SzínészetSzerkesztés
A hátsérüléséből eredő komplikációk miatt kénytelen volt felhagyni a tánccal, ezért Tilly Los Angelesbe költözött, hogy színésznői karriert futhasson be, és Peggy Feury mellett tanult színészetet. A televízióban az 1982-es The Trouble with Grandpa című félórás drámában debütált, melynek főszereplője Elisha Cook Jr. volt. Miután egy prostituáltat játszott a Hill Street Blues második évadának egyik epizódjában, első főszerepét az 1982-es Tex című coming-of-age kalandfilmben kapta Matt Dillon oldalán.
1983-ban, miután főszerepet játszott az Egy sötét éjszaka című természetfeletti horrorfilmben, szerepelt a Psycho II-ben Anthony Perkinsszel, és Lawrence Kasdan díjnyertes The Big Chill című együttes filmjében Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams és Mary Kay Place oldalán. Tilly szereplése a The Big Chill című filmben, amelyet három Oscar-díjra, köztük a legjobb filmnek járó díjra jelöltek, jelentősen segítette karrierjét. 1984-ben szerepelt az Impulzus című filmben.
Tilly volt az első számú választás Constanze Mozart szerepére Miloš Forman Amadeus című filmjében, miután mind leendő partnere, Tom Hulce, mind a rendező Forman elismerően nyilatkozott próbamunkájáról. Focizás közben azonban lábsérülést szenvedett, és le kellett mondania a projektről. A szerepet később Elizabeth Berridge kapta meg.
1985-ben Tilly megkapta az elismert címszerepet Norman Jewison Agnes of God című filmjében, ahol Jane Fonda és Anne Bancroft mellett játszott. Egy novícius apáca szerepében, aki bevallja, hogy részt vett egy szűz fogantatásban, Tilly “nagyszerű alakítást nyújtott egy meggyötört, a hit végső válságát átélő fiatal nő szerepében”. Tilly a kritikusok által dicsért alakításáért Oscar-jelölést és Golden Globe-díjat kapott.
Tilly később szerepelt a Valmont (1989), a The Two Jakes (1990) Jack Nicholsonnal és a Leaving Normal (1992) Christine Lahtival, valamint az 1993-as Body Snatchers című horrorfilmben. Ezt követően a következő 15 évre abbahagyta a színészkedést.
Tilly 2010-ben tért vissza a színészethez, a Boldogasszony Anyát, egy pápaszerű figurát alakította a Caprica “Legyőzhetetlen” című epizódjában. 2011-ben Marthát játszotta Edward Albee Who’s Afraid of Virginia Woolf? című darabjában, amelyet a Blue Bridge Repertory Theatre mutatott be Victoria-ban, B.C.-ben.
2012 januárjában a kanadai Global Television elindította a hatrészes Bomb Girls című sorozatot, amely a második világháború alatt egy lőszergyárban dolgozó nőkről szól. Tilly játssza Lornát, az érzelmileg zárt emeleti matrónát, aki vezetőként és vonzó nőként bontakozik ki. A sorozatban nyújtott munkájáért 2013-ban elnyerte a Lead Actress, Drama Canadian Screen Awardot.
ÍrásSzerkesztés
Tilly hat megjelent regény szerzője. Tilly első regénye, a Singing Songs 1994-ben jelent meg a Dutton kiadónál, és általában pozitív kritikákat kapott. Donna Rifkind a Publishers Weekly-től “lenyűgöző első regénynek” nevezte a könyvet, a New York Times Book Review pedig dicsérte Tillyt Anna elbeszélői hangjának “figyelemre méltó koherenciája és tisztasága” miatt. A könyv egy északnyugaton élő fiatal lányról és testvéreiről szól, akiket mostohaapjuk molesztál.
A második regényét, a Gemmát 2006-ban adta ki a Syren Book Company. 2010-ben pedig a St. Martin’s Press vette át. A könyv egy tizenkét éves lányról szól, akit elrabolnak és egy országot átszelő útra visznek, amelynek során fogvatartója fizikailag és szexuálisan bántalmazza.
Harmadik regénye, a Porcupine 2007-ben jelent meg a Tundra Books kiadásában. A könyv egy tizenkét éves lányról, Jacqueline “Jack” Cooperről szól, akinek az afganisztáni háborúban apja baráti tűz általi halála miatt összeomlik az élete. A Porcupine döntős volt a Sheila A. Egoff Gyermekirodalmi Díjra, a Canadian Libraries Association 2008 legjobb gyermekkönyvének, a Foreword Magazine Év Könyve díjra jelölték, és az Ontario Library Best Bets 2008-as listáján szerepelt.
Negyedik regénye, a First Time 2008-ban jelent meg az Orca Book Publishers kiadásában. A regény egy tizenhat éves lányról szól, akit anyja barátja molesztál és fizikailag bántalmaz, és egyedül kell feldolgoznia a traumát, anyja vagy legjobb barátja segítsége nélkül. A First Time 2009-ben Golden Eagle Award-jelölt volt, 2009-ben a YALSA Quick Picks és 2010-ben a CCBC legjobb könyvei között szerepelt.
Tilly ötödik regénye, az A Taste of Heaven 2013-ban jelent meg a Puffin Books kiadásában. A regény eltér Tilly korábbi műveinek sötétebb témáitól, két fiatal lányról szól, akik barátnőkké válnak, és megtapasztalják a “kamaszkor komikus, néha keserédes és melodramatikus megpróbáltatásait”. Az egyik kritikus azt írta: “Tilly éleslátó, emlékezetes portrét fest a barátság hullámvölgyeiről és a család rendíthetetlen kötelékeiről, elmélyedve az őszinteség, a bizalom és a hűség ősi kérdéseiben. A Taste Of Heaven 2014-ben a Libris Young Reader Book of the Year, 2014-ben a Diamond Willow Award, 2014/2015-ben pedig a Chocolate Lilly Award jelöltjei között szerepelt, és elnyerte a 2014/2015-ös Chocolate Lilly Awardot.
A legújabb regénye, a Behind the Scenes 2014-ben jelent meg a Puffin Books (Kanada) kiadónál.