E madarak többsége húsevő halevő. A táplálkozási technikák közé tartozik a merülés vagy úszás és merülés a zsákmány üldözésére, a felszíni táplálkozás és a kalózkodás. Egyesek opportunista táplálkozók és dögevőkké váltak.
A vízi ragadozók egy olyan csoportját alkotják, amelyek különböző tulajdonságokkal fejlődtek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy különböző zsákmánytípusok befogására specializálódjanak. Egyes esetekben a világ különböző óceánjaiban élő, egymással nem rokon madarak úgy fejlődtek ki, hogy nagyon hasonlóan nézzenek ki és viselkedjenek egymáshoz. Az ornitológusok ezt konvergens evolúciónak nevezik, és az alábbi áttekintésben ilyen eseteket jelölök meg.
Az ebben az áttekintésben használt képek csak egy kis válogatás a sok fényképből, amelyeket néhány év alatt készítettem. A tengeri és óceáni madarak sokféleségének illusztrálására szolgálnak.
Pingvinek.
Úgy tűnik, hogy ezek a madarak 71 mya fejlődtek ki, amikor közös ősük volt az albatrosszal.1Repülésképtelenné váltak, szárnyaik uszonyokká váltak, hogy a tengeren keresztül mozogjanak. Lábaik olyan hátul vannak a testükön, hogy a szárazföldön egyenesen állnak.
40 mya-re a korábbi változatok kihalófélben voltak, mert nem tudtak versenyezni más halfogyasztókkal. Körülbelül ebben az időben az Aptenodytes nemzetség a király- és a császárpingvinek szétváltak, és a mai pingvinjeinket alkotó csoport bázisává váltak. A további eltérések 34 és 25 mya, majd 5 mya között új fajokat hoztak létre.
Kizárólag a déli féltekén, Ausztrália, Új-Zéland, Dél-Afrika és Dél-Amerika déli partjainál, valamint az Antarktiszon élnek. (17 faj).
A Jackass pingvin (jobbra) az egyetlen pingvin, amely Dél-Afrika déli partvidékén él. Ezek a fényképek a Boulders Beach-en készültek 2001 márciusában.
Aukok, gyurgyalagok (Guillemots), raszorbillek és puffinok.
Ezek a madarak testalkatukat tekintve nagyon hasonlítanak a pingvinekhez, különösen, ha a tengerben úszva látjuk őket. A pingvinekkel ellentétben megőrizték a repülés képességét. Az északi félteke tengerparti területein fordulnak elő (23 faj), míg a pingvinek a déli félteke tengerparti területein.
A bal oldali képet közelebbről megnézve a fotó jobb felső sarkában egy puffin látható, amely láthatóan a gyurgyalagok felett őrködik.
A puffinról (jobbra) egy 2008. júniusi hajóút során sikerült jó képet készítenem a Belső-Farn-szigeten.
Ahol a gyurgyalagot látjuk, ott valószínűleg egy másik sziklafészket is láthatunk – a raszorbillt (jobbra).
A gyurgyalagok általában szorosan egymás mellé tömörülnek a keskeny sziklapárkányokon, míg a raszorbillek szétszórtabban vannak a szélesebb párkányokon. A puffinok inkább a sziklák tetején lévő füves lejtőkön tartózkodnak. Ezt a viselkedést, amely lehetővé teszi, hogy ez a három faj együtt éljen ugyanabban az élőhelyen, niche-szeparációnak nevezzük.
Túbosok.
A túbosok közé tartoznak az albatroszok, a viharmadarak, a vihar- és búvármadarak (összesen 117 faj). Az albatroszok a Csendes-, az Indiai- és a Déli-óceánban élnek.
Tom ezt a képet a hullámos albatroszról (balra) készítette a Hood-szigeten, amikor 2008 novemberében a Galápagos-szigeteken járt.
A gébicsek, a karvalyok, a viharvertek és a búvárpéterek széles körben elterjedtek. Az északi Fulmarnak (jobbra), amely a Petrellák közé tartozik, van egy déli féltekei megfelelője. A fulmárok gyakran követik a halászhajókat, amelyek a vízfelszínen vagy a vízfelszín közelében halat fognak.
A Magellán búvárpillangó és a kismadár szinte azonos megjelenésűnek tűnik. Az előbbi a Déli-óceánon, az utóbbi pedig az Atlanti-óceán északi részén és a magas sarkvidéken él, ahol nagy kolóniákban fészkelnek a sziklás lejtők hasadékaiban.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy a búvárpillangó talán a kismadár előtt fejlődött ki.
Töcsögök és boobik.
A tüskésbegyek és boobik olyan tengeri madarak, amelyek új szintre emelték a merülést (10 faj). Úgy tűnik, hogy körülbelül 20 mya alakultak ki.
A gannetek a part menti területeket kedvelik. Három fajuk ismert: az északi gannet (balra) az Egyesült Királyságban a Bempton Cliffsről könnyen megfigyelhető, két másik faj pedig Afrika és Ausztrália partvidékén él.
A túzokok kedvelik a szigetek partjait, és a Csendes-, az Indiai- és a Trópusi-óceánban élnek.
A barna túzokot (jobbra) egy hajóról fényképeztem, amikor a St. Giles-szigetet, amikor Tobagón tartózkodtunk.
Változatos más boobik főként a trópusi óceánokban fordulnak elő.
Pelikánok.
A barna pelikán (balra) tüdőbúvár, de a többi pelikánnak könnyebb a zsákmányt az alsó állkapocs alatti erszénybe kanalazni. (8 faj).
A nagy fehér pelikánt (lent balra) a Naivasha-tónál fényképeztem, amely a kenyai Rift-völgy egyik nagy tava.
Trópusi madarak.
A trópusi madarak csak a trópusi óceánokon élnek (3 faj). A vöröscsőrű trópusi madarat (lent, jobbra) Little Tobagón fotóztam. Tőrcsőrükkel merülve veszik fel a zsákmányt.
Ezek a madarak az óceáni szigeteken költik, tojásaikat a talajon lévő hasadékokba vagy a kiálló sziklák alá rakják.
Párducok.
Párducok tengeri és szárazföldi vizekben élnek (45 faj). Megjelenésükben nagyon hasonlítanak a trópusi madarakhoz. Egyes csérek lebegnek, mielőtt zsákmányukat közvetlenül a vízfelszín alatt elkapják.
A sarki cséreket (balra) jól láthattuk, amikor 2008 júniusában Tom & Jean-nal Northumberlandben jártunk. Ezt az egyet, amelyik éppen halat fogott, Long Nanny Wardens kunyhójából fotóztuk.
Sarki gémek.
A sarki gémek minden bizonnyal a csérekből (3 faj) fejlődtek ki. Lábukkal és testük nyomásával fészket vájnak a homokban.
A vízfelszín közelében repülnek, alsó állkapcsukat, amely hosszabb, mint a felső, a víz felszántására használják. Amikor halat ér, a csőr összecsapódik.
A fekete gőte (lent jobbra)kolóniái Cape May partján (New Jersey, USA) igen emlékezetes látványt nyújtanak.
Frigómadarak.
A rigómadarak a Csendes-, az Atlanti-óceánban, az Indiai- és a Trópusi-óceánban élnek (5 faj). Kalózszerű dögevők.
A pompás fregattmadarat (lent, balra) akkor fényképeztük, amikor South Padre Islanden jártunk egy texasi látogatásunk során.
Sirályok.
A kis sirályok általában felszíni táplálkozók, de a nagy sirályok dögevőkké váltak, akik minden elérhető táplálékot elvesznek, mind a tengeren, mind a szárazföldön. (52 faj).
Az ezüst sirályt (balra) az ausztráliai Cairnsben, majd később Brisbane-ben fotózták 2007 októberében. Az ezüst sirálynak tulajdonított összes jellegzetességgel rendelkezik, nevezetesen: csőre, szemgyűrűje és lábai vörösek, írisze fehér, köpenye szürke, farka fekete végű.
Skuák és jégmadarak.
Ezek a madarak (7 faj) hasonlítanak a sirályokra, de nagyon erősek és agresszívek, uralják a környezetükben lévő többi tengeri madarat. Főként az északi félteke madarai.
Záró megjegyzések.
A vízi ragadozók egy különálló csoportja, amelyek a halfogás különböző módjait fejlesztették ki. A korai evolúció jelei.