezt a szeretőt később egy őrült szolga meggyilkolta, Frank Lloyd Wright egyre furcsább és furcsább viselkedésbe kezdett, egy sor “misztikust” vett feleségül, és építészeti iskoláját úgy vezette, mint egy hippikommunát. Mindezek során egyre inkább meg volt győződve saját nagyságáról, és egyre kevésbé volt biztos mindenki más nagyságában.
“Választanom kellett az őszinte arrogancia és a képmutató alázatosság között” – mondta egyszer. “Az őszinte arroganciát választottam.”
John Wright eközben úgy írta le a zseniális apjával való fel- és leszakadó kapcsolatát, mint “egy életen át tartó küzdelmet azért, hogy ne tegyék tönkre.”
Mindamellett a legtöbb emberi mértékkel mérve a fiú büszkén tette az apját, még ha csak átvitt értelemben is. John Lloyd Wright 20 évig vezette játéküzletét, mielőtt eladta a Playskoolnak (egyesek szerint a Lincoln Logs szabadalmát mindössze 800 dollárért adta el – ez csalás volt, de valószínűleg ez csak aprópénz volt egy sokkal, sokkal nagyobb üzleten belül, amely a chicagói üzlet egészére vonatkozott).
A gazdasági válság idején John kettős munkát végzett, továbbra is játékokat tervezett és épített, valamint valódi, emberméretű házakat, főként Indianában. Érdekes módon, akárcsak az apja előtte, 1939-ben beleszeretett egy ügyfél feleségébe, és megszökött vele, elhagyva a családját, hogy a kaliforniai Del Marba költözzön. Ott további igazi házakat épített (szépeket, ha nem is éppen turistalátványosságokat), kifejlesztett még néhány építőjátékot (“Wright Blocks” és “Timber Toys”, amelyeknek kultikus követői voltak), és leélte aranykorát – de az Oak Park-i démonokat sosem tudta teljesen lerázni.
Egy utolsó megjegyzés: a Lincoln Log-ok, amelyeket az elmúlt évtizedek nagy részében Kínában gyártottak, 2014-ben visszatértek az Egyesült Államokba, és a teljes gyártás egyetlen üzemben történik a Maine állambeli Burnhamben. A márka most a K’NEX nevű pennsylvaniai cég tulajdonában van, amely olyan videojáték-ikonokat is birtokol, mint a Pac Man és az Angry Birds, valamint – eléggé találóan – a Lincoln Logs régi illinois-i riválisa, a Tinker Toys.
Apropó, Abraham Lincoln fiai közül senki sem lett az Egyesült Államok elnöke, és nem vagyok benne biztos, hogy bármelyikük is épített valaha faházat.
Források:
My Father Who Is On Earth, by John Lloyd Wright, 1946
KNEX: (Jelenlegi Lincoln Logs oldal)
IncredibleArt.org: John Lloyd Wright”
Independent.co.uk: “John Lloyd Wright”
Independent.co.uk: “
The 606 – Bloomingdale Trail
Archived Reader Comments:
“Hundreds of wonderful hours making different houses, forts, etc. Olyan izgalmas volt különböző építőelemeket létrehozni.” -Dave, 2020
“most vettem fel a négyzet alakú doboz 3 dolláros készletet a Goodwillben 2 dollárért Hiányzik a fedél és 2 1/2 darab a 129 darabból, nagyszerű patinás, imádom!”. -pt, 2019
“Nagyszerű történet. Jól megírt. Mivel a Humboldt Park és a Logan Square határán nőttem fel a 60-as években, emlékszem sok biciklitúrára a Bloomingdale Avenue-n. A Yates általános iskolába jártam a Bloomingdale és a Mozart sarkán. Az építészet iránti érdeklődéssel nőttem fel, amihez kétségtelenül hozzájárult az is, hogy gyerekkoromban Lincoln logokkal játszottam. Nem tudtam, hogy FLW fia volt a feltaláló. Köszönöm a chicagói gyártás emlékére tett erőfeszítéseit.” -Jeff Curran, 2019