Kíváncsi voltál a Sarkcsillagra? Először is, azt várhatnánk, hogy az éjszakai égbolt egyik leghíresebb csillaga az egyik legfényesebb, de nem az; messze nem az. Ez a megtiszteltetés a Szíriuszé, és még sok más, kevésbé fényes csillagé. A Sarkcsillag szerény fényességgel ragyog, ami meghazudtolja navigációs jelentőségét.
A Polaris, vagyis a Sarkcsillag szinte közvetlenül az Északi-sark felett helyezkedik el; ezért megbízható északi iránymérő, ha egy tiszta éjszakán iránytű nélkül eltévednénk. Azokat a csillagokat, amelyek közvetlenül a Föld északi vagy déli pólusa felett helyezkednek el, sarkcsillagoknak nevezik. Érdekes módon az Északi Csillag nem mindig volt és nem is lesz mindig a Sarkcsillag, mert a Föld tengelye idővel kissé változik, és a csillagok idővel elmozdulnak egymáshoz képest.
A szélességi fokot a horizont és a Sarkcsillag közötti magassági szög mérésével is megközelíthetjük. A Déli-sarkon nincs ennek megfelelő csillag, de a Sigma Octantis közelít hozzá. Navigációs célokra nem túl hasznos, mivel szabad szemmel nem túl fényes. Ehelyett a navigátorok a Déli Kereszt két csillagát, az Alfát és a Gammát használják a déli irány meghatározásához.
A Sarkcsillagot könnyű megtalálni, ha először meg tudjuk találni a Kis Göncölszekeret. A Sarkcsillag a Kis Göncölszekérben (Ursa Minor) a nyél végén található. Tájékoztatásul: A Nagy Göncölszekér (Ursa Major) a Kis Göncölszekér alatt fekszik, és a nyeleik ellentétes irányba mutatnak. A Nagy Göncölszekér nyelének végén lévő két csillag a Sarkcsillagra mutat. Továbbá mind a Nagy Bika, mind a Kis Bika egész éjjel az égen marad, és a Föld tengelyéhez képest forog.
A Universe Todayn már sok cikket írtunk a csillagokról. Itt egy cikk, ami bővebben szól arról, hogy a Sarkcsillag valójában egy változócsillag. És valójában három csillag egyben.
Még több információt szeretnél a csillagokról? Itt vannak a Hubblesite hírközleményei a csillagokról, és további információk a NASA imagine the Universe című műsorából.
A csillagokról szóló Astronomy Cast több epizódját is felvettük. Itt van kettő, amit hasznosnak találhat: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?